……
馬車在城中一處彆院前停下。
魏叔易此番是微服來此，故而暫居此處彆院。
“常娘子且在此安心住下，若有何需要，隻管吩咐仆婦。”
“另外我家大人說了，常娘子出現在合州之事，不會走漏絲毫風聲，此一點請常娘子放心。”
長吉一一說明。
“多謝。”常歲寧於那座拿來安置自己的小院前停下腳步，向長吉問道：“隻是不知魏大人為何知曉我在此地，又為何相助？”
長吉聞言麵上莫名有兩分戒備，忙解釋道：“我家大人是受了司宮台喻常侍相托，於合州城中留意常娘子蹤跡。”
想到京師那些為接近自家郎君而花樣百出的小娘子們，又立時道：“我家大人忙於城中公事，此時不在此處。且既是受人所托，道謝之事便不必了。”
卻見那少女微微一怔，關注的重點並不在他家郎君身上：“司宮台喻常侍——喻增？”
長吉眉頭一跳。
這小娘子怎敢與人直呼那喻常侍名姓？
但見她等著自己回答，遂點頭：“正是。”
常歲寧略覺意外。
阿增如今出息了，竟做了常侍，總管司宮台了。
她有心想問一句如今大盛龍椅上坐著的是何人，但不大想被麵前這看起來不太聰明的魏家近隨當作傻子看待，遂未急著打聽。
見她未有多問其它，長吉暗暗放鬆些許，拱手後離去。
彆院中奉命照料常歲寧的仆婦十分周到：“……午後會有裁縫來替娘子量體製衣，不知娘子素日裡喜歡什麼顏色花樣？”
“不必麻煩。”常歲寧道：“出門在外，男子衣袍更為方便。”
仆婦有些意外，卻也不多作乾涉，隻應下來，另又詢問：“那娘子日常飲用起居之上，可有需格外留意之處？”
這便問到正題了。
常歲寧認真道：“每餐多些肉食，不要過於肥膩即可。”
多吃肉才有力氣——是她多年來刻在骨子裡的飲食習慣認知。
仆婦笑著點頭，退了下去安排。
“周家村之事已經解決，我需回京城去。”常歲寧取出一隻錢袋，放在桌上，同站在一旁的男孩說道：“這些銀子你拿著吧。”
男孩反應了一會兒，聽懂了她的意思，卻是“撲通”一聲朝她跪了下去，有些語無倫次：“我……我無父母，無處可去，我雖隻會做菜，但今後郎君讓我學什麼我便學什麼，我什麼活兒都肯做，隻求郎君不要趕我走！”
看著那似同將她看作了救命稻草般的小少年，常歲寧問：“你是想長久跟著我？”
“是！是郎君救了我，我——”
常歲寧打斷他激動的話語聲，直白道：“可我暫時沒有足夠的銀子，可每月予你月錢。”
雖說弄明白了如今的身份，但到底初來乍到，許多東西不好允諾。
卻聽男孩詫異道：“……郎君已好心給了我差事做，為何還要給我銀子？！”
常歲寧：“……”
這怕不是在考驗她的道德底線……
迎著男孩過於清澈的眼睛，她無言片刻，才道：“這話，莫要出去說。”
不然少不得要被當驢抓起來，拉一輩子的磨。
男孩半知半解地點頭。
“行了，起來吧，用罷午食，隨我出去一趟。”常歲寧道。
男孩喜不自勝，連忙應下。
……
午後，常歲寧離開彆院，在街邊一處熱鬨的茶館中坐了下來。
“速讓！”
隨著一道高喝，馬蹄聲傳入耳中，一隊人馬穿街飛馳而過，百姓紛紛避讓。
臨窗坐著的常歲寧看著那行很快遠去的兵馬及那麵軍旗，有些怔然，下意識地道：“那是……玄策軍？”
“郎君也知道玄策軍？”正替她續茶的夥計搭話問。
常歲寧輕點頭：“知道。”
豈止是知道。