魏叔易此前奉密旨暗中前往合州，乃是公務在身，去時身邊除了衛軍，便隻長吉一個近隨。
魏家產業多，於合州置有一處彆院，由四五個家仆料理著。
跟著回京的那名仆婦，便是合州彆院裡的人。
段氏一見，就覺得不大對勁——那臭小子雖是挑剔講究，但也知輕重公私，辦差歸來的途中，怎也不至於千裡迢迢帶個仆婦單獨照顧起居吧？
需要仆婦照料的，那通常是什麼人？
段氏沒耐心猜，直接見了那仆婦親自盤問。
仆婦支支吾吾，很是為難：“……的確是有一位娘子同行，但郎君多番叮囑過奴婢不可泄露那位娘子的身份，事關女兒家名聲，奴婢也是不好失信的……”
說著，跪了下去請夫人責罰。
段氏一整個心潮澎湃！
她也不為難人，反而稱讚了仆婦忠心重諾，又使人重賞了一番。
仆婦推辭不掉，隻能謝了又謝。
而待她捧著一匣子賞賜從段氏院中離開時，恰遇得長吉迎麵走來。
長吉看到了她抱著的賞賜，一張臉頓時黢黑——出賣郎君換來的？！
仆婦有口難言，對他狠使了一番眼色。
然而不巧的是，長吉是出了名的看不懂眼色。
他壓著一肚子疑心去見了段氏：“不知夫人喚屬下來此所為何事？”
段氏拿心照不宣的神情看了眼方才那仆婦離去的方向，含笑道：“合州來的都與我說明白了。”
長吉心中直打鼓，強迫自己先閉嘴靜觀其變——要沉住氣！
“千裡同行，這般心意……”段氏笑得合不攏嘴：“我這幾日便準備尋個媒官上門提親，儘早將親事定下來，你在子顧身邊侍奉多年，許多事便也該由你去準備一二了，切莫誤了佳期。”
長吉赫然瞪大眼睛——怎麼就要提親了！
他急忙道：“夫人莫要輕信那仆婦之言，郎君與常家娘子清清白白，此番郎君不過是受人之托相助一二，並非……”
“常家娘子？”段氏“噌”地站起身來，緊緊盯著長吉，眼神熱烈：“哪個常家？興寧坊的那個？”
長吉：“……？！”
有些人活著，卻似死了。
長吉，卒。
……
數日打聽之下，段氏愈發心癢。
送去常大將軍府的請帖，是她特意交待的，但因聽聞往年常家女郎從未來過，故也並未報什麼希望。
隻琢磨著哪日尋個旁的機會能見上一見。
此時，她作為主家，正與一群夫人們談笑著，朝園中緩步走來。
直到一名仆婦快步而至，在她耳邊低聲說了句話——
段氏的眼睛立時亮了幾分，笑著催促身邊的夫人們：“……咱們可得快些過去了，莫叫孩子們等急了才好。”
婦人們笑著應和。
聽得鄭國公夫人到了，園中一乾小輩皆上前施禮。
常歲寧混在人群中，站在最後頭。
她覺著，興許這也是另一種近鄉情怯吧……
她垂首跟著眾人福身，力求將存在感降低。