自老太傅接過了禮部尚書一職後，如今縱是隻螞蟻從他跟前爬過去，也得挨幾句罵。
有球飛過來，他氣得要返老還童。
沒球飛過來，此時嘴裡又有意見了。
喬祭酒無奈：“您盼點什麼不好，您如今這把年紀，真要有球砸您身上，若不巧砸到了緊要處，這死氣沉沉的可就不是他們了……”
喬祭酒說著，忽而抬眉：“您該不是……還未拿到畫吧？”
褚太傅哼了一聲。
喬祭酒恍然。
哦，這是又上門催債來了。不是等球，而是在等撿球的人。
“這孩子近日也實在忙亂，那些事您必然也聽說了的……”喬祭酒先給自家孩子狡辯了一番，才又使仆從去球場那邊，讓常歲寧中場歇息時過來說話。
待人過來時，褚太傅看也不看人一眼，隻笑嗬嗬地釣著魚道：“……這驚世之作是不好畫啊，不若待老夫百年入土之後，在墳前燒與老夫來看吧。”
“豈能啊。”常歲寧笑道：“已畫成一半了，隻因近來事多心亂，心一刻靜不下來，自是一刻便不敢隨意下筆的。”
褚太傅花白的眉毛微動：“哦，你的確也是貴人事忙，老夫這些時日單聽你那些個事跡，耳朵都要磨出繭子來了，什麼下棋贏了那位宋舉人……”
“說來我能贏宋舉人，還要多謝太傅呢。”少女負手立在柳樹下，含笑說道。
褚太傅的眼睛這才睨向少女：“謝我作甚？我又不是你的老師，又不曾教過你下棋。”
常歲寧笑了笑。
怎麼不是，怎麼沒教過啊。
但她道：“正因有您給我的擊鞠社取名無二社，才惹了宋舉人那詩社中人不滿，眾人挑釁起哄之下，方才有了宋舉人與我比棋之事。”
“我怎麼聽著你這女娃話裡話外，倒像是在怪我取此社名給你樹敵了？”
“哪裡，我要多謝您幫我揚名呢。”
“年紀輕輕的小女郎怎成日將名利掛在嘴邊……”褚太傅哼哼著道：“說到揚名，那芙蓉花宴之事，如今京中不知多少人在議論，如此倒也是遂了你的意了？”
常歲寧依舊笑著：“那也要多謝太傅籌辦此次花宴。”
褚太傅瞥她一眼：“……怎什麼都能謝到老夫頭上來。”
花宴是他們禮部奉旨籌辦的沒錯，但禮部事忙，他並未一同跟過去，也是事後才得知了宴上發生的事。
她這一遭倒是驚險，好在有驚無險。
說來也是古怪，他總時不時地記掛著這小女娃……想來想去大約是因為，畫還沒到手吧？
褚太傅心中自認涇渭分明界限清晰，嘴上卻停不下來：“你可知如今各處都是如何議論你的？”
“無非是挑剔過了頭，眼高於頂，不識好歹這些？”常歲寧語氣如常，就這麼隨意地在他的魚簍邊屈膝坐了下去，她向來都很喜歡坐在老師身邊。
褚太傅見狀“嘖”了聲：“哪裡有個女郎的樣子……你說說你，榮王世子瞧不上，那崔令安竟也入不了你的眼，太子妃你亦不願意做，你倒是想嫁出個什麼花樣兒來？”
“我何時說過不願意做太子妃了，那不是不巧被人攪黃了嗎？太傅還當慎言，這話若傳出去我便要大禍臨頭了。”少女的話是緊張的，語氣仍是鬆弛的。
“我可沒看出來你還怕這個。”褚太傅又追問：“那你倒說說你想嫁個什麼樣兒的？”
喬祭酒笑著問：“太傅這是想做媒人不成？”
常歲寧笑道：“那便不勞太傅費心了，我並無嫁人打算。”
褚太傅挑眉：“一輩子都不嫁？”
常歲寧點頭：“是啊。”
嫁人這種事太麻煩，很是束手束腳，不適合她。
且她的性命注定是要壓在棋盤之上的，說不定哪日就沒命了，她若嫁了誰，對方輕則某日原地變鰥夫，重則被她牽連九族老少都要搭進去。
此事損人不利己，實在很沒必要。
褚太傅這回倒是沒有嗆她，反而道：“不嫁就不嫁，倒也不是不行……”
他看著平靜的河麵，忽而緩聲道：“從前我那個學生……便不該嫁的。”
且嫁那麼遠，若在那裡受了委屈，他這做老師的都沒法幫她討公道撐腰。
肯定是受了許多委屈的。
“不聽勸啊……”老人似想說些怪責之言，但話一出口，卻無半點怪責之感：“當年誰都勸不動她，也不知……她可後悔了沒有。”
喬祭酒麵上笑意淡去，沒有說話，隻是沉默。
好一會兒，還是褚太傅埋怨道：“她才不會後悔……她才不管旁人如何掛念。”
常歲寧在心中點頭。
知她者老師也。
她從沒後悔過。
但她也是掛念他們的，所以這不是回來了嗎？
她側過臉笑望著身邊的老人。
“……笑什麼呢？”褚太傅吹起了胡子，沒瞧見他正生氣傷心呢？
這也是個沒心肝的！
這一點倒也很像嘛！
……也很像？
這個一閃而過的念頭叫褚太傅忽而一怔，他抓住了這念頭，一時有些出神地看著一旁那席地而坐的青袍少女。
這時，褚家的老仆快步走了過來。
“大人，宮中急召。”老仆的聲音略有些喘：“府裡來了人傳話，道是聖人急召您入宮議事。”
“今日老夫休沐！”褚太傅的戾氣頓時瘋狂滋生。
老仆：“誰說不是呢，但聖人急召啊……”
“想必是有極要緊之事了。”喬祭酒道：“太傅還是快些去吧。”
“你倒站著說話不腰疼，我這魚還沒釣上來一條呢！”褚太傅恨聲道。
常歲寧伸手接過他的魚竿：“我幫您釣著，釣著了魚回頭送到您府上去。”
褚太傅將魚竿丟給她，心不甘情不願地起身，帶著老仆和一身怨氣離開了此地。
看了一眼老師離去的背影，常歲寧才正色問喬祭酒：“聖人如此急召，連休沐中的官員都要宣召入宮，三爹可知是出了何事？”
這形勢，怕是出事了。
此刻，她忽覺手中魚竿微晃，抬眼去看，隻見有魚兒咬鉤，將原本平靜的水麵甩出了一圈圈水紋波瀾，那波瀾在她眼前震蕩著擴散開來。