李錄道：“常娘子也好，在下也罷，若試圖以己身與聖意相抗，隻如螳臂當車，以卵擊石而已，注定無半點勝算。”
常歲寧：“世子之意，是當任由此罪名加諸於我阿兄之身？”
“此局已定。”李錄看著她，眼中含著規勸：“常娘子雖聰慧有膽魄，但欲爭對錯公正之心過盛，卻不知事分大小，有時大局當前，與其執意在明麵上去爭無意義的‘對錯’，活下去才更重要。”
這女孩子有著一顆太過追逐公正的心，這一點他在國子監那日的擊鞠賽場上，便看出來了。
可這次她不是站在擊鞠場上，而是帝王的對立麵。
他此刻在向那個女孩子清晰地傳達著這一切，以便讓她明白，若她“不合時宜”地非要去強求這份公正，那麼她隻會頭破血流，粉身碎骨。
她不知是否聽了進去，隻問他：“那依榮王世子之見，何為當下良策？”
“錄於京中略有可用之人，或可助常郎君暗中脫身。”
常歲寧：“偷梁換柱？金蟬脫殼？”
“正是。”李錄道：“此為置之死地而後生。”
“那之後呢？”常歲寧問：“且不提事後是否會被人察覺，單說我阿兄頂著殺人凶手的罪名，當何去何從？一生隱姓埋名，靠躲藏度日嗎？”
李錄：“我可助常郎君去往益州。”
益州？
那是榮王的轄地。
“我向常娘子保證，待到了益州，便無人能再動常郎君分毫。”李錄道：“我會替常郎君準備一個新的身份，讓他可於益州從軍一展抱負。”
常歲寧大致聽懂了。
“所以世子是欲將我阿兄扣在益州為質，來驅使我阿爹，對嗎？”她直言問。
原來是在這裡等著。
“怎能說是驅使。”李錄也並不羞惱，反而認真解釋道：“早在幼時，我便時常聽父王說起常大將軍威名，常大將軍勇猛無匹，跟隨先太子殿下出生入死多年，是為至情至性至忠之良將，世間難尋……”
“我與父王皆有愛才之心，常大將軍這些年來不得重用，實在暴殄天物，今時常郎君又蒙此難，在下便想儘綿薄之力，為常大將軍和來日的常小將軍覓一庇護之所而已。”
“原來，世子是看中了我阿爹阿兄的將才。”常歲寧此時才真正恍然：“這便是世子當初求娶於我的真正緣故。”
想借她，來收攏老常。
原來，益州榮王，有暗中收攏武將之心。
“是，也不全是。”青年的神態稱得上認真地道：“我是真心愛慕常娘子，常娘子處處過人，有一顆不甘困於女子之身的心，正如我亦不甘困於此病軀——”
或正因有此相通之處，他才會被那個女孩子吸引。
他道：“如若常娘子疑心在下相救令兄之誠意，錄當初求娶之言仍作數，願聘常娘子為妻，待你我結為一家，自當全心交付信任，同舟共濟，不分彼此。”
這體麵之言，在常歲寧聽來隻覺好笑：“世子眼光很好，算盤也打得很好。”
“隻是——”她不禁問：“若想暗中相救阿兄，我未必做不到，為何一定要與世子合作，平白使阿兄出了監牢，卻又要困於益州為質呢？”
“自然是因為……”李錄無奈失笑：“想要讓他人守住秘密最好的辦法，便是合作共贏。”
常歲寧也笑了一聲：“換而言之，我若不與世子合作，世子便會告發泄密，暗中阻止我相救阿兄之舉？”
合作不成，便要毀掉他口中她阿兄唯一的生路嗎？
榮王世子歎道：“分明是對雙方皆有利處的交易，常娘子為何總想著將在下推開？”
“因為這不是交易。”常歲寧看著他：“而是脅迫。”
從一開始，他便存下了借此事來設局的心思，欲令她與她父兄移至他的棋盤之上，成為他的棋子。
李錄眼神依舊溫和：“常娘子實在不該這樣想。”
常歲寧看著他：“世子如此求才若渴，以致不擇手段，那我是否可以理解為世子與榮王，有不臣之心？”
李錄搖頭。
“我與父王皆姓李，父王為先皇嫡親胞弟，這大盛江山本就是我們李氏的，又何談不臣二字。”他道：“庇佑武將，亦隻是為李氏江山安穩而慮。”
李錄咳了兩聲，平複呼吸，才繼續緩聲道：“大局將亂，當今聖人年邁，已力不從心……我與常大將軍之誌相同，本就是同路之人，何不同行共安大盛河山？”
他看著那已至絕境，卻仍無半分彎折之色的少女，最後提醒道：“更何況，貴府當下，已無其它選擇了。”
常歲寧看著那個滿口合作與同行，實則儘是脅迫與俯視的青年。
用最動聽謙和的話語，行最強硬的脅迫之舉。
片刻後，常歲寧道：“世子這個提議，本不在我意料之中，我需考慮兩日。”
“也好。”李錄點頭：“我等常娘子考慮清楚之後，共商救人之策。”
他想，至多也隻兩日——
聖意既已裁定，接下來的動作便不會再如先前那般和風細雨了。
她聰慧有餘而經曆不足，一旦直麵真正的狂風驟雨，便會收起僥幸之心，便會明白有些代價無法避免。
他會等她再過來。
榮王世子目送著那道身影消失在珠簾後，微微彎起嘴角，眼中有幾分期待。
……
天色漸暗，各宮殿內相繼掌了燈。
甘露殿內，送走了前來議事的幾位官員大臣，明洛折返內殿後，臉色凝重地向聖冊帝跪了下去，將頭叩下，做出請罪之態。