凡是在甘露殿侍奉的宮人都知道那樽香爐的特殊之處，需格外小心對待，不容有分毫閃失——那是先太子殿下東宮裡的舊物。
聖人每每看向香爐時，必然是念起先太子殿下了。
此刻便正是如此。
香爐上方極澹的香霧繚繞飄散著，正如聖冊帝心中那一絲始終看不真切，抓不安穩的猜測。
若果真是阿尚，若果真不願與她相認……這其中緣由，旁人不知，但她知。
而她的阿尚，向來重感情，尤其愛護她的部下同袍……
若是阿尚，便做不到眼睜睜看著常家郎君蒙冤而死。
可即便是阿尚的魂魄，被困縛在如今這一無所有的軀體裡，也並無撼天之力，行事總需顧及後果。
那麼，身處絕境之中，會為了救人，來認她這個阿娘嗎？
顯然，這也將是一個試探的機會，且要比那陣法更可用。
因為她的阿尚，自己可苦，可死，卻最見不得身邊之人受苦，受死。
自己不懼，卻會為身邊在意之人而懼。
從這個孩子還很小的時候，她就很清楚這一點了。
曾經她借此做了許多事，從讓那個孩子穿上男孩子的衣袍，再到之後的一切……
她是不是一個很卑鄙的母親？
而今，她在等著那個唯一有資格回答這句話的人，回到她身邊來。
她需要阿尚，大盛也是。
……
同一刻，側殿內，昌氏緩緩張開眼睛，看著四周陳設，有著短暫的呆滯與茫然。
意識很快恢複，她想起了自己昏迷前的一切。
她今日入宮同聖人坦白一切，膽戰心驚而恐懼絕望，加之多日未曾歇息好，最後竟支撐不住昏了過去。
昌氏麵若死灰，從榻上坐起身來，看向一旁的背影，試探開口：“……洛兒？”
“母親醒了。”明洛聲音很澹，並未回頭看昌氏。
昌氏已顧不得也不敢去追究她的態度，隻不安地問：“聖人她……”
明洛漠然打斷她的話：“聖人自會將一切安排妥當，母親既醒了，那我便送母親出宮吧。”
曆來外命婦也沒有在宮中留宿的規矩，且這般關頭，盯著的人有很多，若開留宿先例，會惹來不必要的猜測和麻煩。
昌氏便隻能匆匆起身，跟在明洛身後出了側殿。
宮燈高懸下，昌氏看向寢殿方向，猶豫著問：“我是否應先去拜彆聖人……再出宮去？”
“不必了，聖人已有交待，隻待母親醒轉，遂出宮回府即可。”
“也好……”
出了甘露殿後，昌氏最後回頭看了一眼那座帝王之所，心中升起無限悲涼與不甘。
這大約是她最後一次有機會來這裡了。
因礙於明家聲譽之故，固然不會有任何罪名降到她身上，但此事之後，等著她的……
今日，聖人答應了她不會遷怒昌家，但前提是她自己擔下並了結一切罪責。
自我了結的選擇有很多，是服毒呢，還是白綾，或是自裁？
昌氏嘴角泛起一絲慘澹的笑。
曾經消失在應國公府的那些妾室，或連妾室都還不是的女人們的死法，如今倒輪到她來選了……
昌氏看向走在前方的明洛。
她還記得，這位縣主的姨娘，是毒死的。
誰讓她的女兒運氣好，被選進了宮，入了聖人的眼，且成了縣主呢。
運氣總是有限的，女兒運氣好，那做姨娘的便隻能倒黴了。
縣主的姨娘總不好直接見血光，否則還是有點麻煩的，所以她讓人下了一種毒，會讓人慢慢病死的毒。
這件事沒有被人發現。
但她有時會想，明洛是否懷疑過什麼呢？
因失去了一切，此時思緒有些渙散昌氏下意識地看著明洛。
明洛察覺到她的視線，腳下微微一頓，道：“此事雖有聖人安排，但母親亦不可掉以輕心，還需留意提防變故發生。”
昌氏略一怔，看了一眼跟在後麵五步開外的侍女，便壓低聲音問：“洛兒口中的變故是指……”
明洛邊走邊道：“母親今日也說了，那馮敏失蹤之事，必是常家女郎所為——”
“可既有聖人在，一個馮敏想必也掀不起什麼風浪來了……”
在明洛的示意下，那侍女的腳步又慢後了些。
明洛這才緩聲道：“母親怕是沒聽懂我的話，這變故的重點不在那馮敏，而是在那常家女郎。”
昌氏眼神微變：“常歲寧？”
明洛：“聖人出麵，按說不會再有意外出現。可有些人，天生就很不識趣，縱無勝算也敢魚死網破……”
昌氏麵色變幻不定。
沒錯，常家那個賤人，的確不可能安分下來，必然不會就此罷休……
她的下場固然已經注定，但她還要為昌家上下留一條活路，所以這件桉子她也不可能完全撒手丟開，就地躺下等死。
且除了不甘，她心中尚且有恨。
歸根結底，她走到這一步，若往前追朔，都是因那常歲寧而起！
從她打傷阿慎開始，才有了之後的一切！
越是身臨絕境，明知已無法改變之際，便越不會自悔自省，而隻會恨人怨人，將一切不幸歸咎於她人——
昌氏的這份怨恨，幾乎是理所當然地轉化為了想要拉對方一同去死的殺心。
可她尚有一分理智，聖人今日有明言警告，讓她不可再自作主張行事……
直到接下來，明洛聽來無意間提起的一句話——
“有些人似乎生來就是禍星。”明洛看向前方夜色，聲音低低地道：“看來天鏡國師的那則卦言果真沒錯。”
昌氏便問：“什麼卦言？”
”明洛頓了片刻，才問：“母親可還記得天鏡國師曾有誇讚常歲寧麵相極貴之言？”