“我本就不知啊。”大長公主似笑非笑：“你第一日認識我？”
常闊氣得麵紅耳赤：“……我這輩子最造孽之事就是認識了你！”
“怎麼，莫非我讓人去京中救他有錯？還是接他去宣州養傷有錯？”大長公主穩穩當當占據情緒上風：“我這是好人好心辦好事。”
“好人？”常闊被氣笑了：“可不是嘛，去廟裡燒香隻是圖個樂嗬，真要拜佛還得看你……好人，你可真是個天打雷劈的好人！”
大長公主全不在意他的話，甚至還有心思擺弄賞看一旁壓著雪的臘梅。
常闊壓低聲音然怒氣更甚：“當年是你二話不說便將孩子丟給了我，我一把屎一把尿好不容易將他喂大了，你卻想撿現成兒，想把人搶過去，老子告訴你，門兒都沒有！”
眼看他氣得好似要撅過去，大長公主出於不好讓孩子太早喪父的想法，歎氣安撫道：“我何時說要與你搶了？瞧你嚇的。”
“我這不是眼見你忙於戰事，便暫時替你保管著嗎？那麼大個孩子，他來日養好了傷要回去，我還能綁著不讓他走不成？”
梅花枝頭雪落在常闊肩上，她和氣地抬手替他拂去。
常闊一把打開她的手，臭著臉往後退：“裝什麼呢，你擺明了就是想攻他的心！彆以為我不知道你那些肮臟手段！”
說著話後退間，他跛著的那隻腳絆到一塊石頭，身子一晃，險些栽倒。
大長公主連忙將他扶住。
二人相視。
與李潼一起，“無意”間散步至不遠處賞梅花的常歲寧，見此一幕，不禁在心中感慨——世上還是好石頭多啊。
常闊將人甩開，拖著傷腿，一瘸一拐地坐在了一塊巨石上。
大長公主從袖中摸出一樣東西砸向他。
常闊接住，見是一隻藥瓶，明知故問：“什麼破東西！”
“砒霜！”大長公主也沒好氣：“毒死你便省事了！”
常闊冷笑一聲，倒出幾粒硬吞下去：“毒不死我算你沒本領！”
大長公主斜睨他，這次是真的笑了：“一把年紀，還是這幅狗脾氣……”
常闊瞪她一眼，似懶得理她了，坐在那裡不再說話。
藥丸吞服下去不久，腿上的疼痛即得到緩解。
大長公主走近兩步：“怎麼不說話了？毒死沒有啊。”
常闊掀起眼睛看她一眼，冷哼道：“還沒死呢！”
“沒死就好好說話。”大長公主擠過來，緊挨著他坐下。
常闊皺著眉往一邊挪了挪，彆過臉不看她。
“你接下來既要回壽州，便該知道，將歲安養在我那裡才最穩妥。”大長公主聲音緩和下來：“郎中說了，他這傷且有得養呢，若留下什麼後遺之症，可是一輩子的事，到時你後悔都來不及。”
常闊擰著眉，許久，才妥協道：“暫時放你那裡也不是不行，且便宜你幾日，但你須得給我發個誓，不準同他說那些不該說的！”
“好，我發誓，未與你商定之前，絕不與他多提舊事。”大長公主無奈，卻又有些惆悵，當年之事是她有錯在先，她自己的確也不知該如何同孩子開那個口。
常闊不滿：“口頭一提這叫什麼發誓，你給我發個毒誓！”
大長公主蹙眉看他：“……姓常的，你有病吧！”
“……”
於是又吵了起來。
……
此一夜，月色與雪光俱清亮。
兩日後，隨著積雪消融，和州城又現出了它原本的模樣。
這一日是雲刺史父子二人下葬之日，滿城縞素，長街之上紙錢漫天飄灑。
棺木落葬，一片哭聲中，正要填埋之際，人群忽然一陣騷亂。
麵色雪白的婁夫人欲撞向墓碑，要與夫君同葬於此。
常歲寧和薺菜娘子將她攔下。
“……我曾立誓，待儘罷應儘之職，便去追隨郎主。”婁夫人淚流滿臉：“如今已到履諾之時了。”
眾人皆圍上前來勸說。
雲歸受驚，哭著撲上來抱住母親，一聲聲“阿娘”喊得撕心裂肺。
婁夫人淚如泉湧。
此一波未平，那邊人聲嘈雜，又起了亂子。
一名十七八歲，滿身雪白的少女抱著雲大郎君的靈位，不顧勸說跳進了墳室中，就躺在雲大郎君的棺木上。
婁夫人大驚，在薺菜娘子的攙扶下，連忙快步走過去：“……辛兒，你這是作甚！”
這少女名喚霍辛，是她長子未過門的妻子，長子離世，她本要廢掉這門親事，但這女孩子無論如何也不肯依從，情願嫁給一張冷冰冰的牌位，也要做長子的未亡人。
霍辛性情堅毅，此次守城時，她也在娘子軍之列，此刻額頭上仍紮著傷布。
此刻她直挺挺地躺在棺木上：“兒媳也要追隨夫君而去！”
婁夫人著急道：“這如何使得，快快起來！”
“母親且如此，我若不跟從，豈不顯得不如母親貞烈？兒媳生性爭強好勝，豈能落於人後？”霍辛雙眼一閉：“且母親若不在了，留兒媳一人收拾刺史府的爛攤子，想想倒還不如死了省心呢！”
“你這孩子……”婁夫人哭笑不得。
常歲寧見狀，適時道：“雲少夫人所言並非全無道理，夫人方才所言有誤，和州城百廢待興，二郎君與三郎君已失父兄，豈能再失阿娘？夫人應儘之職，遠遠未儘。”
婁夫人神色怔然。
雲回紅著眼睛走來，看著母親：“旁人的話母親可以不聽，但常娘子之言，母親不能不聽——母親幾番於戰場之上命懸一線，皆是得常娘子冒險拚力相救，母親早已數次追隨父親去了，現如今母親這條命，是恩人所予，豈能妄談輕生？”
婁夫人聞言潸然淚下，看向常歲寧。
“夫人所能，尚可以做許多事。”常歲寧道：“待百年之後，與雲刺史再聚不遲。”
在一聲聲勸說中，婁夫人終於點頭。
其實……她亦覺得自己也不是非死不可……
此一時彼一時，尤其是在幾番走過鬼門關之後，更能明白生死的意義所在。
她不怕死，卻也不怕活了——之前眼睜睜看著丈夫長子離開時，她是很怕活下去的。
但之前誓都發了啊。
全城人都知曉……
若是不死，豈不顯得她這個刺史夫人言而無信，貪生怕死？
她擔心事後會有人借此做文章，故才有方才半真半假之舉。
婁夫人含淚看向夫君墓碑——若她的夫君泉下有知，是會笑話她，還是誇讚她呢？
霍辛麻利地從棺木上爬起來，握住常歲寧朝她伸來的手，從墳室中上來。
二人視線交彙，常歲寧與霍辛眨了下眼睛，霍辛也朝她會意挑挑眉。
次日，刺史府外，常歲寧將要離開和州城時，霍辛也緊拉著她的手不舍得放開：“……和州城的城門永遠為常娘子敞開，常娘子記得時常回來看看。”
聽嫂子說了自己想說的話，雲回便不再多言，隻道：“如有用得上我之處，隨時讓人傳信。”
常歲寧都點頭。
婁夫人也再三叮囑她時常來信。
而後又與和州百姓一同，將常闊父女二人一路送出城。
常闊身後是來時帶來的士兵，此前近兩萬之眾，此時人數僅剩勉強一萬出頭。
但常歲寧身後多了幾人。
是幾名婦人，為首的正是腰間彆著砍柴刀的薺菜娘子。
昨夜，薺菜娘子三人尋到常歲寧麵前，言明追隨之意，求常歲寧帶上她們。
婦人眼中也有野心，她們尚沒有開闊眼界的機會，想法天然簡單未經凋琢，所言也與大義無關，更多的是對掙脫枷鎖的渴望，及想要自己變得強大的向往，她們說——“聽說常娘子要回壽州，我們也想追隨常娘子，試試女子建功立業是啥滋味！”
今早臨出門前，薺菜娘子朝兩個已經十多歲的兒子，及敢怒不敢言的丈夫擺手——
“走了，老老實實在家裡等著我建功立業，回頭帶你們雞犬升天！”
此一日，陽光甚好，正當趕路。
……