常歲寧送鄭潮離開，元祥帶人不遠不近地跟著，方便二人說話。
此地為崔璟臨時辦公之所，人員簡單但防守森嚴，一路除了巡邏的玄策軍外，再未見其他身影。
鄭潮向常歲寧道了謝。
世人皆知是他“大義滅親”殺了鄭濟，但無人知曉，這一切要從這位寧遠將軍與令安一同出現在他麵前，她問出的那句“鄭先生會殺人嗎”開始說起。
從那時起，鄭氏族人及洛陽士族後人的存亡命運才得以改變。
“將軍此恩，鄭某此生銘記。”鄭潮在一條青石小徑上向常歲寧抬手施禮：“日後寧遠將軍如有用得上鄭某之處，鄭某絕無推辭。”
常歲寧將人虛扶起，麵上帶笑：“鄭先生客氣了。”
客氣歸客氣，但她真的太喜歡人與人之間的這種客氣了。
縱觀前塵，凡是與她說出“如有能用得上某之處”這句話的人，抱著不宜辜負的心思，她多多少少都用上了。
她畢生致力於與人結善緣，究其根本動機，便在此處了。
對上少女眼中真切的笑意，已經立夏的正午時分，鄭潮卻無端覺得後頸有一絲絲發涼。
他下意識地便問：“此地事了，不知寧遠將軍接下來要去往何處？”
常歲寧繼續往前走去，邊答：“不日將奉旨回江都與家父會合，清剿徐正業在江南各處的餘黨。”
這本是水災出現前便定下的計劃，隻是因為這場水災而耽擱了。
徐正業的殘部不僅在江都揚州，還分散在金陵江寧等地，當初常歲寧與肖旻帶兵設伏於汴水，給常闊留下的兵力並不多，且此次水災多少也影響了江南一帶，故而江南之地的收複尚未能完成。
“徐正業已死，中原與之勾結的士族也已流散，平定江南，不過是早晚之事……”鄭潮道：“隻是經此一難，江南之地受創嚴重，不知是否還能恢複到從前模樣了。”
也不知這紛亂的世道，接下來是否會留給江南喘息養傷的機會。
徐正業起事之初，第一刀便落在江都揚州，故而揚州的官員大多遭徐正業所屠，揚州大都督府長史，刺史等職位皆空懸——
此刻的揚州如重傷的巨人，巨人虛弱之際，總是更容易遭來欲趁虛而入的獸群覬覦。
故而在鄭潮看來，待收服揚州之後，由何人來接任這些要職，其人是否有重建這片土地之心，能否有守得住這片土地的能力，這對遍體鱗傷的江南來說至關重要。
鄭潮拿感慨的語氣，說起記憶中的江南，那裡四季如畫，繁榮安定，文氣昌盛。
他最後道：“鄭某少時記憶中，最向往喜歡的去處，便是江南了。”
常歲寧微轉頭，看向江南所在方向，含笑道：“我也很喜歡那裡。”
少女的語氣很隨意，但卻帶給鄭潮一種她口中的“喜歡”，和他口中的“喜歡”，完全是兩種意思的感覺。
鄭潮下意識地看向常歲寧，見她神態，這種感覺愈發強烈了。
他的喜歡，是“此物甚妙，我很喜歡”的喜歡。
而她的喜歡，更像是……“此物甚妙，我很想要”的喜歡。
這個微妙的感知讓鄭潮心中響起了一聲警鐘。
此刻，又聽對方道：“日後如若江南恢複安定，鄭先生可前去講學作客，屆時我來招待先生。”
作客？
招待？
這分明是主人家的口吻吧？是吧？
鄭潮心中的警鐘“咚咚咚咚”敲得太快，已經開始冒火花了。
若說方才她還隻是“想要此物”，此刻這句話則像是拎了隻麻袋，已經開始把東西往麻袋裡填了！
見他不說話，常歲寧看過去：“鄭先生？”
鄭潮內心打了個激靈，回過神來，露出一個笑：“……鄭某必不失約。”
常歲寧也與他一笑。
四目相對，鄭潮心思百轉，忽然想到方才在外甥房中見到的那位常家郎君……難道說，常家也有在這亂世之中分一杯羹的心思？
可這位寧遠將軍看似行事張揚，卻絕非粗心大意之人，若果真有此心思，為何要透露給他呢？
是想事先鋪墊一下，日後方便拉他入夥？
鄭潮疑心間，隻聽身側之人拿談論天氣的語氣問道：“之後天下大勢，先生如何看待？”
她的語氣尋常到，好似在問“你猜明日是晴是雨”。
剛保住一條小命，還未捂得很熱的鄭潮，抄著衣袖下意識地看了眼左右，才敢歎息一聲，道：“……亂勢已起，而當今聖人隻顧守權，行事激進……自然，天子弄權，從不為錯，聖人以外姓女子之身稱帝，若無激烈果決之手段，不足以穩固皇位。”
“然而，天子隻顧弄權，又有何人來守天下太平之道。”
聖人自登基之初，即在以鎮壓為目的，不停地清洗異己，斬殺不易掌控的藩王武將，以真真假假的罪名屠殺宗親，斡旋於諸方權勢鬥爭之中，一切政令皆以穩固皇權為先。為固皇位，她做了能做的一切。而此等手段之下，利弊都很明顯。
利在於，她的的確確穩居皇位足足十三載，如此局勢下，縱換作李氏血脈也未必做得到。麵對政治鬥爭，她警醒且果決，在鄭潮看來，這是值得欽佩的。
而弊端則在於，其諸多舉措之下埋藏的隱患，注定終有爆發之日。
其拔除士族根基之舉，則在加劇這場爆發。
鄭潮心中憂慮：“所謂士族之亂，隻是其一……道州有農者起義，各地藩王早有異心，更有異族虎視眈眈。”
但隻是這其中之一的士族之亂，已讓朝廷焦頭爛額，各處空缺難以接手，各地反撲難以平息善後，以致政令難通了。
政令不通，便如洪水堵塞，隨著累積，終有衝垮堤壩之危。
鄭潮搖了搖頭，沉屙難愈，大勢所趨，或許已非那位帝王之力可以扭轉，他並不看好接下來的局勢。
“如若天下必將破亂，便隻盼著破後而立，可有人儘快將此亂勢聚合，使天下歸心，救這天下百姓於水火。”鄭潮真心實意地道。
於百姓而言，這江山是誰的不重要，百姓能過上安定的日子才重要。
而今，他也隻是這芸芸眾生百姓之一而已。
聽得此肺腑之言，常歲寧口中之言也愈發大膽：“可使天下歸心者，鄭先生心目中可有人選？”
元祥等人在後方八步開外處，二人所談話題固然危險，聲音卻很低，常歲寧鬆弛的語氣之下，是確保無人可窺聽的警惕。
鄭潮笑了一下，搖頭：“鄭某困於滎陽已久，無識人之機，不敢妄斷。”
常歲寧也笑了笑：“那先生此番講學遊曆，便是個好機會了。”
鄭潮連道：“……寧遠將軍慎言，鄭某隻是遊曆而已。”
讓人誤會他是那等專程去擇主造反的貨色，那還得了？
“鄭先生不必恐慌，此言不會有第三人知曉。”常歲寧道：“我隻是想拜托先生一件事，如若先生果真得遇可使天下歸心之人，也煩請知會我一聲。”
鄭潮心中又開始敲鼓。
知會她，她想作甚？
投奔扶持？
還是……把人趁早殺了？
這個問題過於刺激，但鄭潮旋即覺得考慮這個為時過早，或許更值得思考的是，若是沒有那麼一個人出現呢？
常歲寧也在思考這個問題。
現下所能喊得上名號的，似乎都不太行啊。
或是如太子李智，能力不行，不足以執掌大權；或是如那些在背後操縱風雲，唯恐天下不亂的大手，品德不行，不足以臣民交付忠心；或是還未來得及占下一席之地的，起點根基不行，不足以在江山毀於外族之手前力挽內部狂瀾。
既然大家都不太行，暫時沒她喜歡的，不值得將大盛江山與蒼生黎民悉數托付，那她可就要認真考慮一下其他可能了。
鄭潮拿不準她口中的“知會一聲”是怎麼個意思，但也還是應了下來。
這個話題讓他感覺越來越危險，於是及時岔開了：“對了，鄭某這裡有一封信，需轉交給寧遠將軍。”
鄭潮說話間，將手探入衣襟內，卻先摸出了幾張銀票來，麵色赧然一瞬，沒辦法，外甥給的太多了，他回頭得找個包袱來裝。
如此翻找了片刻，鄭潮才將一封書信取出，交給常歲寧。
信是鄭潮離開鄭家後，在來此處的路上拿到的，送信之人自洛陽而來。
是元淼的道謝信——此前常歲寧救下的那個士族逃犯小姑娘。
元淼的祖父與父母，皆先後死在了牢中，她在信上慶幸自己的弟弟雖斷了一指，好在僥幸活了下來。她和弟弟及元氏族人也即將被遣離洛陽，因而無法當麵向常歲寧道謝，隻盼日後有機會相見，再報答這份恩情。
當晚常歲寧與崔璟，同鄭潮商議計劃時，元淼始終在旁，彆人不知，但她很清楚自己和元家欠下了當晚那三人一份怎樣的恩情。
這三人，一個被唾罵，一個被除族，一個不被人知曉做了什麼。
但她會記得，她也會告訴她的弟弟，他們會永遠銘記。
看罷書信末尾的“後會有期”四字，常歲寧將信收起。
“說來，我也有一件事要多謝鄭先生。”對上鄭潮不解的視線，常歲寧看向他身後的萬民傘：“那日，若非先生拉住我一同祈福，我也不能白得了一把萬民傘。”
一把傘不當緊，倒叫她成為了說書先生口中的傳奇人物。
鄭潮：“正所謂有福同享嘛。”
實則有福同享是假，有難同當才是真，畢竟他當時沒想著祈福成功，隻想著有個能打的人保護他。