他們刺史府可不養閒人，管他擺的哪門子架子呢，既然都進門了，那就得抓緊用起來了，可不能浪費。
當日，各商號行當受邀的話事人來到了刺史府中，無一缺席。
這一年來，各行生意皆受到影響毀損，他們急需官府介入，以便早日恢複正常通商；二來，得罪新任刺史對他們沒有任何好處，既然受邀，便不得不來。
說到得罪新任刺史……那便不免說一說那些鹽商了，不知怎地，這位常刺史此次唯獨不曾邀請鹽商前來，大家都在猜測，對方怕不是要拿鹽商這最大的一塊肥肉開刀。
雖說這些大鹽商們平日裡最是趾高氣昂，仗著和官府一起做生意，上交的賦稅最高，便自認比他們這些普通商人更高一等，在做人這塊兒很不是個東西。於是，他們本也樂見這些鹽商們倒一倒黴……
可商人地位本就不高，如今這般時局下，倘若這位常刺史當真是此等殺雞取卵的角色，又難免叫他們覺得唇亡齒寒。
存此想法，一眾話事人們在來的路上，便不免忐忑，為那些鹽商、也為自己的後路感到擔憂。
對前者的擔憂，一直持續到他們被請入正廳，見到那些和廳中官員有說有笑的鹽商之前……
所以……這些鹽商們怎會出現在此處？不是說沒請他們嗎？
看著那些被廳內官員禮待有加的鹽商們，眾話事人們一時沒能搞清狀況。
一番寒暄施禮後，他們也先後落座，因常刺史還未到，大家便暫時“閒聊”著。
聊著聊著，一眾話事人們才慢慢聽出了端倪來……好家夥，原來這些鹽商竟一聲不吭偷偷捐了銀子！
很快，隨著一聲通傳，眾官員們紛紛起身，一名身穿緋色官袍的少女在一行屬官的擁簇下走了進來。
眾商人連忙行禮。
那些話事人們，明顯能察覺到，這位刺史大人待那些個鹽商們，要更加客氣和氣一些，沒辦法，畢竟出了錢的，且是大錢，此乃為官者的基本素養，不是不能理解。
可……那他們呢？
看著那位刺史大人又令人向鹽商們送上褒獎的謝禮，一眾話事人們，隻覺如坐針氈，空空如也的手都不知往何處放了，隻能將憤恨之情轉移到那些鹽商身上。
原本以為對方被孤立，上一刻還在為對方的處境擔憂，結果下一刻卻發現對方已經偷偷走了後門、先一步登上了新任刺史的大船，因此在他們麵前風頭出儘，反倒將他們推入了尷尬忐忑的深淵……！
果然，這些搞鹽的，心都臟！
做人這塊兒，果真就不是個東西！
做出這種決定來，怎就不能提前和他們通個氣兒？
察覺到空氣中過於充沛的埋怨氣息，那些鹽商們心中一片冷笑——不如讓那些鹽販子的首級從他們門前“路過”，再順道滴上二兩血試試……看他們敢不敢耗到第二日！
得益於這“出贓不均”帶來的心虛，今日這場談話，那些話事人們愈發沒有底氣可言，許多原本私下定好的條件，幾次到了嘴邊，都沒敢張口。
待到天黑，一行人才得以陸陸續續地離開刺史府。
為首的江都第一大鹽商蔣海，帶著心腹賬房上了馬車之後，才得以拿棉巾擦了擦額頭上的汗水。
這倒也不是嚇出來的汗，後半場他也聽懂了，對方隻要蛋，暫時不殺雞，因此他這隻金雞，便將一顆心勉強放回了肚子裡。
這汗是因天氣悶熱，而他本就體胖，受不得熱的緣故，此刻上了備有冰盆的馬車，又端起涼茶一飲而儘，呼吸才勻暢了些。
蔣海放下茶碗時，看向那隻長形錦盒，催促道：“快打開看看，她給的是什麼……”