常歲寧未有與常闊詳說太多，常闊也未有急著追問，隻讓她放心去，他自會料理好軍中之事。
看著少女牽馬離營的背影，常闊砸吧了一下淡出鳥來的嘴巴：“馬上立秋了，是該有個人來熬羊湯了。”
……
常歲寧帶著薺菜一行總共十餘人，一路往和州方向而去，如是太平之年，大可一人上路。當下這世道，便還須以穩妥為先。
看罷天鏡來信之後，常歲寧腦子裡便有一道聲音無比清晰——她需要親自把無絕找回來。
若天鏡所言皆屬實，無絕如今遭厄運纏身，被天地萬物所厭棄，後者則是無絕遲遲不願出現在她和老常等人麵前的原因，那麼，孟列隻怕輕易尋他不著，縱然尋到了，無絕也仍有再次施計脫身的可能。
而借由那信中的因果之說，常歲寧心底亦生出一種難以言說的直覺來，那直覺告訴她，或許，也隻有她才能找到無絕。
解鈴還須係鈴人，她要親自把無絕帶回來。
正午動身，趕路大半日，一行人於天色黑透之際投宿歇息，待到次日天色初亮，便再次快馬上路。
自清晨起便灰蒙蒙的天色，待到午時前後終於落下細雨來，帶著幾分涼意，隨風撲向策馬趕路之人懷中。
趁著雨勢尚且不大，常歲寧係上披風，罩上兜帽，繼續行路。
一行又冒雨走了一個時辰餘，薺菜抬首定睛往前方看去，所見終於有了熟悉之感：“女郎，前方至多再有十裡，便能進和州城了！咱們要進城嗎？”
“暫時不進城。”常歲寧在路上已經想過了，孟列的暗樁便在城中，無絕若是想躲，大約不會進城，此刻她便道：“先隨我在城外附近幾個縣上找一找。”
薺菜等人已經知曉她是來找人的，畫像她們也看過了，隻是不知對方具體身份，但能讓她們大人親自來尋的人，必然十分緊要。
她們都不敢大意，跟著常歲寧進了最近的一處小縣，拿著畫像問了人，卻沒有絲毫收獲，常歲寧仍留下兩人在此處找客棧住下，繼續打聽。自己則帶著薺菜等人，趕在天黑前，來到另一個縣上。
此縣名南和縣，是和州治下最大的轄縣，此地的百姓見到常歲寧一行人驅馬而行，大多投來戒備的目光，而後便竊竊私語起來。
和州去年曾遭徐正業屢次攻打，南和縣也曾不幸被徐軍血洗，如今不過剛完成重建，四下又不太平，忽然見得一行陌生人騎著健碩的馬匹徘徊，難免心生不安。
且整個和州界內，在和州刺史府的帶領下，上到官員下至百姓，對提防倭軍探子和其他亂軍勢力的意識都很強烈。於是，常歲寧一行人的行蹤，很快被南和縣的百姓密報到了縣衙中，南和縣令遂派出了一群官差前去查問。
此刻天色已經黑下，仍無所得的常歲寧正準備找客棧投宿，便被一群疾步而來的官差攔住了去路。
“爾等是何來曆？為何來此？可有路引？”為首的官差示意她們下馬回話。
通常進城才需要向守城門的士兵出示路引，此刻常歲寧身側的一名娘子軍剛要嗆聲，隻聽常歲寧在前麵說道：“薺菜，把路引出示給他們看。”
當下的路引，多是由戶籍所在的府衙開具出的通關文書之類，其上會寫明持路引者的戶籍姓名，及要去往何處。
雖說戰時流民無數，大多人都並無路引，但在官差眼中麵前這一行人顯然不是流民，若是正經出行，必有路引在手。
薺菜跳下馬，幾步走來，從懷中掏出一物，卻非文書之類，而是一枚令牌。
她拿在手中，示向為首官差：“我們是從江都而來，喏，這就是我們的路引。”
她說起話來仍夾雜著和州口音，官差頗意外，但下一刻便被那枚令牌吸引了注意，他定睛細看，看了又看，不禁大驚——那分明是江都刺史的令牌！
江都刺史……常刺史來了？！
哪個是常刺史？！
為首官差一時又驚又慌地看向薺菜身後，視線在看到那張最年少的麵孔的一瞬間，他幾乎便已經有了答案，因吃驚而磕磕絆絆地開口：“原來竟是常……常刺……”
薺菜及時打斷他的話：“我們大人乃是微服出行，來此尋人，還請各位勿要聲張。”
她知道這些官差前來巡查也是負責任的體現，故而說話相對和氣。
為首的官差一個激靈，立即點頭如搗蒜，聽得身後不明情況的下屬們唧唧咋咋，回頭吼了聲：“都彆說話！”
轉回頭之際，則又忙端起乖巧恭敬笑臉，悄悄衝常歲寧的方向揖了揖手，壓低聲音，熱情殷勤地向薺菜問道：“不知刺史大人要尋什麼人？興許小人見過也未可知。”
薺菜取出彆在披風下腰後的畫像，在他麵前展開：“你們平日巡查時，可曾見過此人？”
這畫像是孟列令人所畫，畫的是無絕臨離開京師時的消瘦模樣，考慮到無絕為掩飾行跡，興許不會再繼續剃發，便又沿著光頭兩側添了些短發，但頭頂依舊是光禿禿的。
官差首先被這頭發吸引了，不禁問：“……是倭人？”
時下倭人武士，多是剃去頭頂發，保留兩側鬢發。
薺菜默了一下，才道：“應當不是……你隻說見沒見過便是了。”
官差看了一會兒，皺起眉，揉了揉眼睛，又使勁兒看了看，最終還是顯露出頹唐之色來——好不容易有機會見到常刺史，他竟然一點忙幫不上！
不就是一個禿子嗎，他每日巡街，怎麼就沒見到呢？此中遺憾程度，他怕是臨死前都要拉著孫子的手懊悔流淚，將此事當作祖傳遺憾，世代延續下去。
於是，他隻能招手讓身後的弟兄們來認人。
但一群官差先後都搖了頭，說沒見過，薺菜讓他們再好好看看，其中一名看起來年紀最小的官差脫口而出道：“這人生得這麼討人嫌，要是見到過，肯定會有印象的！”
為首的官差狠狠瞪他一眼——在沒弄清對方和上頭的關係時，便貿然發表褒貶評價，這叫職場大忌懂不懂！
年紀小的官差不以為意——那畫像上的人一看就不是什麼好人，多半是無惡不作的江洋大盜什麼的。
下一刻，隻聽高坐馬上的少女道：“他是個很好的人。”
細細雨絲中，那氣勢非同尋常的少女，開口時，便似在保護一件很重要、很需要保護的易碎之物，以至於她連語氣都不舍得太重了：“你們若看到他，還請不要為難他。”
為首的官差偷偷踩了那多嘴的年輕官差一腳，他就說吧！
“是……是小人胡說八道，狗眼無珠了！”年輕的官差慌慌張張，連聲賠著不是。