“而之後若我表現得無用無能，不足以擔此重任，未能治理得好和州，朝廷便可順理成章地再讓他人取而代之，之後也不必再擔心我借雲家聲望生事。”雲回道：“所以起初我很怕毀掉雲家的聲望，很怕像那些人背地裡說的那樣，這和州刺史之位，料想我坐不得幾日，便要拱手讓人……說來不怕你笑話，起初那幾個月裡，我時常睡不著覺。”
少年人說到最後，有些不好意思地苦笑了一下。
“可如今和州城越來越好了，你也日漸更得人心。”常歲寧笑著問：“如今應當能好好睡覺了吧？”
雲回下意識地看了一眼仍在打鼾的無絕，拿相對方才要輕鬆一些的口氣說道：“偶爾還是睡不著，也會有新的擔心，擔心自己做不好，會辜負父兄遺誌及和州百姓的信任，也會擔心……”
他頓了頓，還是道：“也會擔心拖累你。”
聽他竟用上了“拖累”一詞，常歲寧略感意外地看著他。
“你不知道嗎？現如今許多人皆將你我放在一處比較，道是淮南道先後出了兩個乳臭未乾的刺史……”雲回說到此處，麵上現出少年人的不服之氣。
“這個啊……”常歲寧點了頭：“聽過一些。”
“但這不算什麼。”她不以為意地道：“還有很多更難聽的罵聲呢。”
雲回點頭：“這倒是，你身為女子，遠要比我更難。”
“是他們更難。”常歲寧放下茶盞，往身後的隱囊上靠去，邊道：“以後他們且有得罵呢，我倒怕他們會氣出好歹來。”
那些人罵她野心勃勃，不知所謂，狂妄自大——真叫他們說著了，她更野心勃勃，更不知所謂，更狂妄自大的事情還在後頭呢。他們隻要不嫌累，罵便是了。
聽著她的說法，雲回不禁笑了出來。
見她這般輕鬆，他似乎也跟著覺得輕鬆了，肩上的擔子還在，卻好像沒有那麼沉重艱澀了。
雲回細想來，隻覺她似乎總有一種能將一件很艱難的事，變得很輕鬆的能力，並將一切被動化作主動。深究之下，那應是一種待這世間任何艱難險阻都不懼不畏的堅定勇氣。
她骨子裡這種堅定與不服輸，甚至給他以“命運若敢試圖戲弄於我，我必然倒過來將這命運反複捶打，直到它乖巧聽話，叫我滿意為止”之感。
這感受很清晰，雲回確信這定是她能做得出來的事。
她似乎有些累了，靠在那裡閉目養神，抱臂姿態閒適，烏黑柔軟的頭發披散在肩側，通身上下無半點飾物，甚至有幾分不似這凡世之人。
遇到她之前，雲回從未想過，這世間竟會有一個這樣的女子，這樣的人。
他不覺間看得入了神，直到那少女忽而睜開眼睛，那雙杏眸烏黑湛亮。
雲回一下呆住，想閃躲卻已經來不及。
“你總盯著我看做什麼？”那眸子的主人不解地問他：“你若有話，說便是了。”
“……”雲回不知她竟一直有察覺，猛地咳了兩下，胡亂地道：“你……你的頭發，可要綰起來？”
說著，出於掩飾自己的慌亂，忙從一旁抽出一隻匣子來，摸出一隻未曾用過的男子玉笄，遞給她。
這輛馬車是他私下出行時常用的，故而下人在車內備有日常所需之物。
看著那遞到自己麵前的發笄，常歲寧道了句“多謝”，接了過來。
雲回還想再遞一把玉梳給她時，卻見她已經攏起了頭發，三兩下便將那濃密的烏發托起，熟練地開始挽發。
她的發很黑，挽起間露出耳頸和完整的麵龐，雲回莫名覺得目光被燙了一下，叫他慌忙移開視線。
他頓時覺得這車內空間變得逼仄起來，有些懊悔自己不該提起叫她綰發，似乎有些冒昧失禮了？但轉念又想，她從不是尋常閨閣女兒家的性子，行事也不拘小節，她上過戰場殺過敵，如今又是堂堂一州刺史，抗倭大元帥，顯然她並不在意區區綰發小事……
是啊，這隻是小事而已，究竟有什麼可在意的？可……可為何他竟這般在意？竟覺處處不自在？
雲回一隻手緊緊握著那柄梳子，一手忽然掀開了車簾，借著車簾遮擋，他緩緩吐了口熱氣，看向車外，道：“前麵應當快到南和縣了吧……”
“是啊大人，前麵就是了！”車夫應了一聲，下意識地轉頭看去，陡然見得少年紅透的臉龐，一時嚇了一跳：“大人，您不舒……”
一句話還未來得及問完，便在少年瞪著眼睛的緊張警告之下，強行咽了回去。
車夫轉過頭專心趕車，腦子裡各種聲音卻炸開了——完了，他好像發現了大人的秘密！
……
回到南和縣後，常歲寧即請了郎中給無絕看傷，並將在彆處尋人的其他下屬都召了回來。
鄭家村那個村民的案子，也歸南和縣管轄，南和縣令本就是秉公之人，又聽聞此事與常刺史有關，便更是不敢怠慢。
一切料理完畢後，天色已經擦黑。
幫著忙裡忙外的雲回，邀請常歲寧去和州城中，常歲寧思索間，隻聽雲回道：“……母親和長嫂聽聞你來了和州，叮囑我務必要將你請去家中吃一頓飯，否則定要怪我慢待了救命恩人。”
聽到婁夫人和霍辛相邀，常歲寧到底點了頭：“也好，那就叨擾了。”
薺菜和曾浣都在和州城中，孟列也在，她本也要等薺菜等人明日折返後，再一同動身離開的。此處距和州城不過二十裡遠，她過去和薺菜他們會合也是一樣的，總歸不會耽擱明日動身的行程，去順便看看婁夫人也好。
拋開私人交情不談，同在淮南道，她與和州，也是要長久交好的。
趁著常歲寧的下屬收拾東西備馬的間隙，雲回尋了個借口快步出了客棧，連忙喚來心腹近隨，低聲交待道：“……你快馬先一步回城，告訴母親，常娘子要來府上，讓她快些令人準備起來！”
近隨立即應下，就要去牽馬。
“等等，還有……”雲回將聲音壓得更低了：“你再告訴母親一句，是她邀了常娘子去家中做客的！”
近隨：“啊？”
“記住了嗎？”
近隨點頭，雖然不理解，但記住了！
……
常歲寧跟著雲回來到和州城中之時，天色已經全然暗下，但城中燈火高懸，行人不斷，依舊稱得上熱鬨。
常歲寧驅馬慢行間，正於心中感慨和州城已大有不同之際，忽而從街邊幾個賣花婦人口中，隱約聽到了一樁有關薺菜的“熱鬨”。