等候在此的來人身著灰布長衫，短須看起來在來之前特意修剪過，形容素樸，氣質儒雅沉定。
聽得廳外的行禮聲，他忙轉身看來，抬手施禮：“常刺史——”
“鄭先生。”常歲寧走到他麵前，抬手扶起他的手臂，笑著道：“先生終於記起去年的滎陽之約了。”
鄭潮抬首間，也露出笑意：“勞刺史大人還記得在下。”
“觀滄先生如此大才，怎能不惦念。”常歲寧抬手引著鄭潮落座說話，邊道：“一年未見，先生清減了。”
鄭潮口中寒暄著，落座下來，這間隙他也打量了常歲寧一番，一年間，她又長高了些，節度使官袍華服加身，叫她眉眼間的氣勢愈發無從斂藏了。
鄭潮在心底暗歎一聲，滎陽一見時，他便知這女娃絕非池中物，但對方短短一載間的成就，卻依舊出乎他的意料。
他一路往江都城而來，走了多久，便聽了多久有關她的傳聞與功績。
待進了淮南道，那些聲音便更是喧囂，如此一人，實乃世所罕見。
二人坐下喝茶說話，常歲寧便閒談著問起鄭潮這一年來的見聞，又道：“我在江都也偶然能聽到先生的消息，先生遊曆四方，無私授學，所到之處，上下無不折服稱頌先生之德。”
這位鄭先生此一年的努力沒有白費，說了鍍了層金也不為過。
聽得此一句“上下無不折服先生之德”，鄭潮笑著道：“哪裡哪裡……”
雖有誇大，但也的確是這麼一回事。
因他光濟天下寒門文人士子，在民間的確有了些好聲名，所到之處，那些權貴勢力，或文人們便多予他禮待，或出於真心結交，或出於借他拉攏人心……
此為“上下無不折服”中的“上”。
至於“下”麼，這亂世中，則多虧了外甥借他的“武德”傍身了。
外甥給他的不單是“武德”，還有他保持清高無私的資本，讓他從不接受旁人的資助贈給，反倒還能時常資助他人，於是名聲德行愈發厚重……
隻是這“資本”，如今卻斷裂了。
想到這裡，鄭潮心底歎息苦澀。
約四五個月前，令安的資助忽然縮水，再隔一月，愈發微薄，同起初的財大氣粗相比，好似從一座金山，變成了兩串銅板。
一並送來的還有令安的來信，信中，令安慚愧地表示：【軍中開支甚大，璟漸貧，已無力奉養舅父】
這對鄭潮來說，無異於晴天霹靂……這孩子，積蓄既然不多，之前倒是早說明白，他也好省著點花啊！看先前給錢那架勢，他還以為花不完呢！
外甥的“斷供”，讓鄭潮從錢財自由，到過於自由，自由到錢財已不再受困於他的荷包內。
俗話說，由奢入儉難，更何況他本就是世家子出身，委屈冷眼雖然受過，但缺錢的苦，他一日也沒真正嘗到過。
起初，鄭潮還有勒一勒褲腰忍一忍，且作苦修的想法，但他很快發現不是那回事。
車馬吃住都用銀子，他不單要養活自己，還要養活外甥贈他的那些“武德”……一群暗中保護他的護衛。
從前他未曾在意，缺錢後才發現，那些人個個能吃得很，吃得他汗流浹背，心神不寧。
他開始試圖接受途中“知己”們的贈予，但令人心寒的是，他之前不受他人贈給的美名已經傳開了，眾人漸漸覺得贈他金銀，是對他的一種折辱，於是再無人敢提……
唯一值得慶幸的是，好歹還願意請他做客吃飯。
但也不是每天都有人請的，於是鄭潮的遊曆狀態，很快從拮據惡化成了貧瘠。
若非如此，他也不能這麼快下定決心來江都投奔常歲寧。
聊到後麵，常歲寧示意喜兒退了下去換茶。
隨著喜兒退出去，廳內其他下人也會意地無聲退下。
“於滎陽分彆時，鄭先生提起過，欲尋可安天下之人，不知如今先生心中可有人選了？”常歲寧拿請教的語氣詢問。
鄭潮不置可否地一聲歎息，好一會兒，才道：“據在下看來，如今勢力分裂嚴重，倒隻有益州榮王府，稍顯歸心之勢……”
他不避諱地道：“這一路來，許多人私下同我提起過榮王之德，我也在益州附近停留過……據我親眼所見，時下的確有許多有識之士聚往益州，而榮王亦不曾拒之門外。”
常歲寧對此心知肚明，不單是有識之士，許多勢力和官員見勢暗中也已有偏向榮王的跡象，欲扶持榮王“撥亂反正”，重振李氏江山。
拋開其它不提，論起歸心，李家人的身份，在這亂局中，總有著無可替代的優勢。
故而，有件事，她也是時候認真考慮一二了。
麵對鄭潮對益州榮王府現狀的敘說，常歲寧未發表看法，隻問道：“先生既已接近益州，必然也是被榮王仁名吸引，既如此，為何過而未入？依先生之聲名學識，若主動前往，必得榮王禮待重用。”
鄭潮笑歎一聲：“實不相瞞，投入榮王門下，鄭某也的確曾有過這般心思。”
常歲寧靜等著他往下說。
“但我想了又想，到底未能下定決心……”鄭潮微微搖頭，思忖著道：“此一載來，可謂先見世道之疾苦，再見大局之分裂，而後所見，卻是自身之小我。”
他道：“鄭某毫無大誌，並不向往廟堂之高，功名利祿於我實如浮雲……”
這話旁人說來，常歲寧或要掂量一二，但由鄭潮說來，她卻毫不懷疑——鄭潮若果真有投身權力場的欲望，在鄭家勢大時，他有的是機會。
所以她雖盼著鄭潮前來，卻並不擔心鄭潮會被人拐了去。
相反，她早已料到鄭潮會來，這份篤信，源於她手握“寶器”——這份“寶器”，之於鄭潮，是堪比麻袋的存在。
“至於匡扶‘明主’……似乎並不差鄭某一人。”鄭潮自嘲而坦誠地道：“且權勢爭鬥，非我所喜，亦非我所擅。”
想昔日他應對族中那些虛偽麵孔，亦或是與他意見不合者，他便通常以發瘋消沉的方式來應對……若到了榮王府，那麼多謀士勾心鬥角，他隻怕自己會隨地發瘋，那場麵恐怕不美。
所以，他做了個從心的決定——來江都吧。