那些士兵皆是投石的好手，此次也完成的十分出色，大將軍突然召集，是要單獨行賞嗎？
副將思索間，隻見姿態閒適地坐靠在那裡，一肘斜撐在小幾之上，把玩著一串西域佛珠的李獻淡聲問道：“共有多少人？”
“回大將軍，約有百人。”
李獻點頭：“全殺了吧。”
副將驀地一怔，滿眼震驚與不解：“大將軍，這是為何？”
李獻淡淡地掀起眼皮，看向副將：“屈將軍是打算刺探軍機麼？”
副將神情複雜：“末將不敢……”
“不必聲張，但若事後有人問起，便道這些人聚眾飲酒鬥毆，犯了軍規，斬之以儆效尤。”李獻隨口扯了個說辭。
副將心中悶堵，卻不敢不應。
“記得將屍首處理乾淨，埋遠一些。”李獻最後交待一句。
副將退至帳外，想到那近百名士兵被召集時的期待神情，隻覺腳步有千斤重。
將士們戰死也好，在軍中久疲染病而亡也罷……可是不明不白地被處死，究竟算是什麼道理？
此事畢後，副將回到帳中枯坐，久久未語。
另一邊，對此事一無所知的肖旻已打算睡下。
但剛解了衣袍，忽聽帳外有心腹求見。
心腹入內，送上一封信箋。
信封被拆開後，肖旻先看到了一枚拴著紅線的銅板，再之後，是一張字跡悅目的字條。
肖旻大喜，隻覺周身疲憊瞬間全消，猛地起身：“快，備馬！”
肖旻與李獻所率十二萬大軍，駐紮在荊州與嶽州之間，從此處往北麵畫一條直線，可通漢水流域，而這條直線若沿著漢水繼續往北，便是安州城的方向。
夜色中，肖旻秘密離開軍營駐紮之處，帶著一隊親衛，往漢水的方向疾馳而去。
快馬行了兩個餘時辰之後，已能隱隱約約嗅到漢水的潮濕之氣，驅散了快馬趕路的熱意。
不多時，前方亮起一點火把，一隊騎兵撥開夜色，迎了上來。
看清了為首之人後，肖旻示意身側心腹收起戒備姿態，在馬上一笑拱手：“薺菜大姐，久違了！”
“肖將軍彆來無恙！”負責接應的薺菜爽朗一笑，調轉馬頭：“肖將軍請隨我來！”
“有勞薺菜大姐帶路！”
肖旻在後跟隨，馬蹄滾滾，又行了近兩刻鐘，終於來到了漢水河畔。
河水在暗夜中靜靜流淌，河畔雜草叢生，形狀野蠻天然的巨石堆旁，係著玄色披風的常歲寧看向下馬走來的肖旻：“肖將軍，許久不見。”
“寧遠將軍！”肖旻上前來，雙眸裡滿是笑意，拱手之際，又忙改口：“不，該稱常節使了！”
常歲寧一笑，抬手邀請快馬而來的肖旻坐下說話。
肖旻順著她示意的方向看去，隻見不遠處鋪著竹席，席上一隻泥爐，兩隻蒲團。
肖旻盤腿坐下之際，感慨道：“常節使費心了。”
“如此深夜，肖將軍不遠百裡來見，相比之下，一壺茶又算得了什麼。”
常歲寧知曉，肖旻是個極謹慎守矩之人，如此時局下，能讓他這個一軍主將深夜破例冒險來此的原因，不外乎信任而已。
“常節使相邀，莫說區區漢水河畔，便是刀山火海，肖某也必當赴約。”肖旻說話間，笑著奪過茶壺：“常節使，讓我來吧。”
為常歲寧和自己分彆倒了一盞茶後，肖旻執起茶盞，道：“且容在下以茶代酒，多謝常節使大義，解後方荊州之困！”
常歲寧雖也端起茶盞，卻笑著道：“此乃淮南道的家事，職責所在。”
肖旻飲了半盞茶解渴，笑著搖頭歎息：“如今這世道間，又哪裡還有什麼一成不變的職責……”
說句陰暗些的，即便此次常歲寧對此坐視不理，任由安州刺史與卞春梁合攻荊州，朝廷又能如何？
治她的罪嗎？
到時朝廷自顧不暇之下，拿什麼去問罪？她手掌淮南道兵權，又如此得人心，難道會乖乖站在那裡等著朝廷治罪不成？
人人都該有的操守，在這混亂浮躁的世道間，反而成了罕見珍貴之物。
肖旻深沉而動容地直言說道：“許多人皆道常節使有反心，可肖某知道，那不過是愚昧之人的曲解而已。”
“常節使當初以命死守和州，誅殺徐賊，剿退倭賊，又在幽州平定康定山之亂，造福江都百姓，今又阻此天傾之禍……哪一樁是為了反？”肖旻看著眼前的少女，滿眼信任與欽佩：“今後誰再敢說常節使有反心，肖某第一個不答應！”
對上那雙眼睛，常歲寧笑微微地問：“……若我自己說呢？”
肖旻一愣之後，忽地一笑：“常節使還是這般愛開玩笑……肖某敢以項上人頭擔保，常節使心懷萬民，絕不會是那亂臣賊子。”
“……”常歲寧看了眼他的腦袋，含笑默默喝了口茶。
被人信任是好事，但這種程度的信任……倒叫她有些壓力了。
能見到常歲寧，肖旻顯然無比開懷，他關心罷常闊近況，又問了些淮南道之事，常歲寧皆一一答了。
此番相見，除了順便聯絡一下感情之外，常歲寧也有正事想問肖旻：“肖將軍，不知嶽州戰況如何？”
換作旁人來問這句話，肖旻必要再三掂量，但常歲寧來問，他便立即如身側漢水般滔滔不絕。甚至即便常歲寧不問，他也是要主動說的。
他不單說明了前兩次的作戰經過，並總結了經驗，甚至將自己接下來的計劃也一並告知了常歲寧。
末了，拿好似將課業交了上去，等著先生批改的神態問道：“常節使以為是否可行呢？”