婦人眼眶酸澀，看了眼棚屋的方向，那裡顯然還有需要她照顧的人，她遂點了點頭，彎腰摸了摸女童的腦袋，交待女童早些回去，便離開了此處。
女童就跪在那裡，看著那隻小小的罐子，似乎不懂替她遮風避雨，抱著她背著她的娘親，怎麼就變得比她還小了。
看著那小小的背影許久，阿爾藍似乎是累極了，垂著頭，跌坐了下去。
女童聽到動靜回頭，見到阿爾藍，小聲問：“你也來找阿娘嗎？”
阿爾藍怔怔抬頭，昏暗中，女童烏黑的眼睛裡不知何時盛滿了眼淚，轉回頭時，稚嫩的童音裡也有了哭意：“瘟疫真壞！”
真壞……
孩童淺薄的二字言語，卻如一把尖刀，突然紮進阿爾藍心頭。
是啊，真壞啊。
她在這般大的時候，怎麼也沒想到自己日後會成為一個這樣壞的人吧？
作為族中的天才，阿爾藍是被寵著長大的，她從小到大從未離開過南詔，也從未經受過值得一提的磨難，因此要比同齡人更加天真。正是這份天真，讓她很多時候不具備獨立分辨思考的能力。
那個女童終於開始發出哭聲，阿爾藍不敢去看，倉皇地移開視線，卻又被不遠處的火光刺痛了眼睛。
距離似乎無法阻隔那灼人的熱浪，她就這樣被烤灼著，直到心中那已滿目裂縫的冰牆開始快速融化倒塌，顯露出了心海模樣，那裡血流成河，有族人的，也有無辜者的。
她恍惚間覺得，那些鮮血正在奔流而出，將她周身都染成了煉獄般的猩紅。
這時，有人得知了阿爾藍的身份，尋來了此處：“……就是她助韓國公製造了嶽州瘟疫！”
質問聲和罵聲忽然湧來，阿爾藍眼神空洞，被薺菜從地上拉了起來。
“壞人！”
一團泥巴突然砸在阿爾藍身上，她回過頭，隻見是那女童站了起來，滿臉恨意地盯著她：“妖怪！”
阿爾藍眼睫微顫，轉回頭來，被薺菜拖著離開了此處，重新塞回了馬車裡。
和來時不同，這一次的阿爾藍十分安靜，沒有一點響動。
“想清楚了嗎？”
還是那座棚屋，常歲寧看著被帶回來的人，出聲問。
阿爾藍呆坐在地上，沒有說話。
常歲寧看了她一眼，對薺菜道：“給她一個時辰的考慮時間。”
就在薺菜覺得自家大人今日的脾氣格外好時，隻聽轉身離開的常歲寧補充道：“每隔一刻鐘問她一次，一次不答，便斷她一指。”
一個時辰下來，十根手指還能剩兩根，夠用了。
薺菜周身一凜，應聲下來，喊了一名女兵進來。
她們皆不是嗜好殺虐之人，但此刻彆無選擇。因瘟疫而死的人太多了，她們的心軟與同情無法分給始作俑者哪怕絲毫。
常歲寧未曾走遠。
月色寂靜，阿爾藍又哭又笑的聲音格外清晰。
直到斷至第三指，棚屋內才傳出痛苦的嘶喊聲，但那份巨大的痛苦似乎又並不隻是源於肉體的疼痛，甚至這份肉體的疼痛似在彌補消減著某種更加難以忍受的靈魂痛楚。
常歲寧漸聽出，那人像是在自求軀體之痛。
半個多時辰過去，嘶喊聲逐漸無力。
阿爾藍微微抽搐著伏在地上，麵上沒有一絲血色，通身皆被汗水打濕，左手五指全被斬下，骨肉模糊。
就在她疼得即將失去意識時，常歲寧走了進來，垂眸道：“可以說了嗎。”
阿爾藍無力再抬頭，聲音顫栗地道：“我有一個條件……”
常歲寧沒有嗤笑她的不自量力，而是道：“說來聽聽，之後我若心情好些，便考慮答應你。”
話中之意十分明了，隻要瘟疫可以被撲滅，她的心情自然會好起來。
一縷月色自棚頂的縫隙間灑落，迎著這縷月光，阿爾藍努力地抬起了臉，張了張咬破出血的嘴唇，說出了她的條件。
常歲寧不置可否地“嗯”了一聲，轉身離開了此處，讓人請了喬玉綿，孫大夫，以及幾名資曆深厚的醫士過來。
接下來兩日，孫大夫將自己關在藥房中配藥，每日唯一見的人便是喬玉綿。其他醫士們的意見，也多通過喬玉綿傳達到此處。
孫大夫曾經應對過一場瘟疫，而在阿爾藍說出製毒經過之前，眾醫士們在多日的救治之下也已累積下了諸多寶貴經驗——猶如置身一片荊棘林中，於迷霧中反複探尋出路，在遍體鱗傷之下反複試錯，不肯退卻地往前走了大半，於是當這迷霧散開時，得以清晰地看到了正確的那條路，便隻需向前奮力狂奔了。
第三日清晨，不眠不休的孫大夫推開藥房的門，臉上現出了少見的喜色，剛要說話時，卻見藥房外圍著近百名醫者，都在等著他出來。
“……”孫大夫收斂神態，往後退了一步，把手中藥包塞給徒弟，低聲道：“……一日兩服，試試看。”
此藥性相對猛烈，需先有人試服。
喬玉綿等人選了十名病症嚴重的百姓，在征得他們的同意之後便開始試藥，左員外也在其中。
兩日後，喬玉綿哭著來尋常歲寧，一向淑靜的喬家女郎，鞋子都跑丟了一隻。
“寧寧！”赤著一隻腳，身形消瘦的喬玉綿滿臉的淚，卻綻開大大的笑，說出來的話語再簡潔不過：“好了！”
常歲寧轉頭看過去，隻見喬家阿姊身後，那輪夏日驕陽格外熱烈卻不再灼人，蟬鳴聲也突然變得不再刺耳，反而動聽起來。
心情好了，是這樣的。
常歲寧回以一笑，滿眼粲然，卻是先道：“我這便讓人給阿姊買新鞋去！”
喬玉綿低頭看了眼自己赤著的腳，忙將它藏到裙角下，莞爾抬頭間，向常歲寧重重點頭。