海灘街的人逃不過三件事：出生，死亡與巴勒幫。
巴勒幫的老大卡爾沃很喜歡這句不知道從什麼地方剽竊來的話。儘管實際上海灘街擁擠著好幾個幫派，巴勒幫派也隻有一座賭場和幾百碼長的商鋪的保護費。
這一天，卡爾沃穿著蜥蜴皮大衣，待在他鋪著蜥蜴皮毯的房間，享受著據說有著蜥蜴人血統的女傭的服侍。
不久之後，下麵的人站在門外告訴他，蘭迪沒來。
卡爾沃記得蘭迪，那是個很精明的小夥。就像他年輕時那樣。所以卡爾沃從不給他機會——因為一個藏在心底的秘密：巴勒幫前任老大是他親手勒死的。
“大弗烈斯和小弗烈斯不是整天跟著他跑嗎？”
然後手下緊張地告訴他，大小弗烈斯也不見了。
卡爾沃這時想的是等他們回來就讓他們見識見識“蜥蜴人卡爾沃”的酷刑。隻是他等來的不是蘭迪回來的消息，而是蘭迪和五個幫派成員都慘死在了地盤外。
蜥蜴人卡爾沃意識到，他們可能給巴勒幫惹到麻煩了。
而麻煩很快便登門拜訪。
……
“你希望我用奧術飛彈洞穿這扇木門飛出幾十碼打穿一個倒黴蛋，還是讓安德魯用蠱惑術讓附近陰溝裡的老鼠爬出來瘋狂撕咬夢裡的人？”
麥可爾的話起到了開門術的效果，賭場緊閉的大門突然打開，一名披著蜥蜴皮的肥碩男人臉上掛著諂媚的笑容，從門裡邁出：“尊敬的法師大人……”
“讓我們開門見山。”麥可爾打斷卡爾沃的廢話，“來時我調查過巴勒幫的賭場收入。精簡的說，你的賭場純利潤大約在每天70銀幣，而巴勒幫控製的三十幾家店鋪每月收上來三枚金幣以上。依照《施法者保護法案》，當非個人勢力針對施法者發動襲擊，當事人可以向襲擊者索要賠償，金額通常是該勢力正常營收的50%，為期6個月。所以從接下來的七月到十二月，你需每個月向術士安南賠償13枚金納爾。”
“我……巴勒幫……”
坦然地說，隻有愣頭青才覺得隻要召集幾個人，然後敢拚敢殺，招收手下就能組成幫派，從此衣食無憂，壓榨平民和商人——事實上，真正的幫派背後要麼是貴族的黑手套，要麼有大人物罩著。
巴勒幫也有，所以如果找上來的是三個戰士，卡爾沃甚至會叫手下打斷他們的腿再賣到黑市。
但門外的三個人有兩個是施法者，他們是天然的貴族。而且停在街道邊的那輛馬車上印著讓他膽顫的法師塔徽記……
讓平民畏懼，孩童止啼的“蜥蜴人”卡爾沃低下頭，表示屈服：“巴勒幫會按時送上賠償。”
“三天內把這個月的賠償送到晨風酒館。”
麥可爾利索的完成這場索賠，坐上馬車返回酒館，這時，他注意到安南一副憂心的模樣。
“你看起來不太高興。”
“因為剛剛殺了人？”安德魯·盧納猜道。。
安南搖了搖頭，一些該死的人死去沒讓他不適，尤其是藍龍伸出裂隙的龍爪像是撥弄玩具般，很難讓他感受到死亡的重量，“我擔心他們會把損失轉嫁給平民。”
“你會是個好領主，安南。”安德魯·盧納欣慰地說道，“彆擔心，巴勒幫隻會壓榨那些該死的賭鬼，勒索開店的有錢人。他們知道平民榨不出油水。”
“施法者保護法案……”安南想起另一件事，“襲擊裡維斯車隊的凶手豈不是要麵對巨額賠償？”
麥可爾和安德魯·盧納這時各做了不同的舉動。
麥可爾檢查這輛法師塔馬車的防禦法術，安德魯·盧納悄然彌散出示警光環。