“你是說，一直有美酒女士的手下在盯著我？”
莊園書房，安南的視線從窗外雪山回到還穿著女裝的弗朗科伊斯身上。
“這麼說不太準確……”弗朗科伊斯糾正說，“嚴謹的說，他們是溫徹特家族產業的工人。”
這兩種說法意義不同，前者意味著這件事有著美酒女士的影子，而後者……安南隨便找一個人安排進溫徹特家族，那他也是溫徹特家族產業的工人。
“還發現了什麼？”
“我跟著他們一段時間……”弗朗科伊斯停在這裡，看向書房的角落——黛菈靠在書架前的陰影裡。
“黛菈不會出賣我。”
弗朗科伊斯很想說安南不該這麼相信他人，但正因這份信任才讓他拜倒在年輕的北境之王麵前。
“他們除了盯著您，沒有表現出任何異樣。離開後就正常的工作，回家，休息……”
弗朗科伊斯的形容裡，這種情況讓人難以名狀的不安——仿佛每天和伱打招呼，喂養野貓，待人友善的鄰居其實是臭名昭著的殺人魔。
“所以我準備去一趟您遇襲的地方。”
“矮巨人巢穴？”
“那裡我已經去過了，是您最開始遇襲的地方……”
叩叩叩——
女仆長敲響書房的門，說微風城城主就在莊園外。
奧爾梅多？
安南和弗朗科伊斯對視一眼，讓女仆長領他進來，來到樓下客廳。
“有一封給你的信。”
年輕城主和法師塔時相同的微笑變得有些刺眼。
這是示威？還是警告？
安南眼眸微垂，看見信件署名不是奧蘇隆德領，而是塔西婭。
他意外地抬起頭：“這封信來自雪山要塞？”
“士兵們運送物資後從上麵帶回來的。”奧爾梅多溫和地微笑。
安南拆開信封，信中塔西婭自述一切都好，她參加了一場防禦戰，並親手殺死了一隻惡魔。
然後安南倒出了信紙裡的一塊惡魔鐵——惡魔焚燒後會凝成這種類似雪花，被稱為惡魔鐵的規則晶體。
“接下來往要塞送物資是在秋收前，如果你有想帶給朋友的信直接送去城主府。”
“謝謝。”安南真誠地道謝，但隨即又問：“你來這裡隻是為了送這封信嗎？”
奧爾梅多看著弗朗科伊斯，說道：“那枚徽章會有用的。”
“給我徽章的清道夫是你……？”
“我一直在調查，可以確定襲擊車隊的不是我，也不是父親。”奧爾梅多訴說真正來意，“北境十二王是整座北境的根基。他們存在一天，就意味雪山以南的北境穩定一天。奧爾梅多家族覺不會破壞這種秩序。所以從你被鬣狗襲擊後我就懷疑是鼠人作祟。”
“你查到了什麼嗎？”
“普朗恩賜郡到處在鬨鼠患，頻率是以往的幾十倍……”
“那些鼠人從哪冒出來？”安南不解問。
奧爾梅多說，每隻老鼠都可以被鼠神賜福成為鼠人，這會消耗鼠神的許多力量——正因如此，頻繁的鼠患意味著鼠人的陰謀。
苦寒之地反而成為北境的屏障，鼠人在這裡沒有南方那可怖的延綿災禍。隻要冬天到來，鼠人就會成群死去。
所以它們的陰謀一定會在凜冬到來前顯現。
(本章完)