“那你覺得你可以嗎？”女孩指著黛菈，像是老鼠般發出刺耳噪音：“你在破壞大人的計劃！”
“我沒有。”
黛菈的沉靜被慌亂取代，低下腦袋，眼眸閃過無人察覺的狡猾。
“她是‘護衛’，不是‘夫人’，不知道很正常。”伯爵夫人埋怨女孩太凶，溫柔地和黛菈說：“把他交給我們吧，祭司大人會給你封賞的，說不定還會為你獻祭，讓你也成為‘夫人’。”
黛菈忠誠地回答：“為了聖族。”
“那麼，孩子，告訴我那位年輕的北境之王喜歡什麼？”
……
“那些鼠人偽裝成人類的外表，它們可以輕鬆潛入我們之間，無論清道夫還是偵查術都無法識破它們的偽裝。”
當一個人看上去像人類，聽上去像人類，摸上去像人類，行為也與人類無異，那他就是人類。但不適用於鼠人——因為所有鼠人都在鼠神的注視之下。
或許這也是秘密結社崩頹的原因——它包容了過多種族以至於忽略了客觀因素。
“記著，不要輕易指認一位貴族，除非你擁有明確的證據。”傑弗裡·奧爾梅多趴在護欄上，低語隨微風飄進眼前的夜景，“我們的錯誤會帶來混亂。讓現狀墜向不可挽回的漩渦，而這正是鼠人的目的。”
一個墜崖的人僅剩一根磨損嚴重的繩索吊著。任何搖晃，微風和動彈都可能讓繩索繃斷。
安南表示記住了。
奧爾梅多換了輕鬆些的話題：“成為術士是什麼感覺？”
安南想了想學會施法那天：“沒什麼特彆的。”
“術士不會影響什麼嗎？比如認知，取向……”
“你想說什麼？”
“許多術士都對其他種族興趣濃鬱。”
“我沒有這種變化。”安南回答。
因為他沒成為術士時就興趣濃鬱了。
結束閒聊，安南和奧爾梅多回到喧囂熱絡的宴會，看見黛菈在和一名年輕貴族在一起交談。
黛菈發現安南回來後主動迎向他。
“抱歉，我隻是看見這位小姐的紗裙很特彆，不打擾二位了……”搭訕黛菈的年輕貴族匆匆離開。
安南盯著年輕貴族逃離的背影，懷疑他是鼠人。
“安南，有位夫人希望見你。”
安南收回視線：“是誰？”
黛菈帶著安南來到女士們的聚會。那些美麗的臉龐，白花花的胸脯和長腿讓安南無所適從。
這些女人的中心，一位氣質高貴，不亞於王女的雍容女人站起，親昵地輕貼安南的臉頰，“李維斯，你還記得我嗎？”
“抱歉，我……”
安南在柔軟和香氣中臉頰漸漸燥熱，失落的輕歎還在耳畔回響。
“我猜你一定不記得我了，那時候你還很小……”
這是必要的付出。安南想到。
(本章完)