“伯爵夫人像是個被寵壞的女孩。”
溫徹特家族產業莊園。
美酒女士、黛菈、麥可爾坐在周圍，傾聽安南敘述。
安南覺得此時氛圍有些奇怪，不過還是繼續說道：“她有些天真，有些懵懂，還有些笨拙……”
三人相互對視。
“你說的是伯爵夫人嗎？”
“伯爵莊園除了瑪莉亞也沒有其他人了吧？”
美酒女士和麥可爾的眼神愈發古怪。
“瑪莉亞？”
“呃……就是伯爵夫人。”在他們產生更深的誤會前安南解釋說：“伯爵莊園裡時她自然很多。沒有對外界的防備，表現得很純粹……比如向往愛情，喜歡赤腳站在花海。笨手笨腳冒冒失失，翻衣櫃都會卡住求助。想要逞強站在椅子上夠書……不過可能這就是貴族？”
莊園的伯爵夫人比宴會時更讓安南放鬆。
“生活在蜜編織的繭房，沒有經曆過險惡和苦痛，以至於仍保持著天真。”
麥可爾看向經驗更多的瑪格麗夫人。
“美酒女士？”
他摸不準安南究竟是沉浸在伯爵夫人的溫柔鄉，還是隻是同情感慨這名少女時就被迫嫁給可以做她祖父的伯爵夫人。
“安南，你在這裡會麵臨許多誘惑。”
美酒女士同樣不知道，隻能以自己的閱曆告誡安南：“一個年輕，沒有戀人，還是術士的北境之王，你對微風城裡的女人的吸引力就像流民腳邊的金幣。”
“伯爵夫人也不例外？”
“我的甜心，伱可是北境之王，也會是有史以來最年輕的城主……”美酒女士輕歎說：“你覺得我們為什麼會聚集在你身邊？”
這是個好問題，安南從未想過。或者說，他從未從利益角度想過身邊的朋友——那會讓情感猶如腐爛的蘋果，變得難以下咽。
但不代表他不知道。
“利益嗎？”
黑色的眼瞳逐漸變得寧靜。
“咳……我隻是想看著安南成長為真正的北境之王。”麥可爾覺得自己沒有其他想法。
美酒女士看著麥可爾，什麼也不說。
“什麼？我說錯話了？”
美酒女士繼續沉默。
“呃……你想讓我回避？”
美酒女士點了點頭，麥可爾將撞角法杖當做手杖拄起，“好吧，我去外麵吹一吹夏天夜晚的涼爽的風。”
麥可爾走出客廳，站在樓梯上的女仆長也回避私密，沙發前隻剩下美酒女士和黛菈。
“安南，我和那位伯爵夫人狀況相同。”
美酒女士告訴安南溫徹特家族麵臨的危機：
依托於釀酒產業和美酒女士的丈夫托雷·溫徹特恐怖的商業嗅覺，溫徹特家族名聲鵲起，在短短十幾年裡普朗恩賜郡約五分之一的酒都產自溫徹特家族酒莊。但是在五天前，溫徹特家族最重要的一座酒莊遭遇盜匪洗劫，並被大火燒光。
那裡儲存著溫徹特家族近半的紅酒。
這還不是全部損失——這些酒都已售賣出去，隻差運輸，這場洗劫不光讓美酒女士損失慘重，還要因為契約上的沒有及時送貨而三倍賠付——那是美酒女士無法承擔的昂貴代價。
溫徹特家族表麵風平浪靜，實則暗潮湧動。
“所以我們聚集在你身邊幫助你，也希望你會幫助我們。”
“瑪莉亞夫人也是嗎？”