“我想住在這裡……”
“是的，這裡就是我們的家！”隻有十六七歲大的男孩憧憬起未來的美好：“所以我要守護我們的家園！”
托姆不會烘培，強行做隻會得到兩團黑炭，所以他把粗小麥粉煮成兩碗麥糊，端到餐桌上，顧不得燙就狼吞虎咽地填充肚子。
舔光木碗，托姆發現妹妹的碗隻少了一點。“我吃飽了……”她把碗推給托姆。
“沒關係，我們不會再挨餓了。”托姆又把碗推了回去，不過畢竟是小孩子，還剩下半碗就鼓起了肚子。
托姆吃完剩下的，拿起作為武器的鐵鏟準備出門，被妹妹拽住了衣角，她的另一隻手握著勺子：“吃飽了就要乾活。”
托姆帶上了妹妹，敲響有炊煙升起，有人影晃動的房屋。不是沒有人抗拒守衛小鎮，每當這時，那位法師大人就會從天而降，用法術懲戒他們。
衛兵的成分越來越複雜，有混混，盜賊這些壞家夥，後來連老人和女人也拿起工具，跟著他們修築木牆，挖掘溝壑。
托姆因此認識了米克大叔，還有普拉米嬸嬸。他們很喜歡妹妹——或者說這裡的所有人都喜歡這個活潑而懂事的小女孩。
衛兵裡的“壞家夥”笑話他帶著跟屁蟲，但是羨慕居多——他們是被拋棄的那群人。
連老鎮長也知道了她，問托姆她叫什麼。
托姆搖了搖頭，說妹妹沒有名字。他自己的名字還是以前給賭場搬東西時被一個夥計認錯了人，然後就給自己起了這名字。
“一切結束後，我會給你妹妹起個名字。”老法師的話讓托姆驚喜，其他人羨慕。
隨著木牆加固，溝壑出現，彼此認識，托姆感覺鎮上的氛圍變了，大家不再那麼絕望，開始露出笑容。
夜幕降臨，托姆和幾十個衛兵守衛一處城牆。他們輪流巡邏，寧靜的上半夜結束後，他抱著鐵鏟，縮在木牆下打盹。
半睡半醒的時候他被地麵的顫動喚醒。發現天已經涼了，周圍的碎石沙礫在跳動。往身上套著外衣的衛兵隊長急匆匆從小屋跑到木牆下：“騎兵在接近我們！快看一看是誰！”
鎮民的喊聲吵醒清晨的小鎮，曾是盜賊的衛兵爬上了望塔，然後敲響村莊裡的警鐘，連著犬吠響徹在小鎮上空。
被惶恐攫住的衛兵們站到木牆上，看見蹄子的奔騰聲與土路上掀起的灰塵，看見盾牌在閃爍光輝。
趕來的老法師流露複雜和釋然：“你們有救了……”
“是我們。”
旁邊的老鎮長糾正。
這時，他們看見那個叫托姆的小夥子翻過木牆。兩個老人的欣慰目光下，他邊跑向遠方的騎士邊揮手向他們呼喊：“騎士們來了！我們有救了！”
……
安南和騎士小隊在清晨看見遠方的小鎮輪廓。
隊伍放緩速度，望著牆門緊閉的小鎮，騎士隊長湧出不詳……鎮子太安靜了。
越來越近的時候，前方的騎士忽然牽住韁繩。因為一具被烏鴉啄的血肉模糊的屍體被箭矢釘死在道路中央。
騎兵裡的斥候策馬接近屍體，縈繞一圈後回到隊伍：“鼠人來過，沒有活人，腐爛痕跡約三天。”
那時他們剛剛出發。
(本章完)