“大小姐，車隊已經準備好了。”
清晨，黑石城堡，年邁女仆和輪椅上的伊蒂莉婭說道。
城門外整齊排列著蓋著雨布的貨車，遠處的鎮上停靠著相同的牛車、馬車。
“我們真的要離開嗎……”
年邁女仆不舍地望著屹立的黑色城堡。她從記事起就在城堡裡，她的母親是這樣，她的母親的母親也是這樣。
這是裡維斯家族的族地，也是她們的家……
“鼠人要來了。我們去安南的封地避難，還能幫到他。”
伊蒂莉婭伸出手，讓侍女把自己抱進馬車。沉寂的車隊駛向鎮子，然後領著延綿數百米的漫長車隊往西邊蜿蜒。
遠方的城堡和小鎮越來越渺小，直至消失。被迫遠離家鄉的隊伍變得壓抑。除了幾個和安南差不多年紀的少年湊在一起，興奮地竊竊私語。
能預計這一路不會太平……年初的神靈失聯讓一堆教會打得頭破血流，然後又傳來鼠災的消息，不久前連北境也岌岌可危。盜匪，傭兵團……他們不會放任這支速度緩慢，隊形冗長，平民占據多數的車隊。
印著北境十二王雪花徽記的馬車在車隊前排安穩地行駛著。
“您還在嗎？”
伊蒂莉婭坐在車廂裡，她的雙手搭在一起，潔白裙擺下的蒼白纖細的雙腿並攏著，微垂著頭，像是虔誠的聖女。
“你想說什麼。”
隻有伊蒂莉婭能聽見的低語在車廂響起。
“假如安南想要吞並裡維斯家族，請您阻止他。”
“我們的契約要結束了。”
“所以僅限契約結束之前。謝謝您願意離開火龍棲息地……”
“因為我們的契約要結束了。”
那道聲音又重複了一遍。
伊蒂莉婭不再說話，安靜而柔弱的身體偶爾隨著馬車輕晃，似乎這種枯燥占據她的生命的大部分。
“你為什麼不學王都的巴羅斯家族？”
那道聲音打破了寧靜。
作為守護者之鑰的持有者，伊蒂莉婭收到的信火龍也會看到，所以祂知道王都那位法魯·巴魯斯的境遇。
“我的祖先希望家族的榮譽延續，但如果變成貴族的玩物，我想祖先寧願血脈就此斷絕。”
“喬納·裡維斯確實會這麼想。”火龍的低語因久遠的記憶帶上一絲懷念。
車廂恢複了安靜。
相安無事的行駛了兩天，結果在第三天傍晚，剛駛出奧蘇隆德領約50裡便出事了。
最先是遊俠在道路兩側發現若有似無的痕跡，然後前麵的衛兵發現道路被土堆堵住。
悠遠的號角聲在林間回蕩，蜿蜒的車隊停下，衛隊圍起伊蒂莉婭的馬車。
“你們去保護鎮民，不用管我。”伊蒂莉婭掀開車簾吩咐到，然後對年輕管家說：“告訴他們我們的身份。”
衛隊們散開，而管家向著幽暗寂靜的森林重複地喊道：“我們是北境之王安南·裡維斯的家人和領民，無論伱是誰，請離開這裡！”
管家快喊啞的時候，衛兵匆匆趕來，說森林裡的身影退去了，道路也恢複通暢。
虛驚一場的車隊繼續前進，隻是衛兵們握緊了武器，而坐在板車上的鎮民們也隻壓低聲音說話。
“看來那個小子的聲望不錯。”火龍的低語響起。