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整座帝都建立在蒙特利爾山上，這讓帝都擁有許多特殊的區域，比如堆疊山——
逼仄幽暗的街巷，歪斜堆疊的房屋，隨意的樓梯和灰蒙蒙的行人幾乎為安南腦海的翻倒巷貢獻了靈感。
進入堆疊山後猶如從深秋步入凜冬，汙水在陽光照射不到的陰影裡結冰，腐臭、腥臭和魔藥混合的怪味充斥在難以揮發的幽暗小巷，還有那一雙雙落在身上，充滿惡意的目光。
這裡是帝都，我是未來的冠軍術士，沒有什麼好擔心的。
安南意識到自己犯了個錯，應該問一問這是什麼地方再來的。
“請問黑帽街22號在哪？”安南攔住了一位路人。
佝僂的老嫗緩緩抬起頭，露出歪倒的黑牙，披著的黑鬥篷讓她像是傳說中的巫婆——但意外的友善指向前麵：“一直往前，踏上三十三階的樓梯，左邊掛著倒吊人的店鋪就是。”
“謝謝您。”
安南找到老嫗指引的台階，踏上去後剛抬起頭，就看見一道幽暗人影被倒吊在門口。
隻是一個人形立牌。
安南邁進幽暗的店鋪，四周被黑暗籠罩，隻有櫃台上燒著一根所剩無幾的蠟燭。
櫃台後的人影抬起頭：“接取還是雇傭。”
“我找……”
灰袍術士沒告訴安南他的名字，安南取出紙條，越來越覺得這是個壞主意，“……一個自稱術士保護協會的術士給了我一個地址，他說他在這裡。”
啪啪啪——
櫃台後的人影忽然拍了拍手，高喊道：“誰冒充術士保護協會把一隻羔羊騙來了？”
周圍的黑暗裡浮現許多不懷好意的眼睛，但沒人應答。
“你是誰？”他繼續問道。
“安南·裡維斯。”安南準備好了施法。
人影忽然沉默了片刻：“那個索爾茲學院的安南？”
“假如你們舍得點一盞燈，就會看見我的黑發。”
“……你被騙了，這裡是暗影兄弟會。”
不是老嫗騙了他，而是灰袍法師。
“那麼正好和你們算賬……”安南沒有懼意，甚至還有些驚喜：“你們的外圍成員席爾薇襲擊了我，我一直沒等到你們的賠償。”
“……我們已經通報了騎士團，他們負責這件事。”人影坦然地說，“你被一個假裝成術士保護協會的人騙過來了？那麼你有興趣加入暗影兄弟會嗎？”
“沒有。”
奧爾梅多的侍衛迪娜曾是暗影兄弟會的成員，據她說這是個暗殺和交易情報的組織。
砰——
通往外界的大門突然關閉，人影發出猙獰的低語：“你以為暗影兄弟會想來就來嗎……”
安南還在思索，灰袍術士把自己騙來這裡為了什麼？
他覺得哪裡不對勁……比如為什麼自己突然衝動的要來術士保護協會看看，就好像之前被席爾薇誘惑一般……
正在脅迫安南的人影突然臉色大變：“該死，你為什麼釋放魔法！”
店鋪的門再一次打開，那些散發惡意的存在正在驚惶地向外湧去，待到安南回過神，店鋪裡隻剩他自己和櫃台裡臉色難看的人影。
還有湧出的元素們。
還有腳下隱約顫動起來的大地。
(本章完)