自由遠征軍像是一隻蝸牛。
作為領主和首領的安南往前挪動，拖著沉重的外殼。
第一個加入他們的是歐琳的副官，米拉·迪亞。這位背脊寬闊、體型健碩的精英騎士其實是個女人，世代作為蒙特利爾家族的扈從。
得有人替安南收攏接下來加入自由遠征軍的職業者，代表蒙特利爾黃金家族的米拉·迪亞就是最佳人選。而且安南猜歐琳的決定興許還有宮殿花園的參與。
被好幾匹馬拉往不同方向的聯合遠征軍一敗塗地，而被安南牽著的蝸殼沒有二心。
至於帝國想釋放善意，還是借助自由遠征軍洗刷恥辱，安南不知道。
他隻知道，自己剛進入北方行省，就在一座村莊外遇到一群盜匪。
背後的鎮子無動於衷，或者說村莊就是盜匪窩……他們平時耕田，外來者出現就兼職盜匪。
這在邊境是常有的事，隻是他們找錯了目標。
安南懶得“釋放魔法召喚藍龍把盜匪嚇得四處逃竄”，直接召喚米拉·迪亞，讓她自己解決本國事。
安南看著米拉·迪亞握著騎士劍走到盜匪們麵前，幾劍宰了首領和旁邊的嘍囉，剩下的盜匪狼狽逃回村莊。
結果米拉·迪亞跟著進去。幾分鐘後，她提著淌血的騎士劍走了出來：“他們擋不了你了。”
安南和院長接近村莊，發現還有一些奴隸渾身浴血地拎著撿來的農叉、鐵劍，像是剛經曆了一場戰鬥。
“他們是被盜匪抓來的平民。”米拉·迪亞說道。
“帝國果然民風粗獷。”
無論是盜匪，奴隸，還是米拉·迪亞。
自由的奴隸們開始搜刮財物，院長和米拉·迪亞都看不上。看上的安南也無意和這些可憐人搶奪。
但那些堆放的財物仍讓安南驚歎。
院長教導安南：不要隻看盜匪積累財富時的景象，也要想一想他們失敗時被殺死的模樣。
安南表示記住了，問米拉·迪亞：“我們離佐恩圖特大峽穀邊鎮還有多遠？”
“沒有多遠了。”
……
佐恩圖特大峽穀邊鎮。
這條從北至南的大峽穀曾被兩國派了重兵防守。因為塔圖恩帝國和迪蒙王國邊境摩擦始終不斷。
但在北境魔潮失控後。迪蒙王國撤回了所有南方防線的士兵，全部派去防守北方。
說不定迪蒙王國還期望帝國打進來，他們好順理成章地把麻煩甩給蒙特利爾黃金家族。
塔圖恩帝國這邊倒沒什麼變化，主要為了防止鼠潮突然從峽穀那邊衝出來。
安南剛到重兵把守的邊鎮，就受到從鎮長到邊防軍再到傭兵的熱烈款待——無論是誰，這時候主動找鼠人麻煩的都是好樣的。
假如鎮長的晚宴安南還能以“現在還不是慶祝的時候”為理由拒絕，那些從邊防軍裡跑出來想加入遠征軍的士兵就讓安南難以決定。
米拉·迪亞建議安南收下這些士兵，帝國不會懲罰他們。
“為什麼？”
帝國又不是真的野蠻人，這個帝國仍然由秩序把控。
米拉·迪亞低聲告訴安南隱情：“帝國想要彌補。”