“為什麼是我！”
“你是自由城唯一的精英戰士。”奧爾梅多說。
當著德維爾·鋼鐸的麵，預備役點燃引線。他學著奧爾梅多的模樣捂住耳朵，接著，一道沉悶的轟鳴，地麵沙礫震顫了一下，一道殘影裹挾著呼嘯聲射向三十碼外全副武裝的法斯特。
沒有什麼僵持，擺出防守姿態的法斯特被瞬間掀飛出去，精鋼盾脫手飛出十幾米遠。
預備役火槍兵們緊張地跑過去。和瘋狗大公的戰爭時，他們能猜出魔法火炮對精英持盾戰士的大概威力，但這是第一次讓精英戰士直麵。
火槍兵撿回了精鋼盾，正麵盾牌呈現一道凹陷進去的弧形。
法斯特展示鮮血淋漓，還在顫抖的雙手：“沒有那麵盾我已經死了。”
板甲？在威力堪比火球術的魔法火炮麵前一點用沒有。
德維爾·鋼鐸是年輕人。就像他沒法抵禦魅魔的誘惑，看見魔法火炮威力的他也沒法偽裝不在乎。
一名精英法師一天隻能釋放一到三次火球術，但魔法火炮在損壞之前一天能發射幾十次……
“魔法火炮兩百金幣一架，我先要十架，再給我三百隻骷髏農夫怎麼樣？”
奧爾梅多猶豫了一下，因為他們賣給奧洛克夫人的魔法火炮才60金幣一架。
“兩百二十金幣。”以為價格開低了的德維爾·鋼鐸說，一副“快點拿走我的錢”的神情。
“還是兩百金幣吧，我覺得我們能進行長期的貿易。”
德維爾·鋼鐸一副感激的神情：“當然！”
接下來的一整天，德維爾·鋼鐸代表鋼鐸領和奧爾梅多簽約了貿易條款，除了魔法火槍、魔法火炮、骷髏農民，還有一些當地特產的交易，以及自由城會派遣商人前往鋼鐸領經商、貿易。
盯著契約上逼近五千金幣的貿易額，英格麗特也情不自禁感慨一聲南方諸國真有錢……
……
隻花了一天，安南就從奧比裡斯海峽北岸來到靠近北境的迪蒙王國中部。
畢竟沒有勢力會這麼奢侈地使用一位史詩法師——雖然布萊希姆院長是帝國人。
第一次戰鬥後，那些跟來的士兵和傭兵沒人再小覷火槍兵，也明白了他們的信念因何誕生——要是他們也能像收割小麥一樣無傷亡地收割鼠人，他們也會擁有信念。
接下來遠征軍又進行了幾次戰鬥，熟悉彼此的風格。黃昏時分，傭兵們開始偷起了懶。
打鼠人沒有利益，沒有領主會懸賞這群無窮無儘的老鼠，鼠人窮得隻剩下肉，但它們的肉又帶著臭味，連整天偷偷翻酒館外裝滿嘔吐物的垃圾桶的地精都不願意碰。
遠征軍磨合之時，和院長在一起的安南看見遠處一座矮丘上亮著燈光的孤零零木屋。
這裡是鼠患肆虐的邊境，當地居民早已逃往了東邊，還矗立著一座似乎有人的建築顯得詭異。
“我過去看看。”安南和院長說。
院長揮舞法杖給他施加了幾道高等防禦法術，然後安南接近那座怪異的木屋。
扭曲的枯樹，墓碑上的烏鴉，隨風搖擺的風鈴和幽寂的氛圍……讓這裡像是女巫之家。
尤其在安南靠近的時候，木門發出“吱呀”聲，一點一點敞開。
(本章完)