“如果沒有你，凜冬領撐不過接下來的凜冬……”
當晚的城堡宴會，凜冬夫人坦然說道。
凜冬領在一點一點虛弱，鼠潮在一點一點壯大。終有一天，鼠群會闖進城堡，而凜冬夫人也會隨著凜冬領消逝在漫漫長夜。
宴會上的食物很樸素，蓬鬆麵包、乾奶酪，搭配上野菜湯，讓安南想起當初在蘇珊大嬸家的日子。
雖然有了自由城的讚助，但凜冬夫人不想浪費糧食，所以連紅酒都沒有。
“我不這麼覺得。”奧爾梅多說道。
除了安南和凜冬夫人、賽爾斯公主，奧爾梅多和伊蒂莉婭也來到凜冬領做客。
艾倫大陸正逢雨季，充沛的濕氣讓她們像是在呼吸霧氣，還是北境的乾燥舒適。
“你不知道……凜冬領什麼都沒有了。”
凜冬夫人說連商隊都已經半個月沒有過來。原因有很多：吞不掉凜冬領的鼠人蠶食其他區域，把凜冬領變成了孤島。以及凜冬領拿不出除了鼠肉以外的任何東西。
惡魔已經很久沒來了，不然他們還能用惡魔鐵從商人那兒高價換來物資。
“你接下來要去哪？”
凜冬夫人問安南接下來的行程。
“我本來想去一趟黑鐵山脈，但那裡鼠人和惡魔漫山遍野……所以應該會回自由城。遠征軍的目的已經達成了。”
獵殺鼠人？鼠人永遠也殺不完。收複舊土？他們這些人什麼也做不了。
女人們隨後說起各自的經曆，這時安南才注意到這場宴會除了自己，全都是女性。
就連趴在自己腿上的莉莉和趴在伊蒂莉婭腿上的傻貓都是母貓。
真是奇怪……
“我很抱歉……”凜冬夫人忽然說道。
“怎麼了？”
“收到伱的禮物後我派部下給你送了一些禮物，但是他們叛逃了……”
“沒關係，你的心意我已經收到了。”
話音落下，安南收到來自奧爾梅多和大姐的視線。
安南覺得頭皮發麻，換了一個話題：“你找到了秘藏？秘藏是什麼？”
“我還不能告訴你。”凜冬夫人輕抿著蒼白的嘴唇，“知道秘藏對你們來說不是好事……”
“預言？詛咒？”安南追問道。
“我不能說。”
安南決定了。未來要是拍超級英雄就把謎語人的形象設定成凜冬夫人的模樣。
鐺——鐺——鐺——
急促的鐘聲突然響徹凜冬領上空，桌前的眾人停下動作，永恒魔法燈的光亮似乎也變得晦暗。
“它們又來了。”凜冬夫人放下刀叉。
“彆擔心。艾琳，你去讓遠征軍和士兵配合防守吧。”
安南熟絡地交給女侍衛長。艾琳看了眼凜冬夫人，轉身離開宴會。
安南想繼續晚宴，但凜冬夫人想要看一看，於是他們來到城堡的高塔上，眺望戰場。
幽冷的月色下，一片黑色的潮水正從西邊湧來。代表遠征軍的火把光亮翻越過矮牆，主動迎向潮水般的鼠群。
“這是製造縱深。縱深越長，倒在這段路上的鼠人越多。”安南解釋道。