帶著變調、嘶啞的破舊報紙躲過了暴風雨，被風裹挾著飄過平原，翻過山脈，經過一片嶄新的湖邊莊園。
窗戶裡靚麗的女仆推著餐車經過走廊，送到圍坐著賓客的餐廳。廚師抓起餐刀，剖開羔羊腹，掏出裡麵的鵝蛋擺在賓客們的餐盤裡……
“我們戰無不勝，我們的王國……”
微弱的聲音飄過，吹動湖水漣漪的微風帶著殘破的報紙遠去。
天越來越暗，昭告著雨季到來的暴風雨落下了第一滴雨水。
報紙被打濕，被逐漸猛烈的風撕碎，推向遠處一片沒有生機的大地。
人們如同行屍走肉在這裡徘徊，劇烈的咳嗽和搖晃的身影透出死亡的氣息，無人照料的屍體隨處散落，枯死的樹杈和山崗上落滿烏鴉。蒼蠅盤旋，手掌大的老鼠在地麵竄來竄去。
恐怖的鼠疫在這裡散播。王國的注意都在鼠人、惡魔和邊境，而唯一能處理瘟疫的清道夫們在戰前就被瑞坎爾王國以叛國的名義抓住處刑。
打濕的報紙越飛越低，最後蓋在一具隻有一顆眼珠的屍體臉龐。
“我們戰無不勝……”
報紙徹底啞聲。
罪魁禍首的烏鴉落在旁邊，低頭啄出屍體的另一顆眼珠。一隻烏鴉掠過，叼著眼珠的烏鴉警惕地抬起頭。
那顆渾濁、失去光彩的眼珠倒映著遠處湧來的烏雲和仿佛膿包般瘡痍的大地。
……
哢嚓——
閃電和雷鳴幾乎同時在空中劃過。
街上的人們匆匆跑去避雨，這時候還在外麵跑的是急著收晾在窗戶前的衣服的民眾和沒腦子的白龍。
“艾比，讓衛兵告訴埃爾德，白龍又跑出來了。”
安南說道。
整天在空中盤旋的龍最容易被雷劈到了，而且白龍又太弱小……它們被閃電劈到真的會重傷。
雨水開始落下，遠方的海灣逐漸朦朧。
聞著飄上來的泥土芬芳，安南決定放棄再征召士兵。
現在自由城維持的“有八分之一人口是士兵勉強還算良性，畢竟自由城大都是年輕人。但把總人口的六分之一都轉化成士兵不止窮兵黷武，還很容易出亂子。
底蘊不足是自由城的劣勢。哪怕學校白天夜晚一直爆滿，但讓一千人學會基礎的知識起碼要花一個月。
安南把主意打在他的盟友，吉拉爾迪大公身上。
要說不安，缺失安全感的吉拉爾迪大公比他更不安。鼠人要是從北方打來，蒙塔布爾洛克公國是必經之路。
相比自由城，蒙塔布爾洛克公國有很大潛力能提升……不過援助不是白來的。
他們要用資源、礦產這些東西來交換。
弗朗科伊斯已經帶著合約過去了。
五枚小型奧術能核安全抵達威爾海姆，安南順便履行承諾，讓那邊送來奧術能核的時候再送來三份山巒精華，讓三位軍團長成為職業者。
除此之外，安南讓奧爾梅多往瑞坎爾王國的腹地分發《自由之聲》，免費的。再給克洛添點堵。
“這樣有用嗎？”
“如果我們讓敵人的人民接觸我們的文化，那麼我們遲早能讓他們按照我們所需要他們采取的方法思考問題。”
(本章完)