男人苦起臉：“我還有彆的選擇嗎？”
讓百夫長把罐子拿過來。
布洛姆說：“你真的打算放了他？”
“他又不是鼠人奸細。”
“我的意思是，你居然不搶走寶石，繼續逼問他還有沒有。”
“布洛姆，你對我的誤會很深。我不是強盜。”安南認真地解釋道。
布洛姆大笑了幾聲：“哈哈，廉潔的領主可沒法把自由城變成現在這樣。”
打開罐子，夾雜著野草和泥土的的骨灰讓安南皺起眉。
“不會真是骨灰吧？”他狐疑地看著男人。
“隻是篝火的灰燼……”男人心中滴血，勉強維持笑容看著安南倒出寶石，挑挑揀揀起來。
這些寶石質感就像橄欖石，抹掉灰燼，純淨而璀璨。
畢竟最好的寶石產地就在北境。
安南挑了一枚紅寶石和藍寶石。男人隻能看著，安慰自己，起碼他隻拿走了兩枚……
“這兩枚我要了，多少錢？”安南抬起頭說。
男人微愣，小心翼翼地說：“您喜歡的話我就送您了……”
“不需要，我隻是要兩個寶石送給朋友。”
男人的聲音忽然大了起來：“我是認真的，當做您救我們的報酬！”
“那我就收下了，作為回禮……”安南稍作沉吟，打開通往自由城的傳送門：“這裡通往自由城，你可以直接回中土。”
“自由城……”男人遲疑。
“沒聽說過？”
“嗯……”
“斯爾托維斯呢？”
男人點了點頭。
“自由城離斯爾托維斯比這裡離蒙特利爾山近得多。”
男人又想要是安南想要自己的財物隨時都能搶走，沒必要再騙自己進去，抱起裝著寶石的罐子，迷迷糊糊地進了傳送門。
“安南大人，這位是……”看守錨點的衛兵詢問。
“我在野外救的人，當成有錢的遊客就行。”安南在“有錢”咬下重音。
“好的，安南大人。”
安南心想有錢人自己送回去了，能不能掏空他的口袋就看你們了……
炊煙升起，地獄火軍團已經全部回來，第四軍團回來大半，剩下些斥候還在外麵收割兩兩三三的鼠人。
快要開拔的時候，兩頭白龍出現在天邊，降落在空地。
“怎麼樣？”
周圍人圍聚過來，安南問馴龍少年埃爾德……不知是被風吹的還是嚇得，他的臉蒼白得嚇人。
“好多鼠人……”他說。
安南又望向畫板人，它哆嗦著畫板上敘述出幾隻鼠人。
畫麵拉遠，有一群鼠人。畫麵再拉遠，密密麻麻的鼠人正在行進。畫麵拉到最後，延綿的山脈深處，望不見儘頭的鼠群猶如黑色的海浪。
安南的神情逐漸凝重。
他忽然意識到，帝國第一階段的“圍獵”指的不是這些遊蕩鼠人……而是它們。
(本章完)