薑桃抿了抿唇，淡笑道：“和您約定了今日要把繡好的送來，早一些總比晚一些好。”說罷就把桌屏遞了上去。
掌櫃的趕緊先拿帕子擦淨了雙手，然後才敢接過細看。
這一看可不得了，掌櫃的囁喏了幾下嘴唇，愣是沒說出一句話。
當然上回薑桃送來的帕子已經繡的很好，但那些圖案到底普通，針法也是最常見的針法，就好像讓一個滿腹經綸的舉子去作童生試的試題，那自然是能答的很好，但考題淺顯，縱然本事再大，也發揮不出十一。
可眼下這幅桌屏不同，那是完全沒有半點兒藏拙，出儘了本事的。
那一棵老鬆樹乾紋理清晰、鬆針根根分明自不必說，最難得的是那觀音像仙氣飄飄，不染凡塵。
掌櫃的雖然鑒賞眼光獨到，卻不會說什麼溢美之詞，隻覺得此刻這般捧著那觀音像便是褻瀆了神靈，便連忙把繡圖放下。
“好本事，真是好本事啊！”掌櫃一邊誇讚一邊忙不迭多瞧了幾眼，讓夥計趕緊把繡圖裝裱進桌架裡，又從櫃台裡取出銀錠，交到薑桃手裡。
薑桃接了沉甸甸的銀錠正準備告辭，卻冷不丁眼前一黑，差點栽倒下去，扶住了櫃
台才站穩了腳。
掌櫃的嚇了一跳，忙讓夥計搬了張椅子給她坐下，又親自沏了熱茶來，詢問要不要送她去醫館。
薑桃喝了熱茶就舒服了不少，忙說不用，隻解釋道：“想來是我這兩日睡得太少，今天一大早又沒吃朝食就出了門。倒是麻煩您了。”
掌櫃的說不必客氣，又試探著詢問：“姑娘說睡得太少，難道說兩次送來的繡品都是出自你手？”
薑桃本就是要和這繡莊長期合作的，便
承認了。然後掌櫃的對她態度越發恭敬，同她攀談起來，問她師從何人，學了多久。
薑桃便依舊拿出在薑家時的說詞，說自己從前並不會這些，因前些時候生了重病去廟裡祈福，偶然在夢中所學。後頭回家嘗試了一番，還真就學會了。
這樣的說詞或許旁人就信了，但這掌櫃到底是見多識廣的，心中不信，以為她是有不能為外人道的家學淵源，便沒有多做探究。
他們正說著話，店裡的夥計突然都停下做活，齊齊整整地站在門口作揖喊‘少東家’。
他們的聲音剛落，店內便走進來一個身著寶藍色素麵湖杭夾袍，外罩狐裘大氅的少年。
這少年約莫十八九歲，模樣倒是生的白淨清秀，卻是一手搖著折扇，一手轉著拇指山的玉扳指，一副紈絝子弟做派，進了來便頤指氣使地催促掌櫃道：“我這便要啟程出發了，讓你尋的那另一盞桌屏呢？可找人做好了？”
掌櫃的也恭敬地喚他一聲‘少東家’，又說已經尋到了，夥計正在裝裱，馬上就能弄好。
那少東家不悅地‘嗯’了一聲，而後目光落在了薑桃身上，問掌櫃的說：“年掌櫃，這是誰？為何坐在我家店裡？看穿著也不像買得起我家東西的人，是你家親戚？”
年掌櫃歉然地對著薑桃笑了笑，對著那少東家解釋說這正是來送桌屏的繡娘。
偏她不說還好，一說那少東家就跟炸毛貓似的，折扇‘唰’地一盒，氣道：“我讓你尋人繡另一扇桌屏，卻不是讓你隨便找人糊弄我的！這丫頭看著比我還小兩歲，她能有什麼本事繡出蘇大師愛徒那樣的繡品？一點小事都辦不好，難怪你這麼些年隻能拘在這小城的秀坊裡當個掌櫃！”
年掌櫃幾次想出聲解釋，但那少東家卻連珠炮似的把他一通數落，讓他根本插不上話。
薑桃這時候便起身告辭，又謝過年掌櫃的熱茶，半個眼神都不帶給那個暴躁少年的，揣著銀子置辦年貨去了。
少東家楚鶴榮看著她居然就那麼施施然走了，臉上呈現出了震驚之色，顯然是沒想到自己居然會被人這麼明晃晃地無視了，然後就更生氣地對著年掌櫃道：“你說她什麼人啊？一個給我家做活計的，還敢不理我這少東家？她以後再送繡品來，你不許收了！”
年掌櫃訥訥稱是，其實心裡倒也清楚他這話隻是氣話，並不用放在心上。
芙蓉繡莊隸屬楚家，楚家富甲天下，名下產業不計其數。楚鶴榮是家中受寵的幺子，在他十五歲生辰的時候，這芙蓉繡莊就
被楚家當家做主的老太太送給了他。彆看這少東家脾氣火爆，炸丨藥桶似的，一點就著，其實心腸倒也不壞。不然也不會每次來查賬都知道這城裡的分店不怎麼盈利，都隻是嘴上罵罵，卻也沒有辭退夥計或者乾脆換了他這個掌櫃，連店內眾人的月錢都沒有削減過一回。
而且年掌櫃也心虛，因為說起來楚鶴榮弄丟了年禮、需要臨時找其他東西來湊數這事兒，也有他的責任。
前段日子楚鶴榮費了好大功夫，從關外弄來了
一頭雪虎。那雪虎世間罕見，能通人性，普通白虎根本不能和其相提並論。而且更難得的是，那還是一頭懷著孕的母老虎。
楚鶴榮帶人馬不停蹄地從關外趕回，途徑這裡便再此休整，順便查賬。
當時楚鶴榮心情大好，對著年掌櫃還道這雪虎雖然可貴，但最寶貴的還是他肚子裡的那頭小老虎。傳聞這罕見雪虎幼時個頭嬌小，毛白勝雪，如貓兒一樣討喜，長大一些後才會現出花紋，從像小貓兒的模樣轉為完全的老虎樣，變得威風凜凜，睥睨山林。這樣可貴的珍玩異獸，定然能討得他祖母的喜歡。免得府中其他兄弟老笑話他不擅經營，一事無成，芙蓉繡坊偌大的一個招牌，到他手裡就開始連年沒有盈餘。
年掌櫃看他高興，陪著他多喝了兩壺酒。
沒想到當夜那雪虎就發動生產了，下頭的人喊醒了年掌櫃，卻喊不醒醉酒的楚鶴榮。
年掌櫃也不敢讓人用冷水潑他，隻能指揮著下頭的人幫著接生。
可這自古隻有給人接生的，誰給老虎接過生？誰又敢給老虎接生？
年掌櫃和下頭的人都急的亂成一團，冷不防那母虎居然撞開了牢籠，趁著夜色就往外奔去。
時值宵禁，路上沒有行人，倒也沒有發生什麼傷人的慘案，可年掌櫃帶人一路追去，卻看那雪虎竟能如貓兒爬樹一樣，輕而易舉地爬上了小城裡並不算高的城牆，就此遁去蹤影了。
他們可沒有辦法爬過城牆，隻得空手而回，等著天亮再做其他打算。--
第二天一大早，楚鶴榮酒醒了，聽說自己的年禮丟了，立刻帶著人往城外去追。
追查了一天一夜，他們在山上找到了那隻因長時間絕食而形銷骨立、又生產過後的虛弱母虎。可那母虎運回來沒兩天就斷了氣，那小老虎更是不翼而飛，再不見半點蹤影。
楚鶴榮這才沒了辦法，得重新想辦法弄年禮，於是才有了年掌櫃讓薑桃做桌屏這一遭。--
後頭桌屏裝裱好了，楚鶴榮也沒多瞧，讓小廝收了起來就往京城趕去。
回程的路上至少要八九天，他這趟回去肯定就是趕不上除夕了。但沒有辦法，他弄丟了年禮，如何敢回府呢？
他在這小城裡找了一堆禮物來湊數，讓年掌櫃準備的桌屏隻是其中一樣。所以雖然已經知道年掌櫃找了那麼個小姑娘來繡，楚鶴榮倒也沒有真的上心、動怒。
而且蘇大家是他家老太太的至交好友，數年
前痛失愛徒之後就住在他們府中。年掌櫃就是找再厲害的繡娘，都不可能瞞過蘇大家的眼睛，他不過是再湊一盞，成一個討意頭的雙數罷了。
</>作者有話要說：一口氣碼了九千多字，我真的一滴都沒有了。
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