錢芳兒也是十五六的年紀，大眼圓臉小嘴巴，模樣在鄉間算是出挑了。--
錢氏是個寡婦，帶著女兒靠給人說媒討生活。從前薑桃她娘還在的時候覺得她們家不容易，時不時會幫襯一下
。兩家一直素有來往，錢芳兒隻比薑桃小一歲，兩人很自然地就成了手帕交。從前的薑桃也很在意這個姐妹，得了什麼好的都會給錢芳兒分一份。
但是薑桃覺得這或許是原身一廂情願了，她把對方當姐妹，對方或許並不這麼覺得。
不然怎麼前頭她病了那麼一段時間，又被家人送上荒廟一回，這錢芳兒卻從來沒有露過一回麵呢？
雖然她是個未出嫁的姑娘，得聽她娘的話，但從前麵幾次為數不多的接觸來看，錢氏對她還是挺溫和親厚的，並不像是會強迫女兒不和她來往的樣子。
果然錢芳兒一來，也不說關心她這段時間過得怎麼樣，隻自顧自說：“阿桃姐姐，早就想來看你了，一直沒得空。今日總算見到你了。”然後就開始挑揀屋裡的擺設，說：“都要過年了，姐姐怎麼也不給家裡添置點新東西？看著破敗冷清的，一點過年的氣氛也沒有。”
外人並不知道薑桃會做刺繡賣錢，哪個不知道她前兩個月才失了父母？錢芳兒這話讓人聽著就覺得不高興。
薑桃根本不理她，自顧自地做針線。
錢芳兒臉上的笑就淡了，說：“姐姐還是這般清高，真不愧是秀才家的女孩兒。”
聽她話中帶刺，薑桃抬眼瞧她，隻見她神情譏誚不屑，就也煩了，說你要是沒什麼事就家去吧。
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錢芳兒根本沒想到薑桃會這麼直接趕她。因為過去彆看薑桃是秀才的女兒，但她卻沒什麼朋友，隻有錢芳兒這麼一個手帕交。往常薑桃對她大方，錢芳兒就一直覺得是薑桃巴巴地要和她做朋友的，沒想到薑桃大病一場，連她都不放在眼裡了。
錢芳兒沒動，反而說起自己的年後也要成親了。
“我娘給我說的是城裡最大繡莊的掌櫃的兒子，雖然也不算頂富貴的人家吧，但也算是富庶無憂，有一門吃飯的手藝，不用做那等賣力氣的苦活計。咦？姐姐怎麼在做針線，往常竟不知道你還會這些？”說著又吃吃地笑起來，說姐姐不會是擔憂成親後日子清苦，想做東西去賣銀錢吧？城裡的繡莊都是有繡娘的，可不是隨便什麼東西都會收的，恐怕姐姐是要失望了。
村裡人都知道薑桃和苦役定了親，錢芳兒有意無意說起自己的好親事，那就是意有所指。
薑桃前頭聽她說繡莊，還想問問是不是她去過的那間芙蓉繡莊，聽到後半句是問也不想問了。
見薑桃不接話，錢芳兒幽幽地歎了口氣，說：“我忘了姐姐不久
之後也要成親了。真是老天沒眼哪，姐姐這樣的出身和樣貌，竟淪落道要去做苦役娘子，實在可惜可惜……”
薑桃麵不改色，隻在心裡想著她已經送客了，這人還賴著不走，大過年的痛罵她一頓，會不會難看了些？她又看了看在旁邊玩著的小薑霖，正準備把他支開，以免破壞了她在弟弟心裡的形象。
這時候薑霖也察覺到了錢芳兒話裡的惡意，搶著幫她姐姐出頭，說：“我姐姐才不苦，我姐夫可厲害了。那麼大的野豬
……”小薑霖掄圓了膀子使勁兒比劃，“他一個人就打下來了，是最厲害的大英雄！”
野豬的事情在村裡家喻戶曉，尤其是老太爺還請了不少鄉親吃宴，已經是一樁美談。
錢芳兒不甘示弱地回應道：“打野豬怎麼就是大英雄了？要我說，前不久掃平匪宅的那名壯士才是真正的英雄。”
薑桃就想起當時薑楊接自己下山的時候說的兩幫匪人自相殘殺的事，問她：“什麼掃平匪寨？不是說是兩幫賊人狗咬狗嗎？”
錢芳兒哼了一聲，說那都是外頭傳錯了，她這消息才是屬實。
她前些時候運氣很不好，和她娘出了一趟村子就遇上了土匪，土匪把她娘撇開，把她劫走了，本以為一輩子就要那麼完了。沒想到驀地出現了一個俊朗的青年，毫不費力就把那一群匪徒給解決了。
沒有少女不愛英雄的，錢芳兒上前謝恩，自報了家門，又詢問對方的姓名。
沒想到那位青年竟還是個施恩不圖報的，隻做聽不到她說話一般，就徑自進了匪寨。
錢芳兒心中激動，本想跟上前去，但錢氏已經一瘸一拐地追過來了，非要把她帶回家，說你已經是定親的人了，今天的遭遇要是傳出去，好親事可要告吹了！
錢芳兒起初還不肯走呢，當時的她滿心滿眼都是青年的殺敵英姿，但無奈對方腳程極快，她被錢氏絆了一下，就再也尋不到人，隻能怏怏地下了山。
這件事到底有礙名聲，所以後頭外間傳言是兩幫匪徒拚殺，錢芳兒也不能為自己的恩公解釋，隻在心裡遺憾當初沒有跟上他，不然英雄美人的，若能成就一段姻緣，怎麼也是一樁佳話！
如今在薑桃麵前，錢芳兒半點兒都不想認輸，毫不避諱地就把這件事說了。反正以她對薑桃的了解，薑桃的膽子比老鼠還小，又愛看話本裡的英雄戲碼，聽了這件事也不敢出去亂傳，隻會在心裡羨慕嫉妒。
可錢芳兒想看的場景並沒有發生，薑桃隻說了一句‘你運道真好’，之後又接著趕人，說家裡其他人都忙著，她也不好一直閒著聊天。
正說著話，薑楊打了簾子探進半年身子，說沈二哥來了。
薑桃方才對著錢芳兒還死氣沉沉的臉這才鮮活了起來，笑得眉眼彎彎地道：“怎麼這會兒突然來了？”說著就放了針線，起身去相迎。
錢芳兒心中憋屈，立馬也跟上了薑桃。她倒要看看到底是什麼特彆的苦役，讓薑桃既不羨慕她的好親事，又對她崇拜的英雄不屑一顧！
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