“這些年你一個人, 過得好不好？”
回顧這短短五年時光，薑明澈並不覺得自己有多苦。離開了舞台確實遺憾，可遠離了聚光燈, 遠離了圈子裡的紛紛擾擾, 回歸普通人的生活，潛下心學習音樂，他其實很滿足。
上天待他總是存著幾分仁慈的, 剝奪了他登上舞台的資格, 卻多施舍了幾分他在音樂製作上一些微不足道的小小天賦, 如此才能讓他在這一條注定艱辛的路上堅持了下來。
在伯克利音樂學院就讀的第一年其實很艱難，他以往對於製作音樂僅限於公司，可那相關教程到底不算詳細，當時他也未曾將重點放在這方麵，嘗試著寫出來的作品太過青澀, 以至於一直到被迫退隊, 都未能交出一份勉強令人滿意的作品。
他在離開公司之後，並為選擇投身國內娛樂圈，儘管當時已有不少娛樂公司找上門來，條件開的非常豐厚，他的傷勢確實無法繼續跳舞, 可他的顏值不差甚至相當出挑，算是國內比較少類型的男藝人，丟進影視圈，隻要好好包裝, 照樣能賺得盆滿缽滿。
送上門的劇本很多, 其中也不乏人設故事都還不錯的優秀作品, 可惜薑明澈是一個很固執的人, 他既然已經宣布了退圈，就不會再回到這個燈紅酒綠的名利場。他選擇拒絕，獨自一人收拾東西來到了美國，進入了伯克利音樂學院就讀深造。
進修第二年，他鼓起勇氣，以自己的英文名Aaron的名義，向大黑官方郵箱發送了幾則郵件。
原以為這郵件必然石沉大海，沒想到一個星期之後，他就收到了回複，新建內容並不長，隻是指出了他作品之中待完善修改的部分。
有了第一次，第二次自然順理成章，久而久之這樣的信件來往愈發頻繁，直到有一天，他收到了一份特彆的回信。
“你……是明澈吧？”
薑明澈不知自己是哪裡露了馬腳，可近鄉情怯，他根本不知道要如何才能回複，沉默了好一會兒，什麼也沒有做，隻是坐在電腦麵前，倉皇無措地等待著最終判決。
很快，對方發送了第二封回信。
“不用感到負擔，當初的事並非你的錯，反倒是我們欠你一個道歉，是我們沒有核查清楚，讓你遭受了那麼多。”
那場足以改變所有人命運的舞台事故，究竟是意外還是人為誰也不知道，事情的真相早已被惡意抹除，以大黑在這個圈子裡的影響力，並沒有這個能力再去做些什麼。或許說，即便是能夠做些什麼，時間也已經晚了，那個傷痕累累的孩子已經從這個讓人討厭的圈子悄然離開。
這個Aaron的身份，是無意間猜出來的。他發來的幾首作品與過往薑明澈的風格截然不同，根本看不出半點影子，再加之來往的電子郵件說出來的話少，提供的信息也有限，一開始還真沒往薑明澈身上去想。後來之所以猜出他的身份，也是偶然一次意外。
在離開這個圈子之後，這孩子仍然能保持對音樂的誠摯熱愛，選擇前往海外音樂學院進修學習，這一點，足足是方時赫沒有想到的。到底是從小看著長大的孩子，再加上過去那些事，難免會對他存著幾分愧疚，與旁的練習生態度總歸是不一樣。
他感動於孩子的執著勇氣，亦驚訝於他在音樂上的驚人天賦。
薑明澈在音樂製作上的進步非常驚人，上一首歌發過來或許還存在著這樣那樣的瑕疵，可等方時赫指出了需要修改的部分，他第一時間就能給予修改並且融會貫通。將他最新發來的作品，於第一次發來的作品進行對比，期間的差距根本無法讓人相信，這竟會是在短短幾年間的成長。
方時赫一時惜才心起，生怕這孩子被彆家公司拐了去，早早就拋出了誘餌，期望他能在畢業之後選擇回到韓國，重新加入大黑。儘管已經無法登上舞台，可這個地方他最熟悉，也永遠是他第二個家，如果真的考慮繼續音樂事業，再也沒有比這裡更為合適的選擇。
薑明澈也確實沒讓他失望，對於要不要回到韓國，他其實糾結了很長時間。
徹底改變他想法的，是在一次表演慶典上。
隨著防彈人氣越來越高，Kpop這類小眾音樂也逐漸被更多歐美青少年喜愛，而意外就是發生在這樣的慶典上，他們學校成立了一個翻跳社團，平時會練習一些韓國當紅愛豆的舞蹈進行演出，當時是一個類似於kpop舞蹈競賽的活動，學校社團準備的是防彈的歌曲。
一開始一切順利，可後來不知道怎麼回事，預定為ter的那位舞者臨時身體出現問題，其餘成員對ter部分並不熟悉，在比賽馬上就要開始的情況下，也很難找到一位能臨時頂上的成員。
薑明澈原本並不想參加這個活動，可架不住同學的百般請求，隻能跟著過去湊湊熱鬨，無意間聽到舞團這個情況。
介於他本身有傷在身，又很長時間沒有再跳過舞，一開始他並沒有其他想法。可眼看著就要輸掉比賽，舞團成員們一片慘淡時，他也不知道被什麼觸動，腦子一熱直接開口道：“要不，我來幫你們吧。”
當時他戴著帽子口罩看不清臉，打扮得也很低調，完全不像是會跳舞的樣子，可現在也沒有其他辦法，負責ter的那位舞者與他身形也比較接近，對方隻能咬牙答應了下來。
選擇的這首歌是他退團之後的作品《血汗淚》，薑明澈有看過mv和表演舞台，對舞蹈動作還算比較熟悉，可這首歌對腿部力量要求比較嚴格，他的膝蓋當時受了重創，根本無法支撐如此高難度的舞蹈，從來沒有真正練習過。