秋實客棧。
黃昏時，客棧裡來了兩個風霜滿麵的中年客人，兩人操著大宋西北部的陝西道口音，臉上有股子陝西道特有冷倔。自稱是沙州人的兩人要了間上房，放下行李後，下樓點了幾斤牛肉一壇酒。
陳樂天今天不在店裡，如果在這，他也不認識這兩人。但這倆人，對陳樂天的樣貌是熟悉的不能再熟悉了。他們沙洲的家裡，掛著陳樂天的畫像，已經有兩三年了。每天早晚，他倆都會對著畫像大罵一通。
沙州，是大宋西北部的邊關重鎮，與之毗鄰的是魏國邊城甘州。
甘州是魏國的邊關重鎮不假，但由於大宋軍隊太盛，常從沙州出來越界騷擾甘州。因此，在甘州城與沙州城之間的幾十裡荒漠上，就滋生出了許多馬匪勢力。這些勢力，看到軍隊就一溜煙的跑，宋軍懶得管，魏軍又怕大宋誤會，所以不敢出兵清剿。況且，即便出兵剿了一窩，又會生出一窩來。沒辦法，這馬賊就像遍地的黃沙，除不儘的。
這兩人其實是魏國人，家裡原本兄弟三個，黃柴，黃鹽，黃米。早已故去的父親給他們起這個名字，是想讓他們將來不缺吃不缺穿，能過上安生的日子。可惜事與願違，父母去世那年，三兄弟最大的才十三歲，最小的隻有九歲，後來為了混口飯，就加入了魏國甘州的馬匪。在金疙瘩、銀疙瘩、都嫌不夠的甘州兄弟看來，當馬匪的日子，逍遙快活的很。
“你社，咱來格裡，家裡那鍋碗瓢盆有木有人惦記撒？”
“你個瓜皮，誰惦記那玩意兒去球，又不值甚錢，喝你滴酒！”
老二黃鹽被老大黃柴罵的沒話說，閉嘴喝酒。三弟黃米雖然已經死了三年，但隻要一想起，他心裡還是很難過。
當年，他們一夥幾十馬匪在荒漠上碰到一群魏國商隊，正在大殺特殺大搶特搶。結果被換了便裝的五個宋軍碰見。起初，五匹馬出現的時候，他們以為是彆的馬幫，況且己方人十倍於他們，就沒在意。誰想到那五騎直衝而來，幾個來回就殺掉他們十幾人。餘下馬匪不知是被殺的，抑或是看到其中一騎的宋軍腰牌被嚇的，反正是魂飛魄散，紛紛下馬跪地求饒。
那五騎的的首領拉下臉上遮風沙的口罩，問他們是宋人還是魏人，他們起初說是宋人，本以為能看在一國子民的份上免掉一死，結果那首領立刻就又殺了幾人。於是他們趕忙老老實實說自己是魏國人。那首領冷笑幾聲，說道：“我就說嘛，我們宋人哪有你們這樣慫的。記住我，我叫陳樂天，是大宋北軍前鋒營的。你們逃命去球，以後好好做人，哈哈…”
在五騎的大笑聲中，眾人紛紛逃了，馬都沒敢騎。
急急逃命的眾人並不知道後來那首領說了什麼。
首領陳樂天對旁邊的袍澤說：“要是宋人，我們一個不留，既然是魏國人，那就放他們一馬，讓他們繼續去禍害魏國百姓，哈哈。”之所以換裝來打草穀，實在是無奈之舉。穿大宋戰甲來，走到哪裡都是十裡之內毫無人煙。即便遠遠發現，那馬匪們也是立刻掉頭就跑，根本追不上。
三弟黃米，就死在那場無妄之災下，死在那個陳樂天的刀下。後來，黃柴和黃鹽就找人把陳樂天的模樣畫下來，掛在家裡，天天罵，甘州有個說法，就是把仇人畫像掛家裡天天罵，就能讓仇人早死。
後來他們就沒再敢繼續乾馬匪的勾當，畢竟那次被嚇尿褲子了。半年前，他們有次跟個老前輩喝酒，聽老前輩說起，那個陳樂天在甘州沙州之間，不知殺了多少馬匪，每次都不殺完，留些人活命，並且告訴他們自己的名字。不過聽說現在那陳樂天已經回大宋京城了。
黃柴和黃鹽兩人就合計，反正在甘州也沒啥好活路，不如去宋國京城找那個陳樂天報仇。對於陳樂天的仇恨，用說書先生的話說，就是恨之入骨。自從死了三弟後，兩人的生活是一落千丈，這一切，都是拜那個叫陳樂天的家夥所賜，此仇不報何以為人。
兄弟二人計議已定，立刻就從甘州動身了。
兩人裝作自己是大宋沙州人，因為甘州和沙州口音基本相同，再加上大宋向來不嚴查出入境者身份。走了半年，飽一頓饑一頓的來到了大宋京城。半個月前，他倆在集市上偷了一個富商的隨身包裹，仿佛天上掉餡餅似得，那包裹裡竟然有幾百兩現銀。這才住得起店喝的起酒吃得起肉。
汴京城果然是天下第一京城，要啥有啥，隻要有銀子，你能買到一切想到想不到的東西。
跟黃沙茫茫的甘州比，一個天上一個地下，一個貴妃一個隔壁牛二姑。
兩人起初眼花繚亂的好幾天，後來有了銀子膽氣壯了，甚至還花了一百兩銀子逛了回天下聞名的青樓燕歸巢。聽曲兒，不好聽，咿咿呀呀的兩人一句沒聽懂；舞倒是跳的很好看，勾人心魄，差點沒把兩人眼珠子看飛出來；最舒坦的就是點著燈在繡床上耕田，最後睜大眼睛嘶吼那一嗓子哆嗦那一下子，絕對值一百兩銀子。與甘州城土窯裡，那些叫聲都帶著酸臭味的女人比，一萬兩銀子都值。