楚景猶豫許久,終究是再次站在了薑家的大門前。
門房讓他稍等片刻，進去通傳一聲。
楚景眸光一動，輕聲道：“勞煩了。”
沒讓他等多久,約摸一盞茶的功夫,楚景被請進了薑家。
一名臉生的小廝引著他往裡走，他們穿過垂花門,走在抄手遊廊上，不遠處是開得茂盛的花草。楚景收回目光,半低著頭,他已經不是那個當初第一次登入薑家門的紮著兩髻的小童,如今長成，也有了功名。可奇異的是,他心中的忐忑卻沒有多少變化。
“楚公子，老爺在書房裡，您進去吧。”小廝態度非常恭敬。
楚景深深吸了一口氣，敲響了書房的門。
“進來。”威嚴的聲音從屋裡傳來。
楚景推門而入,書房的采光很好，屋內光線充足。以至於楚景都看到了先生滿頭烏絲中泛著的一抹銀白。
他一步一步向書案走去，最後堪堪停留在距離書案三步的距離,拱手行禮：“學生拜見先生。”
薑苑放下手裡的書籍，打量著麵前清瘦的少年,不，不應該叫他少年了。
他的麵龐還殘留著少年人的一絲稚氣，周身的氣質卻越發溫和有禮,整個人介於少年和青年之間，朝氣與成熟混合，矛盾極了。但不可否認，這種氣質十分吸引人去探尋。
薑苑：“你今日過來有何事？”
楚景維持著行禮的姿勢，謙卑道：“學生僥幸在鄉試中取得了名次，特意來告知先生一聲。”
薑苑揮了揮手，免了他的禮。
楚景眉眼半垂，視線落在桌麵，不敢直視他。
這也是一種禮數，除非必要，學生直視先生的眼睛是非常不尊重的一種行為。
薑苑對他的言行十分滿意，又點了點桌麵，吸引了楚景的目光。
隨後，楚景眸光一縮，那是他在鄉試的答卷，怎麼會
或許是太驚訝，他抬眸看向了薑苑，卻發現不知什麼時候開始，先生臉上的皺紋增多了，額上的抬頭紋讓他看起來更加嚴肅不近人情。
楚景收回目光，垂首：“先生，這是學生的答卷，怎會在您這裡。”
薑苑：“我讓人抄寫的。”
薑苑點了一句，就不願再多談，反而狠狠皺了皺眉頭：“這幾年，你的學業不進反退。”
“楚景，你難道打算止步於此，做個舉人就滿足了。”
楚景：“先生？”
薑苑起身，慢慢走到窗邊，夏風吹起來，撩起他的衣擺，灰白的衣袍仿佛自帶脫塵的氣質，讓他看起來更像一位道人。
薑苑沒有回答他，而是看著窗外的一棵樹木出神。
“當年，薑家在這裡安家時，院子裡便種上那棵樹，老夫親眼看著那棵樹從小樹苗一步一步長高長大。在這一方小院裡，沒有其他樹木能比它長得更好。”
楚景藏在袖子裡的手捏住了袖口。
“你可知為何老夫的兄長在京中為官，老夫卻偏居在一個小縣城。”
楚景卻是不知，“還請先生解惑。”
薑苑摸著胡須，目光落在楚景身上，卻輕飄飄的，沒什麼重量。
“老夫像你這麼大的時候，可比你張揚多了，那個時候胸腔裡流淌著一腔熱血，總覺得憑著自己的一雙手，能拯救腐朽的朝堂。”
“可惜啊”
可惜什麼，薑苑沒有說，楚景也能猜到個大概。
君王昏庸，朝廷**不堪，這等困境又豈是憑借讀書人一腔熱血能拯救的。前朝如同一塊已經腐爛到底的肉，除了切掉它，沒有彆的方法。
薑苑年輕時，曾為了末路王朝四處奔走，耗儘心血，聯合其他的讀書人，一起守衛自己的國家。可最後他得到了什麼，會試罷黜。他有滿腹才華，卻被一個一無是處的草包給頂了名。
他不甘，他上訴，最後卻差點連命都丟了，不得不躲在這固蔯縣苟延殘喘。
後來前朝被推.翻，新朝建立，他也僅僅是重新考了一回鄉試，留著他舉人的名頭，讓一家老小不為生計發愁。
他的兄長也給他寫過幾回信，大意是新皇仁慈，讓他考慮走仕途。不過都讓薑苑婉拒了。
薑苑：“我的心十幾年前就老了，沒有拚勁，所以我能守著一個舉人的名頭一直待在固蔯縣。但你不一樣”
“你年輕，從未受過任何挫折，你就像院中的那棵樹，煥發著勃勃生機。可也正因為如此，你整個人平得像一湖水，泛不起一絲漣漪。”
“你很穩重，讓我看不到半分年輕人出格的舉動。我有時候甚至會懷疑，當年第一次考校你時，那個在我眼皮子底下藏小心思的人，還是不是你。”
楚景如遭重擊：“先生，學生，學生……”
薑苑望著他：“念念之事，你無錯，我也未怪過你，你到底在自責什麼，這幾年，你登門請教我的次數屈指可數。”
“楚景，成大事者不拘小節，你怎麼連這種小事也看不開。”
他皺著眉頭，嚴厲又憤怒：“我對你，真的很失望。”
楚景鼻翼微動，上半身下意識前傾，他想解釋他沒有。
可是捫心自問，他真的沒有嗎？
如果當初他跟薑念說清楚後，薑念傷心了一段時間，然後來告訴他，她已經不難過了。
或許他就放下了。
可現實卻是，薑念走了，她跟著薑深一起走了。