春寒料峭中, 三年舉行一次的會試到了。
而張楚臣正是在今年準備下場，天剛黎明的時候, 一家人就起了身開始忙活。等張楚臣吃完早飯，米朵和欣姐也給他收拾好了東西。末了，米朵和欣姐站住家門口，看著張福親自送張楚臣到考場, 等到看不見馬車了，婆媳兩個才回了家。
在一家人的等待中, 會試舉行的三場考試終於結束了, 張楚臣也在一家人的殷切期盼中回到了家。隻是張楚臣一回家就病倒了。主要是今年的春天尤其寒冷, 而號房內條件又極其簡陋, 參加會試的舉人幾乎有一半都病倒了，大半都是凍病的。
這天, 米朵將熬好的藥膳倒進碗中，欣姐忙接過放在托盤中, 準備端過去讓相公趁熱服下。眼見相公的風寒已經有所好轉，這個時候更是不能大意。
她剛出得廚房門，就見有個仆婦匆匆跑了過來。
欣姐不由皺眉道：“這麼慌慌張張做什麼？”相公生著病, 欣姐的心情便不大好，見到底下人沒規矩，心裡便有幾分氣。
仆婦賠笑道：“沒什麼，就是聽到了一個新鮮事，想要告訴奶奶和太太去。”
“什麼新鮮事？”欣姐站住了腳問道。
仆婦上前幾步道：“經常來咱家那位衛小姐在選秀的時候被選上了，聽說封了個妃位。”
欣姐一愣：“真的？就是那個常來咱家買花的衛小姐？”
仆婦點頭道：“真的。還有上次來咱家的那位傅老爺, 他家的一個小姐直接被冊立為了皇後。”
欣姐就有些站不住了，心中無端多了許多想法。她將手中的托盤交給仆婦，讓她看著夫君喝下，自己則回了廚房，將這兩件事一五一十告訴給米朵知道。
米朵剛收拾完食材，一邊洗手一邊點頭道：“我知道了。”這事雖然意外，但是總歸和他們家關係不大，因此米朵表現的很淡然，和欣姐的激動完全兩樣。
“娘，他們兩家出了這麼大的喜事，我們要不要過去送份賀禮。”欣姐小心的問了這麼一句。
米朵輕輕笑了笑：“我知道你的意思。可是你究竟還是太過年輕，經曆的事少。要知道這兩件喜事一出，現在趕著上去道喜的人不知多少，我們既不是這兩家的親朋好友，也不是他們的世交，冒冒失失的趕過去，肯定會受到冷落，還免不了要被他們的家裡人視為趨炎附勢之人，將來再來往的時候就落了下乘。
這人一落了下乘，以後無論是做人還是做事都要矮人一頭。你仔細想想，有求於人的一直都是他們，我們何必要把自己擺到一個低麵上去呢！”
欣姐也是個聰明人，米朵這麼一點撥，她也就明白了過來，“我知道娘的意思了，我們手裡有他們想要的東西，不必趕著上去討好，反而需要他們來求我們。”
“對了，就是這個意思。”米朵想了想道，“雖不必上趕著討好，但是衛家出了這麼大的喜事，也該過去道一下喜。等貴子身體好些了，你給他備份薄禮，讓他到衛家走走。”
張楚臣這一病，就是七八日。等他喝了半個月藥膳，養的恢複元氣以後，方才出門到衛家去拜訪。
他和衛小姐的堂哥卻沒什麼話說，反倒是和寄居在衛府的一個表少爺言語比較投機。
因此張楚臣和這位衛三少爺略談幾句，就問起了那位表少爺。
衛三少爺也知道他們關係比較親近，當下就令一個小廝領路帶張楚臣去了表少爺譚鶴齡的住處。
譚鶴齡正在讀書，看見張楚臣過來看他，自然是喜出望外。
小廝走後，兩人很快就談起了不久的會試。
譚鶴齡還將此次會試做的文章默寫了下來，請張楚臣評析。
品讀完文章，時間已不早了。張楚臣就順勢提起了告辭，譚鬆齡就親自把他送了出去。
這邊他剛送完張楚臣，衛小姐也從宮裡回來了。
譚鬆齡是個書呆子，仍然以尋常的禮節相待。
好在衛小姐知道他的秉性，也不以為意，在丫鬟和婆子的簇擁下回了自己的院子。
衛夫人聽到女兒回來的消息，立馬趕到了女兒住的地方。
“我兒，你怎麼悄無聲息就回來了。”衛夫人不無詫異的問道，依照規矩，女兒從宮裡回來，應該先通知一下府裡，他們好去大門口迎接才對。畢竟女兒現在被封了妃子，已經算是半個皇家人了，自然要按照皇家人對待。
衛小姐道：“現在正值多事之秋，還是低調穩妥些比較好。”
衛夫人有些不明白，疑惑的看了過來。
衛小姐揮退婢女，輕聲道：“傅三小姐被封後一事，是太後做主定下的，為此攝政王心裡憋著氣呢！聽說他這幾天正指使禦史參告傅家仗勢欺人。我們家本來就與他們父女有些不對付，這段日子最好還是低調些好。”
衛夫人默然，好一會兒才道：“那你這些日子在宮裡怎麼樣，有沒有人為難你？”
衛小姐笑道：“太後對我態度挺好的，她指望著我將來能和傅家抗衡，自然不會對我差到哪去。而傅三小姐又與我交好，明麵上和我自然是情同姐妹。”
女兒雖說的輕鬆，但是衛夫人卻可以想到其中的勾心鬥角，她歎口氣道：“早知如此，當初就不該答應讓你參加選秀，宮裡也不是尋常人去的地方。”
衛小姐卻不這麼想，她從來都是有野心有抱負的女子，能夠入宮為妃，正好圓了她想上爬的夢想。宮中局勢錯綜複雜又如何，隻要她左右逢源，就能坐穩妃子的位置，將來說不定還能再進一步。
而她第一個需要巴結和討好的對象，就是太後。
她想了想，記得太後對她獻上來的那盆蝴蝶蘭頗為喜愛，不如故伎重施，再送太後一盆珍貴的蘭花。
不過這次，她卻沒有和前幾次一樣親自到張家那邊買花，反而鄭重其事給張家婆媳下了帖子，請她們到衛家做客。
宴請米朵和欣姐的地方是在府裡的水軒，軒外的花台上種了十幾棵桃樹，樹上的桃花開的正好，暖融融的春風微微吹來，不時就會有一兩朵桃花飄進軒裡。
這是往年舉辦春宴吃午宴的地方，衛小姐還給午宴起了一個好聽的名字，叫做桃花宴。
今年她被定了進宮做妃子，再舉辦春宴就太張揚了，因此衛小姐取消了一年一次的春宴，改為宴請米朵和欣姐。
米朵進來以後，先讚了幾句窗外的美景，說在這樣的地方吃飯，既雅致又能欣賞得到美景。