嘉朝承德五年四月。
丞相莊戚被查出犯謀逆罪，證據確鑿。照嘉朝律法，理當秋後處斬。然丞相誓死不認罪，底下學子也不信老師會犯錯，金鑾殿前求情三日，並無用處。
同年五月。
皇帝平日吃齋念佛，念有舊情，莊戚逃於死罪，被關入大理寺天牢，期間不得見外人，太子主審此案
太子性情肅正，頗有青天剛正不阿之態，年紀輕輕，手段了得。
莊夫人是太皇太後看著長大，同皇帝也是兄妹情誼。莊丞相犯事，摘相府匾額，府中之物並未挪動。
六月正中。
莊戚獄中病重，高燒不止，大理寺卿謹遵諭旨，閒雜人等不可入天牢。
太皇太後身子不好，皇上不見莊家人，莊懷菁來東宮四次，被拒三次，後幾次的拜貼，太子甚至沒打開過。
……
炎炎夏夜青空星，京城樂坊凝水澗，閣樓拐彎處。
領頭張媽媽抬手提燈，悄聲給東宮太監搭話。
這太監姓李，名正富，是太子派過來的。太子在回心湖畫舫，他被留在這裡。
李正富麵上猶豫，說道:“張媽媽，你也知道太子性子，便連坊中女子都見不著他麵，秦姑娘上次藏了攀龍附鳳的心思，還沒近殿下身便被杖斃，這舞姬一事……”
凝水澗是京城極有名樂坊，澗中女子為清倌，個個身懷一佳技，太子閒暇無事，喜招這家奏樂，李正富專門負責此事。
太子儀表不凡，身份高貴，自有女子傾心，生些不該生的心思，做些惹人憐的小手段。凝水澗出過一次，張媽媽為此還損了一位相貌極佳的樂伶。
這上頭貴人，不是青樓女子能肖想的。
張媽媽低聲道:“秦簌不知禮數冒犯貴人，是凝水澗過錯。此次隻消帶人進去，若太子生怒，公公便說是凝水澗硬塞的，若殿下允了，那公公立了功，可就是飛黃騰達了。”
李正富遲疑，太子今年剛及弱冠，隻忙政事，不說娶妻，就連身邊人都沒一個，朝中私下議論紛紛，可這位主子仍舊沒個動靜。
東宮瑣碎事都由李正富來安排，皇帝都派人問過他幾次，讓他挑些人往太子床上送。但太子男女皆不親近，給他天大的膽子也不敢做這種事。
李正富委實為難，此事做也不是，不做也不是。
見他心思動搖，張媽媽趕緊朝後招手，讓人領莊懷菁過來。
莊懷菁步履婀娜，輕盈漫步。她帶薄絹麵紗，柳葉眉如畫，有嬌纖美感，麵容沉靜精致，不見慌張之態，似良家女子，眉眼間又有淡淡的酥意。
她身著黑鬥篷，遮住窈窕身子，衣襟繡蓮花，兩絲係帶自然垂下。天色微暗，看不清人影。
李正富仔細瞧她，覺她眉目十分麵熟，開口便對張媽媽道:“此事為難，咦，這倒是像……”
片刻之後，他倏地一驚，忙跪下道:“奴才狗眼不識人，望莊小姐饒恕。”
……
回心湖中畫舫來往，四處皆有靡靡樂調，一艘富麗堂皇的畫舫遠離中心，慢慢停靠在岸邊。暗淡的月光灑在地上，樹葉隨風輕動。
檀色帷帳用倒金鉤掛起，一旁香幾上擺嵌綠鬆石珊瑚盆景，幔帳垂落置地。榆木燈靜靜燃燒，暖黃燈色灑滿大殿。
黃花梨木椅鋪著白色軟墊，鏤雕拐子桃幅紋紫檀木案幾上擺幾碟清淡小菜，有壺涼酒。
太子麵容清俊，單手撐於桌上，閉眼輕歇，另一手微蜷起，修長指尖輕點案幾，隨聲樂之調，似睡非睡。他著一襲淡白長衫，革帶佩金魚袋，緊束勁腰，袖口嵌金絲。
大殿左有兩樂伶手持塤、洞簫，右有二人奏古琴，琵琶。
用一扇童子遊山圍屏隔擋，不見人影，唯有竹篴靡靡，絲樂清悅。
嘉朝太子名程啟玉，已逝德仁皇後嫡長子，清雋俊逸，當今聖上最寵愛的兒子。雖寡言少語，性情冷淡，但極好聲樂，不近女色，皇帝多有不滿，程啟玉未曾有變。
他素來潔身自好，沒彆的不良嗜好，獨有一個聞樂看舞，還是一月才一次。
夜色深沉，撩動人心。
莊懷菁遠遠眺望停岸畫舫，收回視線，淡然開口道:“李公公久日未見，太子殿下近來可好？”
張媽媽和彆的丫鬟退到莊懷菁身後。
李正富就算想破腦袋，也不會想到這莊家大小姐會出現在這種風塵之地。
這張媽媽怎麼也不早說？李正富額頭冒冷汗，“奴才心念莊相爺施飯恩情，並非刻意避著小姐，是太子他、他不許奴才幫您遞話。”
莊相爺重病一事他也聽說了，李正富倒是有心幫忙，可叛逆通敵又不是尋常小事，自當保命要緊。
莊懷菁垂眸道:“太子可有鬆口的意思？”