莊懷菁坐在太子身邊，明顯察覺到旁人的視線在太子和二皇子身上轉，其他皇子性情不是莽撞就是沒主見，如果真的要爭，也隻有二皇子有那個可能。
但二皇子沒做反應，他的婚事明年二月初辦，人也沉穩了許多。出宮之時見到莊懷菁後，不會再向從前一樣說不清話，道了句皇嫂後，徑直離開。
程常宣從小在皇帝身邊長大，皇帝教他什麼他便學什麼，舞刀弄槍倒是喜歡，治國政要他卻是很少看的。
皇帝不讓他同太子爭，他也沒那個興致。
莊懷菁攥住宮女的手，心中歎口氣，卻也沒回頭，太子在前邊等她。
……
朝中的氛圍越來越緊張，莊丞相這等久未入朝的人都有了察覺，他寫了封信給莊懷菁，讓她在東宮安心養胎，不要隨意出去。
莊懷菁天天被太子的人看著，最多隻能在院內走幾步，彆的地方哪兒去不了，便回信應他一句。
皇帝熬過了開春，麵色瞧起來也好了許多，正當大家都鬆口氣的時候，宮內的暗探連夜向外傳出消息。
皇帝駕崩。
他這去得實在是突然，縱使旁人早有準備，卻也覺得太快了些，竟有些沒反應過來。
京師戒嚴，禦林軍四處巡邏，狂風呼嘯，飄在天上的雪落在人脖頸中，涼颼颼冷得可怕。
那天晚上得到消息的人，沒幾個睡得著。莊懷菁卻睡得熟，等起來的時候，太子已經不在她身邊，宮女過來伺候她更衣，同她說了這件事。
皇帝那幾天是回光返照，他自己也了解自己的身子，囑咐了太子不少事，哪個大臣能重用，哪個大臣該少用，一一告知明細，後又靜靜看他，對他說了最後一句話:“你長大了，有孩子了。”
太子沉默了一會兒，隻道:“謝父皇。”
伺候在皇帝身邊的老太監在大朝會宣讀聖旨，昭告天下，傳位太子，不日登基，封二皇子為秦王，賜封地袞州，大赦天下，其餘合行事宜，由太子與大臣商定。
太子叩首接旨，他麵色穩重，成熟知禮，昨夜幾乎大半夜未睡，可他卻看不出半點疲倦，威嚴之態，讓人不敢直視。
內閣大臣與太子共同主持喪事，國喪三年，禁禮樂，舉國皆哀，登基大典擇一個月內吉日舉行。
莊懷菁在東宮住了才不到四個月，便又住進了巍峨的皇宮，一切恍如一場夢。
柳太妃因皇帝的死悲痛欲絕，渾渾噩噩，鎖在宮中不願出門，便連二皇子孤寂地站在殿門外，她也沒見他。
莊懷菁和太子說了這件事，太子搖搖頭，說道:“她倒聰明。”
柳太妃先前找人算計過太子，又時常在皇帝耳邊編排，如今太子做了皇帝，她為防牽累二皇子，最好的法子便是不見。
後宮事務到了莊懷菁手上，莊夫人先前說她做得當家主母，倒是沒錯。
太子處理皇帝後事，主外；她掌管後宮雜事，有老嬤嬤輔助，主內，相得益彰。
太皇太後送走兒子之後，又送走了孫子，終於撐不下去，病倒了，半個太醫院都在她的寢殿內。莊夫人往日最得太皇太後寵愛，在家中輾轉不安，最後請旨進宮侍疾，太子允了她。
國不可一日無君，登基事宜繁雜，禮部上奏，大臣上折，太子時常半夜才歸，那時莊懷菁已經睡下。
她微蜷著手，小腹已經開始有些顯懷，宮燈微亮。太子坐在床榻邊看她，他俯身碰了碰她柔軟的嘴唇，又起身出去，召集大臣商議。
登基之日過後，即便是有人發現她的身份，也奈何不得。
他是皇帝，是真是假，他說了算。