“哼！枉談五十萬大軍，在並州輸得一塌糊塗，好意思應戰？說我朝國庫枯竭，你們延平帝留下的爛攤子，都補好了嗎？”
“我大齊土地肥沃，民心所向，錢穀充盈，好男兒恨不畏死，大不了魚死網破，再死九族……”
“好大的口氣。三國之中，齊國人口最多，數百萬人要吃飯，你們的世家貴族，舍得供養那麼多兵，那麼多吃不飽的平民士兵嗎？”
“不必台主操心。齊舉全國之兵北伐，爾等也不會有安生日子……”
“那諸位要想好了。再戰，就是滅國之戰。我大晉拿得下安寧，拿得下安渡，拿得下信州，難道還拿不下台城？”
雙方使臣你來我往，推演立世之道、國之存亡，爭論得麵紅耳赤，口沫橫飛，說到激動處，甚至有人站起身來，指著對方的鼻子破口大罵，就差直接擼袖子乾仗了。
“諸位，可否聽朕一言——”蕭呈突然開口。
對著晉方使臣，從桌案前站起來，一手負在身後，一身運籌帷幄的氣度。
“孟子雲：爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城。此所謂率土地而食人肉，罪不容於死。”
又環視一周，冷淡地道。
“戰，爭的是帝王江山。亂，苦的是百姓平民。民之惡，死一人。君主之惡，屍橫遍野。今日雙方共坐於此，是為濟天下，蕩衰微，而非來爭口舌之能。”
眾人頻頻點頭。
“傾巢之下，豈有完卵？這仗再打下去，兩國皆不得利，實也不該……”
“既然雙方都不願讓步，朕有一個折中之法。”
高台上的燭火，照得蕭呈俊朗的臉，有些蒼白模糊，聲音卻平靜悠揚。
“世間萬物，皆是蒼生所賜。不如兩國齊問天意？看老天如何作答？”
雙方使臣都看著他。
敖政拱手道：“齊君有何良策，不妨明言？”
蕭呈看一眼對麵的李桑若，淡淡的語氣，溫和的臉，語速慢得令人覺得煎熬。
“雙方以三道試題作賭。贏得其二，就算勝。何如？”
眾人嘩然。
晉齊兩朝博戲之風盛行。上至王侯公卿，下至黎民百姓，如毒蔓延。越是天下大亂，賭博習氣越至巔峰。人們朝不保夕，便追求及時享樂，甚至放浪形骸，以回避現實的艱難……
齊國的延平帝蕭玨，便是極愛賭博之人，癡迷到將擅長博戲的人，提拔高升，荒謬至極。
蕭呈是正人君子，向來不恥為之。
稱帝後，他更是頒下詔令，禁止以身家金錢妻女為籌碼的賭博行徑，今日在兩國和議大事上，竟公然要“以賭定輸贏？”
蕭呈淡淡地笑：“如此，便可平息爭端，達成兩國交好之誼。”
齊方靜默。
晉方交頭接耳，有人點頭，有人搖頭。
馮敬堯道：“素聞貴國能人輩出，想來難不倒諸位……”
這不就是激將法嗎？
李桑若嫣然一笑，“齊君提議極好，但哀家想改一下規則。”
蕭呈輕笑，抬手示意，“太後請講。”
李桑若掃一眼己方使臣，目光若有若無地掠過裴獗，淡淡地道：
“輸贏結果如何，都難免傷了和氣。不如這樣，勝者，得信州。敗者，可向勝方提一請求。不涉國土不乾政事，情理範圍之內，勝方當應允。”
聽來合理又合情，讓雙方都有顏麵。
裴獗黑瞳微微一縮，向蕭呈看去。
蕭呈垂眼施禮，“太後仁慈。”
這樣大膽的提議，兩位最高掌權者不謀而合，一笑敲定，廳裡其他使臣訕訕幾句，不方便再反對。
李桑若道：“題由誰出？”
蕭呈笑了一下，“為公平起見，晉方出一題，齊方出一題，剩下一題交給雲川。”
眾人的目光，都落在淳於焰手上。
他的臉麵具遮擋下，看不出什麼反應，但也沒有反對。
裴獗靜靜地坐著，平靜得好像一個局外者。
他向來沉默寡言，旁人也不多想，當即被蕭呈提議的賭局勾起興趣，各抒己見地討論起來……
最後雙方一致約定，為給彼此充分的時間考慮，試題賭局定在次日上午。
議事畢，各自拱手告辭從正廳出來。
馮蘊坐在耳房的窗下，看著三三兩兩議論的人群，等到人都走儘，發現裴獗還沒有出來。
“你舅呢？”
敖七沉眉，“過去看看。”
馮蘊與她對視一眼，輕攏裙裾，施施然走出耳房。
馮瑩過來了，站在廊下等蕭呈，見到她便行禮，然後親熱地上前侍候，對蕭呈噓寒問暖。
蕭呈看來一眼，黑眸深幽，卻未多言。
馮蘊目不斜視地走過去，就像沒有看到他們似的，跟著敖七緩緩而行。
不料在正廳門口，就被兩名侍衛橫刀攔住。
唐少恭慢慢從裡間出來，陰冷冷的。
“大將軍在和殿下說話，夫人稍候。”