陸家園會向來是京中盛事，不說那位錦衣衛陸炳大人自幼與嘉靖皇帝竹馬之交，如今權勢顯赫名聲滔天，乃皇上麵前不折不扣的紅人。
因此，其夫人操辦的園會自然也少不了諸多名流到場，一時間少長群賢畢至，喧囂堪比又一場元宵佳節。
女眷庭院裡，早已飄滿女子特有的清脆聲響，夾雜以環佩步搖之叮當，幾個年輕少女的調笑聲如春風拂麵。
“阿嫻家排場果然大，瞧這豆沙桃花酥樣式，彆處哪能吃得到。”
“還有這六心居的醬菜，各樣都來了幾兩，若擱在平日裡我可吃不起，今日托阿嫻的福，我可得每個都嘗嘗。”
“還有這螺，我竟是空長了這十六年，此前還從未見過，更彆提擺在這兒待客了。”一藍衣姑娘拈起盤中一隻鮑螺，露出驚羨之情，“姊妹們可真是都開了眼了！”
瞧見被打趣的陸府二小姐陸嫻麵暈緋紅，垂眸視地，顯然是心中羞赧，一側身穿竹青色刺繡妝花裙的少女見狀，心知她是天性內向，怯於成為話題中心，忙解圍道:“我原來也有所耳聞，聽人說此物謂之帶骨鮑螺，工藝也頗為特彆，我聽聞需用蔗糖漿摻入奶酪，經熬之、濾之、鑽之、掇之、印之(1)方得以出鍋，大家可得細細品品。”
少女音如黃鸝，不疾不徐，語調頗像山間小溪潺潺流水。
聞言藍衣姑娘笑得更開懷:“瞧瞧清稚這如數家珍的派頭，果然徐閣老家宴也是這般闊氣，怕是不輸阿嫻，哪天可要去見識見識。”
話題中心引向被稱為清稚的竹青少女，她也並不客氣，淺笑道:“其實找食材不難，隻要有這份閒情逸致，我也可以做得出來。”
“那我等靜候去清稚府上做客，可好?”
調笑的尾音剛落，幾個姑娘的眼神又瞥向不遠處自山茶叢間穿行而來的人影。
“是我哥哥紹庭來了。”藍衣姑娘小聲，隨即不懷好意地轉向清稚，“你的小郎君來找你了！”
大家循目光望去，果見發挽玉冠的玄袍少年正疾步走來，眾目睽睽下，趨向端坐座中的顧清稚。
少女起身行禮，少年亦回禮，聲音裡頗具幾分意氣:“家父特來遣我與顧姑娘送些薄禮。”
周圍人立刻發出哄鬨，其中就屬那藍衣女子笑聲最為入耳。
饒是顧清稚平日再大方，此刻也不得不垂首避開視線，以溫和含蓄的嗓音回他:“勞小閣老與嚴公子費心，這如何使得?”
嚴紹庭一笑:“不過是一些閨閣女子愛用之物，家母特意挑選，囑咐紹庭定要與姑娘送來。”
說罷，眼神遞與身旁小廝，會意後忙將手中一提錦盒遞上，令顧清稚不得不接了。
“多謝夫人好意，小女感激不儘。”她再深施一禮。
“竟當麵送女子禮物，這嚴家當真是跋扈慣了。”幾丈外，兩名男子經過此處，將此景收儘眼底。
兩人俱是風度翩翩麵容秀逸，一人著緋，另一著雪青，而雪青的那位比前者年輕許多，愈顯高大挺拔，神情舉止恰似天邊之鶴，堪謂皎若玉樹臨風前。
聞得同伴如此不滿，雪青男子輕笑:“肅卿何必義憤填膺，我倒覺得，士子敢於如詩經那般贈淑女以芍藥，卻是真君子所為。”
被喚作肅卿的男子反駁:“太嶽此言謬矣，如此大膽露骨何以稱為君子?他嚴世蕃就是荒唐慣了，上梁不正下梁亦歪，誘得其兒子也這般行事。”
被駁斥的那位隻笑而不語，一麵緩步走過庭院，一麵淡淡望了眼其間二人。
嚴紹庭自是生得風流倜儻一派瀟灑，且因自幼習武，如今蒙恩蔭襲了錦衣衛指揮使一職，眸色更是神采飛揚，眉間英氣儘顯。
而那少女他並未看清麵容，隻依稀覺得身形嬌小，如一隻花樹間可愛的兔，如今僅是緘默立著，氣質便仿佛古畫裡的仕女靜雅窈窕，站在嚴紹庭身邊瞧上去相當般配。
他回避目光，繼續與同伴朝前行去。
庭內自嚴紹庭離開後，早陷入了無止境的好奇心中。
“能否打開讓我們看看，哥哥究竟送了你什麼?”藍衣姑娘率先發問，將小腦袋探了上去。
“雲瑤，這是你兄長送給清稚的東西，我們怎麼能看呢?”陸嫻忙勸。
聞言嚴雲瑤將腦袋縮回:“那我還是直接問哥哥吧。”
一眾姑娘卻並未放棄對顧清稚的打趣:“聽說嚴小閣老近日已經在準備禮單了，怕是不日就要到府上提親呢！”
又轉向嚴雲瑤:“清稚都要成你嫂子了，你怎的還不改口？”
“是，嫂子——”雲瑤拖長了語調，笑鬨道。
然而眾人皆是一片喜色，唯獨清稚臉上並無半分愉快，甚至有幾分冷漠，與她平日總是笑意盈盈的神情截然相反。
正當大家你一言我一語之時，遠處奔來幾個丫鬟，還未站穩，便慌道:“不好了，出事兒了！”
眼見著這幾個丫鬟吞吐了半日還未說出個所以然來，眾人不由得著慌:“究竟何事?”
卻見陸府大小姐陸姀亦是匆匆而來，其人素來行事穩重，此刻也滿麵細汗，猶能將來龍去脈解釋清楚:“嚴小小姐被不知什麼物事卡了喉嚨，已是奄奄一息，就連郎中也束手無策，眼下前廳亂作一團，小閣老大發雷霆，嚷著要把隨侍的媽媽侍女亂棍打死。”
話音未落，嚴雲瑤聽得幼妹與仆婦皆命在旦夕，心中一急，頓而起身奔去。
已至前廳，果見一團人層層簇簇將中間圍住，不斷傳來女子的哭聲和男人的斥責，甚至還不缺多人的幸災樂禍。
如今嚴家勢大如日中天，嚴世蕃平日行事乖張，早惹得多人仇恨，現今其幼女遭此大禍，竟惹得眾人心生上天有眼之歎。
“妹妹——”嚴雲瑤須臾哭得上氣不接下氣，小臉通紅，身邊仆婦們更是驚惶跪地，朝著上首的嚴世蕃乞饒。