那日過後，清稚明顯感覺到外祖父落在自己身上的目光不同了，要說從前還拿她當不懂事的閨女，如今竟有了幾分器重。
想想也有道理，她三個舅舅，除了大舅舅徐璠有功名，其他兩個都還未有所長進，和二十一歲便做了探花郎的徐階相去甚遠，若是後輩皆芝蘭玉樹，徐家門庭也有光。
不過這正合了徐階的意，留一個能用的給朝廷分憂也好，其餘的即使做個平民都無甚所謂，畢竟徐家是鬆江大戶，怎麼說根基在那，立時敗落也不太可能。
總好過一群子弟在朝中當官，有一個出了事連帶了全家人，做人貴在知足常樂，同朝為官聽起來是美談，戰戰兢兢如履薄冰也隻有自家人曉得。
這回家裡還有個懂事明理的姑娘後輩，徐階自然要為她將來做好慎重打算，不指望她嫁個潛力股未來封個一品誥命光耀門楣，至少也要安安穩穩享福一世。
自此，他看朝中一些二十來歲的年輕人目光中總多了一番審視的意味，那些人來述職或是交差時，他往往眯眼端詳片刻，似乎是在判斷甚麼，讓後者無不膽戰心驚，還以為是儀容儀表不佳惹他不快，一時間引得京城青年官僚們都在議論此事。
這日翰林院下了早朝後皆在忙碌，近來各地開秋闈，這部門本就是負責科舉相關事宜的，大明曆來就有壓榨官員的慣例，因此直到黃昏時分還有不少職員學士在辦公，人一多便難免口雜，一麵乾著手中活計，嘴上也不歇著。
“那徐閣老上回愣是瞪了我一分鐘，我還以為臉上沾了中午才吃的糯米粒，回去照照鏡子也無甚不妥。”一青年給事中餓得肚子早已咕咕直叫，卻不忙著飽腹，與一旁的同事商討此事，“我該不會是被他盯上了罷?我家裡老母還待我俸祿來養，麵子不說，要是丟了官可如何是好?”
同事經一說，也即刻大驚失色，一雙手連筆也握不住了:“你怎生也是如此！我上回剛犯頭痛，一時憊懶忘遞上去一份草擬，閣老亦是盯了我好一會兒，我還以為他發現了我少交一份，駭得我褻衣都濕了大半麵。”
“你那畢竟是犯了錯，我可是謹小慎微，恨不能拿翰林院當家裡住這辦公，哪裡能出一點紕漏！”
“你做事我能不知?拖泥帶水的一點兒也不爽利，怎好意思拿出這副說辭的。”同僚雖是不滿，卻也沒發作，“說不準咱兩個一塊兒削職為民，誰也好不過誰。”
那給事中又欲發話時，一青袍男子從門外信步而入，麵容皎白清秀，眉目高挑，頗有才子意態風流之氣，引二人皆換上笑容，寒暄道:“王郎中今日怎麼還未歸家?”
“長官欲推王某為山西提學，掌那邊科舉，王某便來交接事務。”王世貞從來不是遮掩性子，果見兩道欽羨神色不約而同投射過來，愈發映照出他誌得意滿的臉容。
“高升！高升！”兩人賀道，端了壺新沏的茶倒給他，嫋嫋而出的濃霧白煙中，王世貞淺抿一口，笑道:“倒也不算什麼高升，不過是一趟遠門罷了，兩位日後比這好的差事還多著呢，到時候還得王某恭喜兩位。”
那青年給事中為人活泛，心覺此事有門道，身體湊過來:“郎中令尊王總督為國邊防，與郎中一文一武，王家當真是出人！日後郎中您一飛衝天，我輩怎能不倚仗您的扶持?”
時人儘知王世貞父親如今總督薊遼等地好不風光，王世貞更是文名著於當朝，年少得意，這兩人卻不知王世貞脾性素不喜攀附權貴，見了這給事中諂媚嘴臉亦是心生不耐，隻是礙於同僚情麵不好發作。
當下他即變了麵色，眉頭一斂，將話題扯遠:“適才進來時聽得二位賢弟提及徐閣老，究竟所謂何事?何不來分享與王某聽聽。”
“甚麼徐閣老?不妨也來說與我等。”又有幾個年輕官員禁不住整日撰寫文章的困倦，一聞得有新鮮事兒便拋下手頭案卷，一道趨近了過來。
“也無甚大事，方才談及徐閣老似乎對我們呈遞的文書奏報格外用心，我等雖是僅居七品小官，麵見閣老時亦未看輕我等，反而聽了我等陳說之後瞧了好一陣子方令我等離開，卻不知這是何意。”
一文官立刻撫掌而笑:“我前日裡也是如此驚疑，還以為官帽不保，後來與吏部幾位新來的進士提及，他們也皆是遇到了同樣的境況。我猜——是閣老家那個會瞧病的外孫女待字閨中，閣老急著尋求乘龍快婿了！”
“原是如此！”眾人大笑，“隻是不知如何才能被閣老看中?”
“那必定是顏容為第一位！素聞閣老剛中探花時何等倜儻，其學生也多是麵貌俊秀，這選外孫女婿還不得找最出色的?”
話音未落，門外張居正掀簾而入，頎長身形隨淺黃擋簾拂起而緩緩顯露，攜一疊朝章步至眾人之前時，無不暗服其從容氣度。
“這不就有個現成的好顏容?”有人悄悄與同僚笑語。
“哎喲，快看是誰來了?”王世貞與他同榜進士，年紀也相仿，平日交情素好，當即甩下茶具迎上去，“王某空待了張學士許多時候，可算是把您盼來了，快來聽聽他們編派的話。”
張居正解下肩上鬥篷遞與小宮人，已是秋日時節，京城多冷氣撲麵，官員常外罩一件披風用以禦寒。
他淡淡一笑，尋到自己座位坐下，接過小宮人端來的一盞熱茶，翻閱一卷典例，口中回道:“編派了甚麼?”
“剛好眾同僚們在談論徐閣老家那個外孫女，聽說很有些本事。”
張居正麵色不改:“你們不做好本職工作，無端談論一個姑娘做什麼?”
“就那個姓顧的小娘子，你不是認得麼?”王世貞有意與張居正避到一旁說私話，其他人見狀，有眼色的早退了回去各做各的，然而耳朵仍豎起，企圖聽些秘聞。
“張某確是認識，隻是翰林院可不是閒談之所，王兄還是先把正事做了再談彆的。”
王世貞見他油鹽不進，內心八卦之火難以停歇，催著他拉著張居正繼續追問:“聽得那小娘子近來與嚴嵩孫子解了婚約，徐閣老就沒透露點風向給你?”
張居正目光不移典例，哪管他扯著自己衣袖，指尖摩挲得書卷沙沙作響，又翻過一章:“張某有所耳聞，隻是我見老師從來隻談正事，此等家事並不曾提起。”