雞啼第二聲時，衛家西屋裡油燈亮了，薑蜜借著那點亮光收拾好自己，她拿涼水洗了把臉，感覺清醒一些又麻利的給自己梳了個婦人頭，都弄妥帖也不過才用一刻鐘。
薑蜜怕多費油，吹了燈便往灶屋去。
她拿地瓜混著糙米煮成一鍋稀粥，從粗陶壇裡抓了顆酸蘿卜切丁，把昨個兒從後山上采回的莧菜過水拌了拌，都弄好便去東屋門外請公婆用飯。
眼下已是季秋，地裡不剩多少活，鄉下進入農閒時節，男人們難得不用早起，可稍稍多睡一會兒，婦人家倒是習慣了雞啼一聲就睜眼，甭管哪季，屋前屋後都有不少活。
得張羅飯食，吃過以後還要宰豬草備豬食喂雞喂鴨，把這些都忙完就該背個背簍上後山去割豬草，再不還能去竹林轉轉，撿點乾筍殼回來生火……
在薑蜜進門之前，衛家起得最早的總是吳氏，吳氏是薑蜜的婆婆，是個麵相有些刻薄的乾瘦婦人。薑蜜原是前山村人，嫁過來之前就聽人說過吳氏，都說她疼兒子，尤其把衛家三郎當眼珠子寶貝，對兒媳就不怎麼樣，談不上苛待，橫豎沒什麼好臉色。
薑蜜嫁的便是衛三郎。
衛三郎大名衛成，是這家中唯一的讀書人。當初跟村學先生開蒙的倒不止他，堅持下來的隻他一人，前頭兩兄弟讀不進去早放棄了。
衛成跟著村學先生開的蒙，學會認字以後就讓吳氏送去鎮上學塾，做學問有好些年，他十七那年就通過了縣考府考，再過院考這關就能得秀才功名，偏偏臨到考前出了事。
院考年年有，那之後兩年他也都用心準備了，十八那年考前起燒，燒得人事不知險些命都沒了，十九那年去宿州參加考試的路上傷了右胳膊，沒到考場就折返回來。
這年他二十，該是第四次。
吳氏早先就聽村學先生說，說她家三郎是讀書的料，比村裡哪個小子都要靈光。因著對兒子抱有極高期待，她原想等衛成中了秀才給他說門好親，結果從十七拖到二十秀才功名還是沒影，村裡不少人背後嘀咕說衛成怕是命不好，平常好好的，臨到考前就出事，照這個架勢他考到白頭都不一定能榜上提名。
命格就是有這麼玄乎，有人出身鄉野最後能封侯拜相，也有人出生時高高在上，少年得意青年坎坷中年急轉直下晚景淒涼。
衛成是讀書人，學問做得好，生得也周正，原先後山村這邊有不少姑娘暗地裡心儀他，他這糟糕的運道勸退了大多數人。
讀書費錢，就比如衛家，本來父慈子孝兄弟和睦，因為衛成連續三年院考失利，他兄長沒說什麼，兩位嫂嫂頗有怨言，尋著機會就給男人吹枕頭風，說衛成總這樣家裡還要繼續搭上血汗錢？他要讀書，彆人就不過日子？
成家之前也就算了，都成了家，也生了兒子，不為自己想想還不為兒子打算？
衛成那兩個嫂子難得能站到一起去，兩人使出渾身解數終於說動了男人，衛家在上半年鬨了一場，衛母吳氏差點給兒媳婦氣病，衛父跟著動了肝火，挑明說若是嫌三郎讀書費錢，這就允兩個兒子自個兒當家，隻是往後衛成中秀才甚至中舉誰也彆想靠上來。
老父話說得如此決絕，兩兄弟心裡打鼓，都想跪下認錯了，關鍵時刻接到媳婦使過來的眼色，想起自家年幼的孩兒，咬牙應了下來。
衛父沒想到他們是鐵了心的，看大郎二郎真心實意覺得三郎拖累了他們，衛父心寒，順兩人意將他們分了出去，他自個兒和吳氏跟衛成過日子。
衛成不忍雙親受苦，更是加倍用功，還曾跪在吳氏跟前說今年定要考上，再失利便不讀書了，回家務農。
心知三郎是把兩個媳婦說那些混賬話聽進去了，吳氏心中大恨，得虧她一顆心全係在衛成身上，沒顧得上跟陳氏李氏計較，否則這家裡得要翻天。
衛家是上半年分的，薑蜜是秋收過後進的門，算算時間還短。
當然不是吳氏相中她求來給衛成做媳婦，是衛成旬休回家撞見出來乾活的薑蜜，他自個兒瞧上了，好不容易才讓吳氏點頭，托人說了這門親。
薑蜜身段好，模樣更好，是前山村出了名的美人，偏偏也是個命苦的，她很小就沒了親娘，薑父總不能一直單著，後來便又娶了一個，後娘是個厲害角色，進門沒兩年生了兒子，薑父原先還心疼薑蜜，後來一門心思全在後進門的婆娘和小兒子身上，再不顧前頭的女兒。
本來後娘打算多留薑蜜幾年，薑蜜是個能乾人，屋前屋後一把罩，有她在日子輕巧。
原想留她到二十，到那時她模樣也完全長開了，正好能送去給鎮上甚至縣城裡給那些有錢老爺做妾，沒準家裡能發一筆。
她要是能討有錢老爺歡心，可幫襯家裡；哪怕不能，哪怕被人家正頭娘子磋磨虐待做後娘的又不心疼。
薑蜜那後娘想得很美，偏在今年出了岔子。
就上半年，薑蜜的異母弟弟病了，灌著湯藥也不見好，薑蜜跟後娘去廟裡拜拜，回來被算命的攔了路。算命的使眼色讓後娘把薑蜜支開，說了不少話。
總結下來這姑娘麵相好，哪怕早運不佳，她有後福。但凡不出意外，她往後出門有車轎代步，錦衣華服奴仆成群。
聽到這兒，後娘心跳如擂鼓，盤算著要不要籠絡她一二，等薑蜜發達了也能拉拔她兒。
算命先生後麵那段卻好像數九寒冬裡一瓢冰水迎頭澆來，讓後娘心涼了個徹底。
薑蜜哪兒都好，唯獨有一點，不利兄弟。
但凡她日子過得好，她兄弟就好不了，她大富大貴，那她兄弟就得窮困潦倒。反正她和兄弟之間隻能好一個。
後娘也巴不得這算命先生是個騙子，可有些事，你沒聽說也就罷了，聽說之後就會想萬一呢？這種事寧可信其有。