除夕這晚，睡是沒法睡的，各家都燃著油燈守歲迎新。這要是城裡頭的高門大戶，大紅燈籠高高掛起，爺們談談頭年的大小事，再展望一下第二年，婦人們吃著糕點聽著戲一夜就過去了。
鄉下清淨很多，走出去能看見各家都點著燈，聲響就很少有，隻偶爾能聽見一聲笑，那是玩瘋了的孩子發出來的。
衛成成親不久，他媳婦薑蜜尚未開懷，衛家老屋隻得四個大人守歲，乾坐著打發時間很慢，吳氏就起了頭，同兒子說話。薑蜜坐在旁邊聽，聽了沒多會兒，話頭就拋給她了。
“有個事我一直想問，三媳婦你先母娘家那頭還有人嗎？”
薑蜜一時反應不過來，回過神以後點點頭說：“有是有……娘好奇這個？”
吳氏邊剝花生邊說：“我就納悶，你嫁過來三四個月了，說過一些薑家事，好像從沒提過外祖父母，是不是有什麼特殊情況？”
“談不上吧，主要我沒投好胎，生下來是女兒家，先母在世時沒覺得有什麼，她故去之後，我爹同外祖父那邊慢慢就遠了。”衛成起先還沒領會到，深想以後才明白各種關節。他嶽母沒生下兒子就走了，嶽父想傳香火勢必會再娶，新媳婦進門之後男人哪還能同原配娘家親熱，那不得把醋壇子打翻？會斷絕往來也不稀奇。
衛成將手搭在薑蜜手背上，問她：“舅家從沒照應過你？”
薑蜜點頭。
“先母娘家姓周，原是大田村的，我大舅早年挑著擔子做貨郎，好像遇貴人發了筆財，舉家搬進城裡去了。這些是以前聽我爹說的，後來他沒再說過，舅家現在是個什麼情況我不清楚。”
說到薑蜜她娘，衛家人沒什麼印象，說到周貨郎他們還想得起來。早很多年他做貨郎的時候也挑著擔子來過後山村，吳氏還問他買過針線。
“周貨郎我知道啊，個子沒三郎高，是個大方臉，原先每隔一段時間還往我們這邊來一頭，他不來了我猜是不是發財不做貨郎了？還真是！……你說他搬進城了？縣城嗎？”
薑蜜答不上話：“這我真不清楚。”
“原先看他還厚道，買點線都會多給，卻是知人知麵不知心啊。”
吳氏正感慨著，讓男人打斷：“又說胡話。”
“我說什麼胡話了？再怎麼說三媳婦也是周貨郎他親妹子留下的唯一骨血，他妹走了，他也不聞不問，豈不是送上外甥女給後來的磋磨？但凡他出個麵，錢氏也得收斂一些……”吳氏一波分析下來，越發覺得薑蜜不容易。
衛成聽著也很難受，看他一臉揪心薑蜜還反過來安慰說都過去了。後娘對她的確談不上好，但也不是非打即罵，平常還是笑眯眯的，也就是多讓她乾活少給她吃飯。
可能親娘走得實在太早，薑蜜記憶裡沒有特彆幸福的時刻，因為心裡沒落差，哪怕人人都可憐她，她自己覺得還湊合，日子能過。
薑蜜沒去為誰解釋，也沒順勢訴苦，她感覺衛成搭過來的手有些涼，問是不是冷？
吳氏自然就住嘴了，朝三兒子看過來：“三郎冷啊？”
“隻是手上有點涼。”
“等會兒，娘去拿炭來給你烤烤……年前進鎮正好遇上有拉車賣炭的，我怕你挨凍買了半筐，真派上用場了。”
“忍忍就過去了，費這錢做什麼？”
“我想著你讀書寫字都要靜坐，冬天有活乾還好，坐那兒不動多冷？反正也就半筐，買都買了，彆心疼了。”
……
這晚衛家老屋和樂融融的，四人守歲到天明，清晨時分婆媳兩個齊心煮出一鍋湯圓，分作四碗吃了個熱乎。吃好以後薑蜜隨著衛成去給大叔公拜年，回來發現婆婆吳氏燒了一大鍋水，催他倆洗把臉，把腳跑暖和上床睡去。
“今兒沒其他安排，你倆睡覺去，明兒個三郎你陪蜜娘回前山村，這是成親後第一個年，你得去給媳婦長臉。”
“是不是該拿兩包糖？”
“這你就彆操心了，洗了睡去，娘來張羅。”
年初二就是各家媳婦回娘家的日子，隔得近的大多會走一趟，有些還帶著子女一長串。也有嫁得遠的嫌麻煩，還有些日子過得磕磕巴巴，不好意思回去，怕和其他姐妹比較。
薑蜜剛出嫁，不管咋說今年都該回去一趟，她私下也在琢磨，想抽時間同男人開口，婆婆先一步安排好了。他倆回屋補覺時吳氏就把明天兒媳婦回娘家要帶的東西給她看好了。裝了十個蛋，肉一塊，糖一包。
這已經很豐盛了，拿回去就是要告訴前山村人，衛家對薑蜜滿意。
得知婆婆準備了些什麼之後，薑蜜既高興，又有點心疼：“有肉和糖已經很夠，蛋就彆拿了。讀書費腦子，家裡囤的還不夠相公吃呢。”
吳氏不聽她的，堅持讓拿上，叮囑說路上走穩當點。她站在院壩上目送兒子媳婦往前山村去，看他倆走遠了才回屋。
臘月頭上天天下雨，那段時間出個門是連溜帶滑，根本走不穩當。之後連續都是陰天，哪怕沒怎麼出過太陽，也沒再下雨，回娘家這條路雖然不寬，沒沾水還挺好走的。出門的時候衛成就讓薑蜜提著肉和糖，他拿著蛋，心想這樣蜜娘就不用過分緊張，蛋在他手裡哪怕真有個萬一沒走穩打了……娘不會罵人。
衛成在前麵走，薑蜜在後麵跟，兩人邊說話邊趕路。
有些當著爹娘不方便講的，趁著村道上沒彆人，他就說了。
“過完年我就準備去宿州，鎮上學塾的先生說隻要中了秀才都可以去縣學報道，我是一等秀才，去府學使得，過去之後府學先生可能會抽考，臨時出題讓我做個文章來看看，能看的過眼興許就能留下。不管在哪邊讀隻要結果出來我會托人給家裡捎個口信，你彆擔心。這回出了門，下次歸家應該是在秋收之前，我心中很放不下你，但也沒法。中了秀才頂多就是不給家裡添麻煩，中了舉人才能真正讓爹娘享福，讓你過好日子，這兩年我想多用些苦功。”
衛成沒太挑明，薑蜜聽懂了，心知男人想趕下次鄉試，她點點頭：“說到讀書我插不上嘴，家裡我會照看好，你在外不必掛心。”
“本來應該我做男人的照顧你，我為了博功名成親之後在家的時間一直不多。你有個頭疼腦熱我不知道，受了委屈我也幫不上忙，我心裡愧疚。”
說實話，薑蜜心裡很舍不得，她寧肯男人沒很大出息也盼著跟前能有個知冷知熱的人。
可男人不像她目光短淺，衛成有學問也有大誌向，做媳婦的不應阻攔。
她早先就在算日子，想著再有半個月男人又要離家，她心裡有千萬般不舍，可縱使再怎麼不舍，聽到這番話也熨帖了。
薑蜜眼眶有些發熱，她低頭看著腳下的路，穩著聲音說：“嫁過來之後我沒受過任何委屈，吃得飽，穿得也暖。”
“可你心裡不好想，我知道你不想看我出門。”
薑蜜聲音小了些，說：“你要出遠門，我能不擔心嗎？我知道這是必須的，隻希望相公在外頭一切順利，娘說明年秋天又有一場舉人考試，要能中就太好了。”
“我在外麵一定刻苦用功。”
“具體哪天出門，定了嗎？”
“十五之後吧，計劃十六那天，看天公作不作美。”
兩人邊走邊說話，半路上還遇見好些個小嫂子，她們要不抱著孩子要不拿著菜，多數沒有男人陪同。看見衛成跟薑蜜走在一塊兒，還吆喝問衛三郎是陪媳婦回娘家？
衛成說是，就引來成串的羨慕。