衛成的意思是出十五就要從宿州府城動身往京城走，是以他們元月上旬就從家裡出發了, 這時候商戶其實也在過年, 從鬆陽縣出發到宿州的車隊幾乎沒有。衛成聯絡上車馬行, 直說隻要去宿州與同窗會和一道赴京趕考，得知他是上京應試的舉人, 他又願意多加些錢，車馬行才賣了人情, 臨時安排了一下。
他們安排了一輛上好的馬車, 清理乾淨, 鋪上厚實的墊子，請舉人老爺和舉人娘子上去。至於說隨身攜帶的行李, 早先已經放置妥當，馬車使出去之前管事還遞了個銅湯壺上來，請舉人娘子拿著暖手。
薑蜜暗自嘀咕，心道中了舉是不一樣，早先跑那麼多趟, 沒見車馬行這般體貼, 管事的還問他們隨身行李裡頭帶沒帶棉被，說馬車走起來可能會漏點風, 坐裡頭怪冷的, 頂好用棉被蓋一蓋。
衛成謝了管事好意, 眼看著馬車準備出發, 管事還衝他拱手作揖祝衛舉人蟾宮折桂。
看男人應對從容, 薑蜜忽然想起三年之前她第一次見衛成的時候, 當時也不過在村道上一個錯身，是覺得他穿著半舊長衫背著書簍的樣子和其他鄉下人不同，也不至於天差地彆，這兩三年間他變化太大了。
待衛成坐好，馬車就慢吞吞駛出去了，縣裡這段走得很慢，上官道之後，車輪滾得才快了一些。哪怕這已經是車馬行裡最好的一輛，又仔細鋪了軟墊，也還是搖晃顛簸。
衛成問了兩三遍，問薑蜜感覺怎樣。
薑蜜都是點頭，說很好。
“有不舒服就告訴我，讓他停一停也使得，我們走得早，路上不用太趕。”
薑蜜伸出被銅湯壺烤得暖烘烘的手，覆在衛成手背上，說：“真的很好，比我頭年六月間去府城的時候舒服太多。那時才是又熱又顛簸，一路都得忍耐，帶出門的餅子從早到晚啃不掉一個。”
“怎麼突然說到餅子？是餓了嗎？”
衛成說著就要去拿裝乾糧的包袱，這回出門在冬末，天還挺冷，帶點吃的也不怕放壞，出門之前娘就準備了不少，光白水蛋就一口氣煮了二十，又拿稻穀跟人換麥，換回來脫殼磨成細白麵，烙成巴掌大一個個的白麵餅子。怕吃著嘴裡沒味兒，又給帶了點鹹菜，還裝了花生瓜子果脯糖塊，讓他倆拿著路上吃，就當解悶。
都不是饞嘴娃兒，出門之前兩人推得厲害，沒推掉。
就這吳氏都嫌不夠，還提醒媳婦兒說到府城之後多買一點，十五前後街麵上鐵定熱鬨起來了，啥都買得到。寧肯多帶點路上吃不完放壞了都彆短缺，半路上缺點啥那真是叫天天不應叫地地不靈。
薑蜜沒法子，才從婆婆手裡接了包袱，答應她肯定將三郎照顧好，不會出岔子，又去看了看被提前哄睡過去的胖兒子，強忍著不舍出的門。
薑蜜走了之後，硯台起初沒感覺，因為她在家時也不是時刻守著胖兒子，經常丟手去做彆的，小半天不見人都很正常。
可從早到晚不見，給喂飯的都從娘變成奶，硯台多鬼精一娃？他就感覺不對了。
中午那頓喂著他老實吃了，半下午再要喂他，卻不肯張嘴。他仰頭盯著吳氏看，吳氏心裡也七上八下的，還是笑眯眯哄他張嘴，讓乖孫子來吃一口。
嘴是張了，他對著吳氏一陣咿咿呀呀，還拿胖手往吳氏身上拍，瞧著是氣上了。
平常半下午都要喂點東西，這天就沒喂下去。硯台鬨著要找他娘，他娘不來喂什麼都不肯吃，吳氏著急得不行。好在後來他小肚子空了餓得咕咕叫，沒法子還是吃了幾口，肚子填抱一點又鬨，餓了再委屈巴巴吃幾口。
就一兩天時間，老兩口都感覺胖孫子餓瘦了，也不像之前那麼活潑愛笑，知道他娘不在家他整天都想往門口爬，要去門邊瞅著，等他娘回來。
衛父著急啊，同老妻說：“你不是總說他聰明，你就好好同他說說，沒準他聽懂就不鬨了呢？”
“他再聰明還不滿九個月大，能聽懂啥？”
“也沒其他辦法，你說說看。”
吳氏想來也是，那就死馬當活馬醫，她抱著硯台前前後後說啊，說你爹出去考試，他運氣差，每回考試總有磕碰，你娘照應他去了，考完就會回來並不是丟下不要你。又說你娘可惦記你了，這一冬還抓緊時間給你做了新衣裳，哪怕他出門你都有得新衣裳穿。
“我們硯台乖乖的，在家裡好好吃飯，這樣等你娘回家來才高興，她要是回來看你把自個兒餓瘦了，又不知道該多心疼多自責。”
“硯台你乖點，彆鬨了。”
……
吳氏抱著他反反複複說，她兩三句話裡就帶個“娘”，竟然把守在門邊等半天的硯台給說困了，越聽感覺眼皮子越沉，掛不住就睡了過去。
剛開始那幾天硯台反應很大，倒是沒扯著嗓子哭，就是隨時都在找他娘，天天找娘。找也找不到，後來不知道是自暴自棄還是忘了，他慢慢接受了薑蜜不在家這回事，又逐漸正常起來。
這些天，硯台看著都瘦了一點，當然要和隔壁春生比起來，他還是個小胖墩。
這時候，衛成他們也快要搖晃到府城，聽趕車人說還有半天的路。薑蜜從車縫中看著冬末單調的景致打發時間，衛成出門的時候帶了幾本書在身上，沒事就翻著看看，看進去了打發時間還挺快的。有時看得累了，他也合上書同薑蜜說話，說得更多還是胖兒子。
薑蜜特彆擔心，上回鄉試她離家那會兒硯台很小，不記人，如今八個多月，他把家裡人認得滾熟，尤其愛黏薑蜜。離家的時候都不敢當著他麵走，也不知道等他睡醒了找不見人會鬨成什麼樣子。
眼下薑蜜最怕的是他又哭又鬨不肯吃飯，還不擔心兒子把她給忘了。
馬車抵達宿州之後，趕車人問衛成去哪兒，衛成讓他往府學走，心想人都到這兒總得去拜見夫子。
他去拜見過夫子，才知道宿州府學這屆中了三人，本來興許還能更多，攤上那種事也沒辦法。衛成又問除他之外另兩人是誰，可否結伴赴京？夫子就給他指了個客棧，說其中一個眼下住在那邊，也在等人同行。
又聊了幾句，衛成起身告辭，出來之後命等候在外的趕車人將馬車趕去客棧，準備先和同窗碰頭，再商量看怎麼走。
待他坐回車上，薑蜜問：“宿州府學考上幾個？”
“我在內，統共三人。”
“鄉試和我們一起的林家大哥可中了？”