“那好，我多讀三年，十八下場。”
吳氏在旁邊聽著，這才插句嘴：“不知道老家鄉下今年有沒有中秀才的，三媳婦你有幾個娘家侄子在應考？”
薑蜜頷首：“之前回去還特地問過，說差不多了，跟著就要傳好消息。”
“要是今年考上，考上立刻遞信出來，年前就該收到。”
“娘忘了來年開春虎娃會在碼頭等著上船，也可能就不費那勁兒，直接把信遞給虎娃，讓他親手拿給我們，算起來晚不了多久。”
“那倒也是。”老太太一臉憧憬，“虎娃啊……應該娶上媳婦兒了！”
京城的年都是那樣，該進宮進宮，該走禮走禮，該得賞得賞。從初一到初五休息幾日，之後當官的上衙，讀書人準備回學堂。就這樣，新的一年開始了。
想想臘月抵京的時候，當時覺得能在家一兩個月，時間老長。結果一晃眼臘月就過了，進正月，官船已經在天津等著，備上炭火口糧之類等大人們上船。衛成撐著在家過了個元宵，過完立刻帶上夫人薑蜜乘馬車往天津趕。包括已經回學堂的衛彥都請小假出來送了，二老領著三個孫子孫女在門口站成一排，保重身體注意安全的話重複了一遍又一遍，終於有人催促說時辰到了，薑蜜最後掐了掐女兒的臉蛋，她還舍不得，衛成牽了她一把：“彆看了，上車。”
他把薑蜜扶上去，自己回身看了一眼：“兒子這一出門又要年末才會歸家，府上拜托爹娘。衛彥衛煊包括雪溪要聽話，尤其你們做哥哥的要擔起責任。”
“知道了爹。”
“您上車。”
“爹娘早點回來。”
……
從當年趕考，衛成就經常離家，道彆這種事對他來說家常便飯了。他最後叮囑完就上了車，也沒再多看，倒是小姑娘舍不得，哪怕車駕走遠了，就連影子都看不見了她還站在門口。
還是做奶奶的伸手把她牽進門去：“彆看了，日子過著多快啊，等你練好字，學會畫水鴨子，你爹娘又回來了。”
小姑娘本來傷感著，聽到這抗議說：“都說是鴛鴦了。”
“好，我孫女說是鴛鴦就是鴛鴦，走！回屋去！畫鴛鴦去！”
有吳氏逗著，福妞暫且放下同爹娘分開的難過，她跟兩個哥哥一道開始新一年的學習。吳氏當孫子孫女麵樂嗬，獨自一人的時候還是會想。
兒子和媳婦在家的時候其實也沒特彆做過什麼，可一家人待著，不做什麼也高興，就是高興。他倆一走，就感覺心裡缺了點啥，經常覺得空空落落。
老爺子也是，他一直不怎麼說話，沒啥存在感的人，聽得多，看彆人鬨得多。最近就感覺沒什麼熱鬨看，私下還說呢，說他看出來了，三媳婦才是關鍵，有她在家就熱鬨。
“咱們這個家最離不開就是她，老三也離不開她。”
吳氏挑眉：“你才發現？想想就知道，你兒子有幾多時間在家？這些年他又有幾天得閒？”
被家裡人惦記的夫妻兩個已經從天津商船，往南邊去了。他們還是在濘州碼頭靠了一下，虎娃帶著荷花已經在碼頭等了幾天，可算見著官船。官船在碼頭停靠半日，以作休整，不光他倆上了船，毛蛋也跟著過來跟三叔三嬸見了一麵，他帶著夫人盧氏，說頭年沒見著，這回也讓嬸嬸看看。
陳荷花她之前就見過，靠邊停的時候主要是跟盧氏說了幾句。
盧家是商戶，卻是書商，他們家裡人讀書都比較多。嫁給毛蛋這位四小姐是庶出，看著卻不差，是溫柔嫻靜知書達理那種，一個照麵薑蜜就看出來她是以夫為天的女子，本身沒什麼主意，說話也是細聲細氣的。想想毛蛋是個個性強主意大的，娶個和順的也還搭配。
薑蜜心裡頭想了不少，嘴上沒說太多。
一來盧家知道教女，二來毛蛋也會教妻。
她隻不過講了幾句期許的話，讓年輕夫妻互相包容體恤，把日子過和順了。又道親眼見了侄媳婦總算能放心，等到了淮安勢必要寫信回京城同二老說說。
薑蜜在跟盧氏聊，衛成跟毛蛋吃了碗茶，毛蛋說：“侄兒跟著過來，第一是想領盧氏來給叔嬸看看，第二替大舅哥同三叔道聲謝，您管漕運一年商人已經收益了。還有，三嬸娘家那邊有個考上秀才的，讓我替他們問一問，看後麵去什麼學堂好。”
衛成是有準備的，他從隨身攜帶的行囊中翻出一冊書，取出夾在書裡一封信，讓毛蛋把那個拿回去交給薑家人，具體如何安排都已經寫在上麵，讀信便知。
“叔叔真是有心。”
“做人最要有心，有心方能成事。”
毛蛋想想可不是嗎，這不光是他叔給的教訓，也是他自己的成功經驗。當初能掙第一筆，是靠小聰明鑽了大空子，後來能把那書一直往後寫，寫得安安穩穩妥妥帖帖沒出紕漏，就是他琢磨得多想得全麵。一方麵抓緊籠絡主角，一方麵跟合作的書商結親，又打聽又編又造的，一本書寫了這麼多年，賺夠了。
尤其他寫的還是親叔叔的故事，他叔現在是二品，以後還要往上爬，收尾還早呢。
毛蛋簡直是個典型，典型的一本書吃一輩子。
不過他還是不滿足於此，也有彆的計劃安排，比如他就有跟三叔家的堂弟搞好關係，想想看，三叔親手教出來的兒子以後不得入仕途？不得有大出息？
到時候叔叔沒得寫了，他還可以寫堂弟。
衛彥還不知道後山居士盯上他了，要是知道，以他愛顯擺的德行估計也不會覺得尷尬丟人，反而倍感榮幸，並且會瘋狂暗示對方拿出真本事來好好吹。
毛蛋寫書都好多年了，他已經不是當初稚嫩青澀的他，他已經形成風格，文筆老道得很。以後要真有那機會寫堂弟衛彥，開頭保準比衛成這本精彩得多。
聊得差不多，毛蛋留下從老家帶來給他叔嬸的東西，領夫人盧氏下了船。下船之後他也沒立刻走人，還在碼頭目送他叔動身啟程，直到官船走遠，他們才離開碼頭。
“你同嬸嬸說了什麼？”
“沒什麼，閒話家常罷了。”
“那你看我嬸嬸如何？”
“不敢說……”
“當我麵有什麼不敢？你說，我聽聽看。”
盧氏小聲講了兩句，說感覺和娘和二嬸都不同，是真的大官太太。
毛蛋點點頭：“家裡這些人裡麵，最不簡單就是我三嬸。我說了你不明白，當初我奶心裡偏疼三叔，三叔要娶三嬸，奶看不上她，心裡很嫌的。我奶個性刁，我嬸也能三兩下給她擺平了，叔叔能有今日，想也知道嬸嬸功不可沒。”
“三嬸進門的時候，相公還小呢？這都記得？”
“記得什麼啊？我為了寫那書，讓我娘把前後的事掰碎了仔仔細細講過。”
盧氏還有些驚訝，沒想到婆婆能給妯娌這麼高評價。毛蛋看出她心中所想，擺手道：“娘原話說狐狸精都沒她能耐，把我奶擺平了就罷，你看我叔官拜二品府上連房小妾也無，這種事你聽說過？你要說我嬸出身好來頭大也就罷了，她可是道地的鄉下人。”
毛蛋寫那個書盧氏看過，看的時候隻覺得衛夫人命好，現在想想，有些事不是一個命好就能解釋。
她能嫁給衛成興許是命好，後來這十多年卻是憑本事過的，換個人來說不準都下堂了。
“反正你有機會多跟我嬸學，彆學娘那樣。”
盧氏點頭：“我知道了。”
……
毛蛋在馬車上跟盧氏咬耳朵，官船上，薑蜜在聽虎娃說他回家之後的事情，重點講了辦喜事那一出，把高興的說完，他猶豫著提及登科，說感覺弟弟學得不怎麼好，遠比不上煊堂弟，又不知道該怎麼跟家裡說。
薑蜜沒聽明白。
看男人憋著說不出，陳荷花急脾氣，就替他講了：“是這麼回事，我婆婆啥都不讓兄弟做，隻讓他讀書，一天天就在書房裡出來都少，這本來不礙著誰，他愛讀讀唄。關鍵我們出門之前，婆婆就拉著我相公說，讓他到三叔麵前多提一提，給兄弟創造機會。我相公就不知道該怎麼辦，讓他勸娘他沒本事，讓他來求這求那他沒臉，還怕真的求到門路反而把兄弟逼死了，就現在娘對兄弟的期待已經很高，要是人去了更好的學堂，還得了？”
虎娃點頭：“大概就是這樣，荷花你說話彆死啊死的，講點忌諱。”
“這都不要緊，嬸兒你說我婆婆這還有救嗎？怎麼就非得和科舉過不去？我大順哥都說了，要當官比發財還難，單要發財還有些門路。”
作者有話要說：太太太太太冷，空調罷工了，氣得我買了個電暖器回來。
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