差不多就是唐家來下聘的時候,薑進寶跟著北上京城的商隊帶著老家親戚托付給他的東西來到皇城根下。商隊那邊知道他是衛家親戚，連貨帶人一塊兒給拉到衛家大門口,討了賞錢才走的。薑進寶則跟土包子進城一樣，由前院的奴才領進去，也是趕巧,走了沒幾步就撞見衛虎。
衛虎看他十四五歲模樣,穿著長衫背著書簍，問這是誰？
“怎麼您不認得？早三個月您吩咐說跟著可能有姓薑的親戚從南邊來,說要是來了就把人帶到偏廳，上個茶再知會您去。這位不就是了？”
這麼一提衛虎想起來了,那是會試之前，三嬸收到老家來信，是托上京趕考的舉人送來，寫信的是薑狗子。薑狗子說他們進寶去年冬考上秀才，家裡覺得差不多可以使用那個國子監名額，過完年之後準備讓他帶著盤纏上京城讀書去。雖然說平常人都在學堂，逢假恐怕要麻煩姐姐姐夫，薑狗子的意思是他就把人托付給他姐,要是薑進寶在京城胡來,該收拾隻管收拾不必客氣。
衛虎在打量薑進寶，薑進寶也抬頭看他來著，又因為不知道該如何稱呼，他笑嘻嘻衝衛虎點了個頭。
衛虎問他：“你就是薑家的進寶？”
“是，我是進寶,敢問您是？”
“你該聽過，我是衛家二房的衛虎。”
薑進寶是薑蜜娘家侄子，衛虎則是她夫家侄子，兩人歲數上差不少，卻是平輩，當以兄弟相稱。薑進寶喊了聲虎子哥，衛虎應了，領著他往太太院裡去。走了兩步想起來問：“二三月裡就收到你爹捎來的信，怎麼年中才到？嬸子都等了好些時候，還擔心是不是路上出了狀況。”
“怪我！我想到這一上京搞不好很多年回不去，就在家多留了幾天，出發都將近三月了，路上也不太平順有些耽誤……累姑母牽掛真是過意不去。”
“沒事就好。虧你到了，近來嬸嬸都在合計是不是給你父親回個話，告訴他人還沒來問問是怎麼回事。”
薑進寶一臉的不好意思，說就是運氣背，跟這個商隊老出狀況，路上耽擱大了。
薑蜜是見過薑進寶的，上回見他人才不過一兩歲，一晃都十四了。姑侄一見麵，互相看對方都很眼生，但沒關係，畢竟有血脈相連坐下說著話自然就親近了。
京城這邊和老家沒斷聯係，每隔一段時間都有書信往來，互相還捎東西。娘家的情況薑蜜心裡有數，她兄弟媳婦趙氏生了進寶之後，後來又懷過兩胎，都是女兒。薑家就很盼進寶能讀出些名堂，比如要是他能中個舉人或者進士，謀個官，他妹妹更好說親，家裡也能改換門庭。
他身上背負的期待不低，好在薑進寶這人個性同他爹有點像，是很會自我解壓的類型，賊想得開。要說他哪裡比他爹強，也就是他還算喜歡讀書，至少比起下地乾農活讀書要開心太多了。
薑進寶過來的時候，府上爺們全不在，薑蜜見過人，又領他去老太爺跟老太太院，都見過之後才安排他住進客人院子，另指了丫鬟婆子去伺候。
“趕這麼遠的路也辛苦了，你去沐浴休息，要是餓了就讓丫鬟去後廚端吃的，等老爺回來我再使人叫你。你讀書的事我說不好，是現在就送你去還是等來年開春再去要聽老爺安排。”
薑進寶還彎腰作大揖：“真是麻煩姑母了。”
薑蜜坐在原處，抬眼看他：“你是讀書人，該知道國子監這個地方有多難進。旁人擠破頭都未必能爭到的名額給了你，你進到那裡麵哪怕一開始程度落後些，或者遇到困難，都要咬牙堅持，彆糟蹋這個擺在你麵前的好機會。至於麻不麻煩的話就彆再說，一則你是我親侄兒，二則我幫你也不過順手，真要答謝待日後有了作為再說。”
薑進寶又作了個揖：“侄兒記住了。”
就這樣，他客居在衛家。衛成聽說他過年還在村裡待了好幾個月，順勢問起後山村的情況。薑進寶有些不好意思，說：“可能給姑父姑母招了點麻煩。我要上京城讀書的事同村知道以後說到隔壁後山村去了，那邊有來我家問，問我秀才一個上京城讀什麼書？我爹提醒家裡彆提國子監的名，咱是沒提，可我娘說那頭該猜到了，哪怕沒想到是國子監也猜到姑父從中幫了忙，還說想也知道讓我千裡迢迢上京城不會是去破爛學堂的……”
薑蜜看向衛成，衛成說先前也給登科推薦了學堂，在地方上是極好的。又道他出來讀書都得有家裡人隨行照顧他生活起居，能上京城？
對現如今的衛成來說，送一兩個子侄進國子監不是事兒，但他不可能貿然把登科送進去，就怕送進去容易，招來後患無窮。
虎娃跟荷花好不容易把日子過成這樣，要讓登科上京來讀書的話基本就等於二房舉家搬遷，衛大郎和衛成不必收留他們，虎娃呢？不得置辦宅院給爹娘兄弟？
他們搬出來地就沒法種了，住在城裡等同於坐吃山空，生活開銷從哪裡出？估摸也得虎娃來出。
要是登科極有天分，衛成興許會考慮，可他也不像很能讀的。
登科跟衛煊比起來大小就差一歲，衛煊耽誤了一屆都高中狀元進翰林院去了，登科前兩年才中秀才，秀才本就不難考，以他如今的條件拖到這麼晚才考中還要拚舉人進士就太難了，取中的機會很小的。
衛成親眼見過他，也跟他聊過，他不看好登科，覺得登科讀書應科舉難，就即便走大運中了舉人也不是當官的料子。
他壓根離不開他娘李氏，李氏說什麼就是什麼。
雖然說自家大兒子也是個孝子，衛彥跟登科之間差彆還是很大。衛彥走得出門擔得起事，聽憑家裡安排的多是瑣事，也是基於信任。登科則是怕，遇上事直接找娘，聽娘安排，照娘說的去做。他這樣就即便當了官，搞糟的可能性太大了，隻要他娘把持不住收點賄賂，一方百姓就得遭殃。