施晚意梳洗完，坐在鏡子前梳妝時，一個婢女匆匆進來，稟報：“娘子，宮裡來人了！”
“宮裡？”
施晚意和宋婆子對視。
來得是施太後身邊的嬤嬤，見到施晚意，微一躬身，道：“二娘子，太後娘娘召見，請隨我入宮。”
施太後身邊的老嬤嬤，宋婆子也認識，有些淺淡的交情。
宋婆子與她寒暄：“我們娘子這身打扮，麵見太後娘娘不合禮儀，可否勞煩稍等些時間。”
老嬤嬤很好說話，麵容和善道：“不急，我等二娘子一道進宮。”
宋婆子吩咐婢女幾句，便請老嬤嬤去偏廳小坐。
婢女們手腳麻利地動起來。
施晚意坐在銅鏡前，略微出神。
太後娘娘這個時候召見她，能是為什麼事兒……
婢女們不敢耽擱，動作很快，施晚意重新收拾妥當，便帶著宋婆子與那老嬤嬤前往皇宮。
有老嬤嬤帶路，進宮也順暢，直接到了太後娘娘宮殿前，施晚意和宋婆子沒在外候多長時間，便被召進去。
施晚意記憶裡，施太後對她一直淡淡的，一絲不苟地踏進殿門，也不敢抬頭，拜見道：“晚意拜見太後娘娘，娘娘萬福。”
“起吧。”
聲音不算冷淡，不緊不慢。
“是。”
施晚意起身，端正而立，規矩極了。
施太後探究的目光上下掃過她的臉。
從前的施晚意是什麼模樣呢？
也是這般安安靜靜，規矩謹慎的模樣，算不得怯懦，卻拘謹非常。
完全沒有施家人的大大咧咧。
尤其還在施家明確反對之後，仍然執拗地嫁給陸仁。
施晚意的不討喜，不是因為她固執，是因為她的愚笨。
哪怕平庸，都好過心機算計。
施太後不喜歡愚笨又固執的人。
但是再回京的施晚意，出乎施太後的意料。
此時的施晚意站在她的麵前，規矩謹慎，也沉靜。
現在的她，像是能夠做出那些事的模樣。
施太後開門見山地問：“你可知，你犯了欺君之罪。”
施晚意立即躬身，毫不猶豫地認錯：“晚意知錯。”
太後如此說，必然是知道內情，她隻是認錯，沒承認什麼，不算違背承諾。
施太後狀似冷酷地問：“既然錯了，該如何罰你？”
單獨召見，總不會真的是為了訓斥她、罰她吧？
施晚意決定衝動一下，便試探地問：“晚意認罰，毫無怨言，但晚意犯錯之時，是陸家的媳婦，可否連坐，罰陸侍郎無晉升？”
她這是自己挨罰，還得帶一個。
施太後失笑，再繃不住嚴肅的神情，微歎：“二娘，你變了很多。”
施晚意默了默，羞赧道：“太後娘娘，已經過去七年多，晚意今年二十有四了。”
“是啊，本宮也將杖朝之年。”
今年八月，施太後七十九歲壽誕，啟帝要為她大辦。
年紀越大，越是寬容。
施太後照拂娘家，原來對施晚意態度，也不過是隨她去，此時眼裡明白地浮起幾分喜歡來，眉目緩和，輕聲道，“坐吧。”
施晚意眼一彎，歡快地福身後，走到一側的座椅上，落座。
她都二十來歲，還能如此明朗，施太後拄著拐杖瞧著她的笑，悠悠地感歎：“人的一生太過漫長，你能想開，這一個七年的時光，就是打磨，不算浪費。”
老太後說這話時，渾身都是歲月帶來的豁達和通透。
施晚意望著施太後平和的眉眼，不自覺地放鬆下來，微微一笑，“您說的是。”
“我今日就是見一見你。”施太後沒再提那些事兒，轉而與她閒話家常。
施晚意不算會哄人開心，可她知道與人真誠是利器，是以始終帶著笑，不帶一點兒虛掩的回話。
施太後活到這個歲數，自然什麼都見過，什麼都能看透，她這樣確實投了老太後所好。
施晚意在宮裡待了半日，還陪老太後吃了一頓午膳，才得以出宮。
她回去時，想吃西市一家的鹵肉，便讓馬車繞路過去。
這才注意到，西市多了許多外族打扮的人，想來就是為太後壽誕而來京朝拜。
而當日傍晚，啟帝到太後宮殿向施太後請安時，施太後道：“二娘雖有不妥，但賑災一方，免除軍餉至亂黨手中，如此大功，她卻沒有邀功的意圖。”
啟帝頷首，“朕並無怪罪之意，隻是金口玉言，不能再推翻，也不便有所獎賞。”
施太後想起施晚意的話，笑道：“你沒聽見她說了什麼，我說要罰她，她說希望連坐，讓陸侍郎再不能晉升。”
啟帝朗笑，“這倒像是施家人會做的事兒了。”
笑聲止後，啟帝忽然興味道：“母後，朕與您說一事，您可記得，薑家那二郎，薑嶼？”
施太後自然記得，“薑氏子風姿卓絕。”
啟帝興致勃勃道：“您有所不知，他和施二娘有情，為了抱得美人歸，甚至住進施二娘的私宅……”
“竟有這等事？”施太後驚訝，再想起薑嶼，以及今日所見施晚意的模樣，沒法兒將兩人放在一處。
越是站在權力的頂端，越能製定規則，森嚴的禮教，有時隻是為了束縛百姓。
天家這對最尊貴的母子，就像是碰到一個新奇的事兒，驚訝也隻是驚訝，興之所至便談論。
啟帝不介意薑氏子有這樣看起來略有瑕疵的私事，他甚至樂見其成，與施太後說起他所知的薑嶼和施晚意之間的事。
一點兒不覺得他一個帝王，看臣子笑話，還打探來取笑，有何不妥。
“薑家二郎，竟然還未能光明正大地登門……”施太後好笑之餘，露出幾分驕傲之色，“瞧瞧我施家的娘子，就是非同一般。”
啟帝附和一句，“確實，若非不同一般娘子，也不會教朕的兩個股肱之臣，青年才俊放下驕傲求一顧。”
施太後高興道：“回頭再有消息，便讓人來告訴我。”
啟帝應下，“兒子親自來告知您，也就咱們母子能隨意地笑言幾句。”
天子寂寞，閒嘮無人。