肮臟嘈雜的城區, 一戶人家正在把汙水潑到街道上，昨天的一場蝗災過去，整個城區都狼狽不堪，街道上還有少量蝗蟲的失去，人們麻木的蹲在街頭，等著得到工作的機會。
哪怕隻是一天半塊黑麵包搬運貨物的工作，再臟再累，他們都可以承受。
年年都有蝗災，年年人們都盼望著今年不要有蝗災。
沒人知道蝗蟲什麼時候來，或許今天, 或許明天, 唯一的願望是希望小麥收割了以後蝗蟲再來。
可今年的蝗蟲來得去往年都要多，都要凶, 城外的所有田地無一幸免, 奴隸很農戶們隻能去拾撿地麵上殘留的一點麥粒。
這點麥粒是不夠整座城消耗的，明年的稅收沒有著落，不少人家都準備離開，去投奔親戚。
艾瑪家就準備去投奔姑媽, 艾瑪的姑媽原本也住在城裡, 和他們一樣住在貧民區，年年都為了糧食和稅收發愁，在賣掉家裡所有值錢的東西之後, 他們就跟著在一個貴族領地裡當仆人的大兒子走了。
臨走時告訴了他們一聲。
他們的關係很好, 因為住得近, 所以常常互相幫助。
艾瑪今年十八歲，早就到了結婚的年齡，但因為追求她的男孩家裡都窮，付不起結婚的錢，於是她就這麼“剩”了下來。
倒完汙水之後，艾瑪就回到了家裡，她的父母正在收拾家裡剩下不多的東西。
“艾瑪，快去收拾你的東西！”媽媽蹲在地上喊著，她忙得不可開交，家裡的東西平時看起來很少，但真要收拾起來，卻有很多舍不得留下的“破爛”。
艾瑪連忙跑回自己的房間，在她很小的時候，家裡也富裕過，她還記得自己小時候擁有過一條漂亮的毯子，是媽媽花大價錢從商人手裡買來的，她每天都會請很多朋友來家裡玩，給她們炫耀自己的漂亮毯子。
可是漸漸的，朋友們越來越少了，她們或者淪為了奴隸，或者去了外地。
而他們家也從城裡的富人區，淪落了貧民區，她的漂亮毯子被媽媽用很低的價格賣了出去，換到了他們能吃一個月的食物。
而她也漸漸從父母捧在手心裡的小女孩，變成了被嫌棄的廢物。
因為她不能像男孩一樣出去工作，沒辦法去搬運貨物，而領主的城堡也不需要新的女仆。
她的長相也不出眾，無法去當有錢人或貴族的情人。
她也不明白父母到底是愛她，還是嫌棄她。
如果說嫌棄她，又為什麼在這樣的情況下還要給她一個單獨的房間？
如果說愛她，又為什麼經常說她一點用都沒有？
艾瑪一邊收拾自己不多的東西，一邊沉默著流淚。
她多想回到小時候，她是個無憂無慮的小姑娘，每天隻用發愁明天有多少朋友會來找自己玩，自己又要怎麼招待她們。
當天下午，他們一家出發了，離開這個生活了一輩子城。
而他們對目的地，隻有一個模糊的概念，艾瑪的姑媽離開時，隻說那是北方山坡後的一個莊園。
他們沒有任何代步工具，艾瑪和父母輪流拉著板車，朝著未知的未來走去。
或許他們在路上就會葬身在野獸的肚子裡。
或許他們根本走不到目的地就會餓死。
更或許即便他們走到了目的地，那裡也沒有艾瑪的姑媽，領主不願意接納他們，他們會受到驅逐，死在他們滿懷希望的目的地周圍。
可無論如何，這是她的父母深思熟慮後做出的決定。
他們是趁著夜色偷偷走的，沒有告訴任何人，連最親密的鄰居都沒有說。
輪到艾瑪在前麵拉板車了，她把自家搓出來的草繩搭在肩上，艱難地拖動著，她的父母在後麵用力推，艾瑪額頭上全是汗珠，她恍惚地抬頭去看太陽。
偉大的聖靈啊……為什麼不來救救我們呢？
是我們還不夠虔誠嗎？
他們終於在夜幕降臨時停了下來，艾瑪的爸爸升起了火堆，他們終於吃了今天的第一餐——沿路采到的野菜和野果，用陶罐煮了一會兒後就狼吞虎咽地吃進了肚子裡。
可野菜和野果並沒有讓他們有飽腹感。
而是更餓了。
一家人輪流守夜，艾瑪的爸爸在她小時候，曾經跟著商隊出去做過生意，所以知道在野外，必須得守夜。
他們不知道走了多少天，或許很長，或許很短。
艾瑪已經失去了思考的能力，她隻會麻木的走動，麻木的拉動板車，麻木地推動板車。
她每次覺得自己快要倒下去的時候，還是堅持了下來。
比起她，父母的狀態更差。
因為拉板車的主要勞動力還是艾瑪的父親。
這個沉默的男人在倒下去的那一刻，還緊緊抓著草繩。
父親的暈倒讓麻木的艾瑪終於忍不住痛哭失聲。
“不要哭！”媽媽讓艾瑪一起，把丈夫拖到樹邊，讓丈夫靠著樹乾休息。
她們把僅剩的一點水都喂給了他。
這一路他們都沒有找到水源，並且一直沒有下雨。
等了大半天，艾瑪的父親終於醒了，但他不能再拉動板車了，於是主要拉動板車的人就變成了艾瑪的媽媽。
“媽媽，讓我來吧。”艾瑪從媽媽的肩膀上接過了草繩，草繩也快摸索了，但好在他們在樹林裡，休息時候找合適的書扒下樹皮，能搓出替代的草繩。
艾瑪成了家裡的主力。
她不再喊累，也不再喊苦，沉默著，像一頭吃苦耐勞的牛，一步步的往前走。
在一個午後，艾瑪在附近找水的時候，穿過一小片樹林，站在山坡上，她看到了山坡下的莊園——一個比她預想中還要大的莊園！莊園的不遠處有一條小河，河邊有幾個人，似乎是在捕魚。
而莊園的田地裡也沒有小麥，但還有很多地連麥稈都沒有。
那是荒地嗎？艾瑪有些奇怪。
田坎上有很多人走動，他們看起來好極了，比城裡的人更強壯，看體格就知道他們生活的很好，也有女人在走動，她們的懷裡抱著藤筐，騰框裡裝滿了綠色的東西，好像是野菜，又好像不是。
每個人都很忙碌。
艾瑪的眼眶有些熱。
她不怕忙碌，她怕的是連忙碌的機會都沒有。
“媽媽！爸爸！我們到了！”原本已經累得快要暈倒的艾瑪此時迸發出了前所未有的活力，她跑起來就像一陣風，腳底水泡磨破的疼痛再也感受不到了。
她拉起板車，尋找著走下山坡的路。
在經過數日艱難的跋涉後，在被絕望和痛苦的潮水淹沒後，艾瑪一家終於抵達了他們拋棄一切所以抓住的唯一希望，艾瑪站在莊園的柵欄外，她不知道從什麼時候開始淚流，當她踏上這塊土地，已經泣不成聲。
而她的父母趴在地上，額頭抵著濕潤的泥土，肩膀不停地抖動。
他們經過了層層關卡，終於來到了最後一關。
——艾瑪的姑媽在不在這裡？這裡的領主又能否接納他們？
“流浪來的嗎？”池晏有些奇怪，他這裡基本是沒有生人過來的，強盜被肅清之後，這一片幾乎可以算得上是荒無人煙，這裡樹林多，野獸多，就連他的領地，都必須每晚有人守夜，燃起火把。
管家搖頭：“有一戶人家說是他們的親戚。”
池晏想了想：“既然來了，就讓他們跟親戚住在一起吧，不過至少一年，都不能讓他們離開領地。”
現在的池晏也長了腦子，不再沉迷種田建設，也知道人心叵測，為了安全，還是得多想一點。
管家：“不過都不是壯勞力。”
管家有點嫌棄，要是壯勞力還能多乾一些活，不管是打鐵還是開荒，又或者種地，都是一把好手，那家隻有一個女人和一雙父母，父母病病殃殃的，女兒也瘦成了一把骨頭，就是把他們趕到樹林裡去，估計都沒有野獸願意費那個時間捕食他們。
管家是個十足的實用主義者，尤其是他是站在統治階級的角度去看奴隸和平民。
因此對奴隸和平民並沒有什麼同理心。
現在領地裡有很多工作供平民挑選，租地自己耕種，這是多數平民們的選擇。
但如果不想種地，也可以選擇織布紡線和打鐵。
總之，隻要有手有腳，想靠勞動掙得果腹的食物，完全不成問題。
池晏這段時間不是去打鐵房看看，就是去織布房看看，雖然效率很低，但確實每天都有產出，而糖的產出是最大的，這些糖都被池晏讓人砸碎後裝進罐子裡。
如果克萊斯特他們回來的時候打開了商路，這些糖和布就能變成錢，變成他們需要的物品。
而且商人之間大多還是以物易物，畢竟每個領主轄區內的錢都略有不同，
比如銅幣，不同領地裡的銅幣的含銅量不同，重量也不同，雖然沒有嚴格的計量工具，但是上手就能感覺出來。
所以以物易物最為保險。
而且商人們資源多，從他們手裡能換到更多市麵上買不到的東西。
比如生鐵，就是從一個膽大包天的商人手裡買來的。
也不知道究竟是從哪兒找到的膽子那麼大的商人。