冰封的極北之地, 眺眼望去, 看不到一個活物, 隻有聳立的冰山和陡峭的懸崖峭壁，陽光照射在寒冰上，那點溫度並不能使冰塊融化，所有動物在凜冬到來之前都已經四散逃離, 隻有深淵之下的魔族無處可逃，經年累月的承受著自然降下的懲罰。
一雙巨大的黑色翅膀由遠及近，那翅膀大得幾乎遮天蓋地。
那雙翅膀很快消失在地平線上，翅膀煽動時的風又冷又冽。
克萊斯特的腳再次踩在了深淵之下的土地上，他沒有變回人形, 隻是收攏了翅膀, 他赤腳踩在地上, 腿上和手臂上的鱗片泛著寒光, 所經之處, 所有魔族紛紛俯首退讓，深淵之下有了火種, 路似乎都沒那麼難走了, 克萊斯特走到黑暗的角落裡。
一個巨大的骨架曆經幾十年歲月變遷，還留在原地, 支撐著搖搖欲墜的山骨。
骨架的頭顱像狼與虎的結合, 身體卻像龜, 哪怕隻看骨架, 也能看出它還活著的時候應該是怎樣一個強大而又堅忍的巨魔。
克萊斯特的嘴裡吐出一句古老的魔族語, 那是對母親的稱謂。
這巨大的魔族骨架，就是他的媽媽唯一留給他的遺物。
魔王在死後，也會庇護自己的孩子。
克萊斯特已經記不起自己的母親是什麼樣，她死的太早，在他出生以後她的身體就一天天的衰竭，巨大的身體成了負擔，克萊斯特的手放在骨架上，這骨架已經很脆弱了，或許他這次回來，隻能看她最後一麵了。
不知道下一次蛻變時，他還能不能再看到她。
克萊斯特展開翅膀，再讓翅膀包裹住自己的整個身體。
第二次蛻變，來臨了。
而遠在城裡的池晏，正在想辦法儲水，他讓人挖開了城邊幾套房子下麵的土地，用黏土填滿了縫隙，鋪平晾乾以後，把拂去表麵臟汙的雪堆進去，原本的房子變成了棚子，儲水池的挖掘工作非常緩慢，但好在他們還有很長時間，凍土化開後還能打井取水，隻是這一次井要打得更深。
人們更加忙碌了，室內種植的卡坨需要有人去看，至少每天都要看兩遍，如果氣溫太低，還得點上火盆，並且要打開窗戶通風。
而人們吃的也越來越少，道路不通，莊園這個退路也隻是水月鏡花。
池晏也減少了食量，哪怕管家再三告訴他，他們的食物足夠讓池晏一天三頓，但池晏還是堅持要跟其他人一樣，一天一頓。
池晏越來越瘦了，但並沒有瘦脫相，跟逐漸消瘦的外表比起來，池晏的眼睛卻越發清亮。
“大人，您該休息了。”管家吹熄了燭光，床早就鋪好了，池晏這才打了個哈欠，離開椅子走向床。
管家心疼的去拉上簾子，他輕聲說：“大人，您這段時間太辛苦，還是好好休息吧，等開春再打算也來得及。”
池晏已經躺在了床上，他翻了個身，腦子裡有很多念頭，他知道現在不管是仆人還是平民，還是奴隸，甚至魔族，都把希望寄托在他身上，這種希望對池晏來說是沉甸甸的壓力，他做出任何一個決定，都要經過深思熟慮，最開始的時候，池晏一整夜都睡不著覺——他總會想明年到底會壞到什麼地步，人力真的可以跟自然相抗衡嗎？
可是就算不能抗衡，也不可能什麼都不做，難道乾站著等死嗎？
於是想通了以後的池晏，每天一挨到枕頭就能睡著，所有工作的工作時長也變了，以前是一天工作八個小時，按效率來說，要是一天能完成三天的定量，那麼接下來的兩天就可以休息，時間能夠自主分配，現在不行了，每個人都要加班，並且沒有任何獎勵，每天從睜眼就開始工作，工作時長也達到了十個小時，甚至以上。
造紙之類的，在這個時候無關緊要的工作也停了，堆肥，砍柴，燒炭，種植，儲水池的挖掘都緊鑼密鼓的開展來，城裡的人悶頭做事，池晏也一天到晚到處跑。
人們需要心靈支撐，池晏實在沒有精力再弄一次祭祀了，莊園裡能辦，是因為那時候危機還不是這麼迫在眉睫，有之前存下來的卡坨，吃的不那麼好，但是不缺食物，但現在情況不一樣，池晏不能再抽出人手來搭建祭台，於是他就隻能東奔西跑，去充當人們的“心靈支撐”。
但人們也意識到了，明年將是他們這麼長時間以來，麵對的最大危機。
池晏也沒有瞞著他們，災難將至的時候，會是人們最團結的時候，但卻不能說天災到底有多致命，不能讓人們覺得災難無法抵擋，否則人心一崩潰，團結就變成了笑話。
“明年可能還會跟去年一樣。”池晏隻是跟人們這麼說，“可能會乾旱。”
人們也不質疑池晏的推測，畢竟領主在他們看來，是能跟神溝通的人。
池晏每隔三天要去巡視每個“暖房”，看卡坨的生長情況，每天都要看產出和消耗的報告，記錄在賬本上。
雪越積越厚，每天的鏟雪工作就要耗費大量人手和體力，但因為現在人少，隻需要掃出一條主街道，其他街道隻能等冬天快要過去的時候再處理。
商人也陸續回來了，有幾個沒回來的，池晏隻能希望他們是在其他地方等待冬天過去，而不是路上遭遇了什麼不測。
喬什是最後一批回來的商人，他的馬還在，馬車沒了，不過不是被搶走的，而是他自己賣了——因為車輪陷在雪地裡根本拉不動，他就把貨物搭在馬背上，還有的貨物就讓隨從和買來的奴隸背著，一路深一步淺一步，徒步走了回來。
喬什帶回來一些香料，還有一些毯子，他基本是看見什麼便宜就買什麼，不過掂量著人手，也沒有買太多，好歹在一起合理範圍之內。
“我運氣好，去的第一個城就遇到了老朋友。”喬什笑嗬嗬地對池晏說，“我那老朋友也沒有彆的要求，隻是讓我把他兒子帶過來。”
以為老朋友要是在外麵混不下去了，還能來投奔兒子，也算是在給喬什行方便的時候，也給自己留下一條後路。
這個老友的兒子看起來是個憨厚的青年，話不多，但很強壯高大，不和人發生衝突，至於腦子靈光與否現在還看不出來。
喬什還歎道：“我那老朋友的日子也不好過，夥計能走的都走了，留下的都是老仆和買來的奴隸，他說看樣子也不能繼續在城裡待下去了。”
池晏讓安娜送來麵包片和兌好的藕粉。
喬什沒見過，隻聞到香味，看到透明的藕粉，他一雙眼睛緊盯著放在他麵前的藕粉，驚訝又不太好意思地問：“大人，這是什麼？”
池晏：“藕粉，就是用藕做的，你吃不吃？裡麵放的有糖，還可以把麵包片倒進去。”
喬什珍惜的吃完這一碗糊糊，覺得自己全身上下都暖了，他被領主大人這麼照顧著，肝腦塗地也不能報其萬一。
池晏等他吃完以後才問：“聖院和王室打起來了嗎？”
去年征兵征糧，搞得聲勢浩大，結果雷聲大卻一直沒下雨。
喬什舔舔嘴皮上殘留的藕粉，下意識的壓低嗓音說：“聽說聖城亂得很，我朋友就是入冬前才回來，他說聖城現在什麼人都有，街上還有人站在台子上講話，今天罵王室，明天罵聖院，聖城還有挺多外地人，聽說國外的商人也去了不少。”
現在聖院和王室還有顧忌，維持著一個微妙的平衡，誰都不願意先動手，畢竟誰先動手誰理虧，一旦打起來，先遭殃的就是聖城，而聖城裡住著國內最有權勢的一撥人，所以還在打嘴炮的階段，隻是兩邊都開始為戰爭做準備了而已。
“那就好。”池晏鬆了口氣。
如果真有戰亂，還是多給他幾年時間做準備吧。
喬什離開城堡後回到家，一邊泡腳一邊跟老仆說：“大人看起來跟我離開之前不一樣了。”
老仆很是心疼地說：“大人都瘦了！城堡裡的仆人說大人現在跟我們一樣，一天就吃一頓！”
喬什奇怪的看著老仆，不知道什麼開始，老仆似乎也開始把領主大人當成自己家的孩子那樣看待，喬什沒有說話，老仆就絮絮叨叨地說：“這麼冷的天，大人還經常出來，城堡裡的那些人也不知道攔住他，要是大人生病了怎麼辦？”
阿爾傑在旁邊吃著卡坨餅，抱怨道：“我還天天出去掃雪呢，怎麼不見你攔著我不讓我出去。”
老仆跟在喬什身邊久了，連喬什都把他當做兄弟，主仆關係沒有那麼分明，聞言老仆很不客氣地說：“你能跟領主大人比嗎？”
阿爾傑摸摸鼻子——好像不能。
他真不明白，明明領主大人比他年紀還小，為什麼腦子裡有那麼多念頭，換做是他，他肯定是做不到的。
喬什睡覺之前還在想念今天吃的那一碗藕粉，可惜他白天沒好意思舔著臉求領主大人分給他一點。
雖然工作越來越多，也越來越累，但沒有人抱怨。
每天能吃一頓分量足夠的飽飯，晚上睡覺還有暖和的被子，乾活的時候還能休息，可以烤火，日子還沒有難過到要抱怨的程度，人們反而都開始慶幸起來，他們從跟著商人回來的奴隸嘴裡得知了外麵現在的情況。
“他們說外麵現在連麥麩都吃不上了！”
“稅還重呢！把家裡的孩子都賣了也交不起稅。”
“路上全是凍死的人。”
“城外的坑都堆不下那麼多屍體。”
“一個奴隸隻值一捧小麥了。”
“不是小麥！是一捧豆子！”
“就是，小麥多精貴啊。”