() 梅站在距離聖院不遠的小巷子裡, 她穿著粗布裙子, 有一頭淩亂的紅發, 她的腳踩在汙水裡，正踮著腳尖想擠進人群中, 她想去聖院，哪怕隻是跪在聖靈坐坐禱告, 也比等死來得強。
隻不過梅太瘦小了，她一次次擠進去，一次次被擠出來, 她原本還算乾淨的裙子沾滿了黑灰和汙漬, 鞋麵和腿上都濺上了汙水。
就在梅急得左顧右看, 不知道該怎麼辦的時候，旁邊忽然有人抓住了她的手腕。
熟悉的男聲在梅的耳邊響起：“跟我來。”
梅隻能不由自主地被男人拉進了人群。
男人名叫亞爾林, 和梅出生在同一條街，他們的父親都是木匠，靠做些桌椅板凳或是書桌衣櫃掙錢過活，他們原本已經準備好了錢, 預備明年春天時就結婚。
亞爾林從小跟著父親學習，現在已經是一名合格的木匠了。
隻是他們還沒等到開春，沒等到結婚，雙方的父親都因為瘟疫去世了，而母親也都感染了瘟疫，梅還有個哥哥，也染上了瘟疫。
兩個原本生活還算富裕的家庭, 忽然之間家破人亡，城裡的糧食越來越貴，可無論再貴，他們還是得買，家裡的錢也見底了，現在他們唯一的希望就是祈求聖靈保佑他們。
亞爾林緊緊抓著梅的手腕，他擠開人群，讓梅站到自己的身前。
他們就像無根浮萍，隻能在人群中隨波逐流。
終於，他們在日落之前擠進了聖院，外麵吵吵嚷嚷，聖院裡卻很安靜，似乎一切俗世苦難都被關在聖院的大門外麵，梅踩在聖院石地板上，她環顧四周，露出一個不知道該說是哭還是笑的表情。
禱師忽然出現在他們眼前，梅和亞爾林連忙舉止生疏的朝禱師行禮。
禱師表情哀戚看了眼他們，梅和亞爾林緊張的緊緊握住對方的手。
禱師並沒有跟他們說什麼，而是讓他們在旁邊的水盆裡淨手，然後再去聖靈的雕像前禱告。
梅和亞爾林都不敢說話，他們唯一交流的辦法就是靠眼神。
聖院裡一次隻能容納一百多人，不過並不挑剔進來的人，無論是窮人還是富人，都一視同仁，想進來，就得靠擠。
梅和亞爾林正準備去祈禱的時候，剛剛跟他們打過照麵的倒是卻忽然站在高台上說：“染上瘟疫和家裡有人染上瘟疫的人，都到這裡來。”
人們茫然的抬起頭，但他們還是老老實實地走到高台下。
禱師把人喊過來之後，就退下了高台。
台下的人不敢說話。
梅咽了口唾沫，不知道為什麼，她覺得這大約是她人生中最緊張的時刻，也是最重要的時刻。
一個人走上了台階。
從梅的角度看過去，那個人的個頭不是很高，身體也不算強壯，甚至有一些單薄，隨著那人走上高台，她終於看到了對方的側臉，對方的皮膚雪白，嘴唇很薄，他正微垂著眼簾看著台下的人。
梅覺得自己的呼吸都停止了。
不是因為對方有多好看，而是因為對方那尊貴又對他們充滿憐憫的姿態，遙不可及，又溫柔單薄，可單薄不是孱弱。
站在台上的人，正是池晏。
他原本想讓伯特萊姆借著聖院的名頭把藥丸分下去的，但轉頭一想——這樣不太對啊，那不就是所有的功勞全都讓給聖院嗎？本來聖院給他找的麻煩就不少了，他還要以德報怨？還是這麼一個大德？
所以他就親自來了。
池晏覺得自己這個做法很像是籠絡人心，但有人心比沒有好。
“我不是聖院的人。”池晏的聲音不高不低，正好能叫所有人都聽見都聽清楚。
池晏：“但我有從瘟疫中解救你們的方法。”
池晏的聲音溫柔，眼神中充滿了悲憫：“聖院和聖靈救不了你們，我可以。”
人們癡癡地望著他。
池晏的聲音逐漸變小：“你們站在原地不要動，會有人把藥丸送到你們手上，告訴你們如何服用。”
他雙手合十：“願天母保佑你們。”
既然莊園裡的人可以迅速的改信天母，那這裡的人沒道理不可以。
池晏也沒有厚顏無恥的想把自己塑造成一個新神。
沒必要是一方麵，沒時間沒精力也是一方麵。
台下的人不知道天母是誰，甚至不清楚她的傳說，隻模模糊糊的覺得，這大約也是一個神，隻是不是聖靈而已。
就在他們的目光跟隨著池晏，目送池晏離開高台以後，卡迪拿著放滿了藥丸的托盤從小門內走了出來，他態度溫柔的告知這個人怎麼服用藥丸，又把這些藥丸分給他們。
在輪到梅的時候，梅鼓起勇氣說：“大人，我的母親染上了瘟疫，她也需要……”
她以為對方不會給她，可這個一頭金發的年輕男人卻一臉微笑的把藥丸放到了她的手裡：“天母會保佑你的母親。”
梅是最後一個，因為她可以多問幾個問題：“可是我的母親沒有信奉過天母……”
金發男人：“天母寬恕世人，凡人都是她的孩子，母親不會因為孩子不信她，就不救自己的孩子。”
梅震驚了——原來不信神，神也會庇護人嗎？
這是她第一次聽見這個說法！
金發男人又給了她致命一擊：“如果神非要點東西才願意庇護人的話，那他到底是神，還是生意人呢？”
梅暈乎乎地抬頭看著對方，她的腦子已經處理不了得到信息了。
亞爾林站在梅的身邊，拉著她的手，兩個年輕人迷糊的聽完了金發男人的話，然後從後門離開了聖院。
梅迫不及待地往家裡跑，她的兜裡裝著藥丸。
他們一起在路上奔跑，偶爾轉頭，看著對方的眼睛。
“這個丸子真的能治好媽媽嗎？”梅一邊跑一邊小聲問，她怕被路邊的人聽見，要是這丸子被人搶走了該怎麼辦？
亞爾林：“至少要試試，總比什麼不試來的好。”
梅：“真的有天母嗎？她是個女神？”
亞爾林：“應該是女神吧？男神才沒有這麼慷慨。”
雖然聖靈沒有性彆，但多數人還是人為聖靈是男人——因為他總是喜歡發怒，一發脾氣就要死很多人，而且傳說中很多男性聖靈，都好戰嗜殺，喜怒無常。
女性神靈則相對溫柔了許多，雖然她們發怒的時候也會害死很多人，但跟男性神靈害死的人數不能相提並論，並且女性神靈中也有不少純善的善神。
隻是男性神靈害死的人雖然多，但庇護的範圍更廣，所以信奉女神的人數特彆少。
人們都是很務實的。
梅笑著說：“你不能這麼說，小心聖靈懲罰你。”
亞爾林：“我才不怕，要是聖靈會懲罰我，那他早就懲罰我了。”
畢竟他們兩家人每年隻去做一次禮拜，並不能算是忠誠的信徒。
要是按照聖典所說，所有不信聖靈的人都將死於非命，那他們根本活不到現在。
尤其是這次瘟疫，虔誠的人不也死了嗎？
梅推開了房門，她父親留下的財產都花的差不多了，唯獨這棟房子，是她們母女最後的依仗，這房子修的很好，她父親生前總是會修繕家裡破損的地方，所以這麼多年過去，這房子依舊不漏風，也不漏雨。
她提著裙擺跑到二樓，鑽進母親的房間。
“梅。”母親還沒有完全失去意識，她想要坐起來，可身上卻沒有力氣，她才四十多歲，但白發早生，看起來像是已經做祖母的人了。
“你去哪兒了？”母親虛弱地偏頭問她。
梅去倒了一杯水：“我去了聖院。”
母親笑了笑：“聖靈不會救我的，我不夠虔誠，不虔誠的人得不到救贖。”
梅拿出藥丸，把它化在溫水裡，用木勺攪拌，加速融化。
“不是聖靈，我在聖院見到了一位大人！”梅說，“那是一位……看起來很像神的大人！他可沒有一張肥臉，也沒有一個大肚子，他就像是侍奉神的侍者！”
這可是極高的評價了，畢竟聖院長也隻是聖靈的侍者。
梅把水杯湊到母親的嘴邊：“媽媽，你快喝，這是那位大人給我們的。”
母親費力的吞咽著，慢慢把一杯藥水喝光。
梅把水杯拿開，確定裡麵一滴藥水都不剩之後，才放鬆了很多：“這是天母送給我們的藥。”
母親迷糊地問：“天母？”
梅：“是一位女神！雖然我不知道她到底是誰，但她一定是位善良的女神。”
母親茫然地說：“但我們沒有信過她……”
梅小聲說：“把藥給我們的大人跟我說，天母是人們的母親，她不會因為我們不信她就不庇佑我們！媽媽，就像你對我一樣，難道你會因為我有時候惹你生氣，就不愛我了嗎？”
母親慈愛地看著她：“當然不，你是上天賜給我的禮物。”
梅抓住母親的手，她小的時候，覺得母親的手掌寬大有力，現在她長大了，才發現母親原來這樣瘦弱柔弱。
父親已經不在了，輪到她擔起重任，照顧自己的母親了。
“所以天母一定會庇護我們的。”梅信心滿滿地說，“她可不像聖靈那麼小氣。”
母親：“彆這麼說。”
梅：“本來就是，算了，我去洗衣服，媽媽你睡會兒吧。”
母親閉上眼睛，很快就睡著了。
除了梅和亞爾林以外，還有很多人和家庭得到了藥。
池晏就這麼忙活了一個月，才把所有藥都發下去。
除了發藥以外，還有很多事需要他忙活，那條專門的糧食街已經準備好了，就在原本最大的集市上，池晏讓人召集了城裡的木匠，建出了門板房，不怎麼隔音，也不怎麼安全，但是能遮風擋雨，比起以前的露天集市，不知道好上多少。
布萊恩很快選好了兩個鋪子，地方最好，也最大。