是夜，林淡依舊躲在後院練習刀功，傷痕累累的指尖接觸到食材或刀身後總會產生刺痛感，令她頻頻皺眉。切完一根胡瓜，她撿起厚薄不均、粗細不等的瓜絲看了看，終是無奈歎息。
“淡兒，”躲在角落觀察良久的齊氏慢慢走出來，柔聲道：“烹飪是一件快樂的事，彆讓自己背上包袱。這菜咱們不切了，先歇一陣兒好不好？輸給嚴朗晴不怪你，誰還沒個發揮失常的時候。”
林淡微微一愣就明白齊氏定然是想岔了，以為她輸給嚴朗晴便留下了心理陰影，從此無法再拿起菜刀。但林淡知道不是那麼一回事，這刀功她還能再練起來，隻是需要時間而已。
“娘，我沒事，您彆擔心。”她並未過多解釋，而是堅定道，“總有一天我會把我們失去的一切都掙回來。嚴家菜做不得了，我便學做彆的菜，天下那麼大，總會有我們的容身之地。”
“誒，好好好，你能想通便好。彆切菜了，快去睡吧。”齊氏摸摸女兒的腦袋，麵露欣慰。女兒最近變得越來越沉默寡言，卻也越來越堅強果敢，仿佛風吹雨打都不怕一般。
“好，您也早點休息。”林淡把齊氏送回房，自己卻站在廊下許久未動。在這淒清的夜晚，她不自覺便陷入了回憶，但這回憶卻不屬於她，而是來自於那個不知去了何處的“林淡”。
對方留下了濃得化不開的遺憾和不甘，卻也留下了一份深藏於心的情感。她原本是一個嬌嬌俏俏的小姑娘，愛玩愛鬨，卻絕不愛煙熏火燎。林寶田幾次讓她學廚，都被她哭著喊著拒絕了。卻有一日，她無意衝撞了侯府裡的大小姐，差點被打板子，是偶然路過的小侯爺救了她。小侯爺溫柔的笑容從此成為她的執念。
她問小侯爺你喜歡什麼，小侯爺玩笑道：“我愛吃。”於是第二天她便脫掉漂亮的衣裳，穿上灰撲撲的圍裙，走進廚房，一學就是七年。她從來不愛下廚，她隻是為了讓小侯爺多看自己一眼而已。
林淡無法認同她的做法，把自己的人生寄托在另一個人身上，這是最可悲的。若是那人離開或厭棄，留給你的隻有腳下的萬丈深淵。
林淡如今要做的就是走出一條自己的路，摔了也好，傷了也罷，便是爬，也總有一日能爬到終點。原主是個廚子，那她就繼續做廚子，天下美味無窮無儘，不愁沒地方學，也不愁無師可拜。
---
從這天起，林淡便跟著老嫗學做豆腐丸子。老嫗有三個兒子，大兒子遊手好閒，二兒子幼時便得病死了，三兒子是老來子，如今才滿七歲，還是嗷嗷待哺的年紀。為了養活兩個兒子，老嫗起早貪黑賣豆腐丸子，委實過得辛苦。好在她手藝絕佳，倒也不用為生計發愁。
大兒媳說是要跟老嫗學廚，卻總愛偷懶耍滑，於是店裡的臟活累活全都歸了林淡。早起煮豆子、剝豆皮、點豆腐，都是她在乾，來回還得擔一百多斤水，差點把她的腰給壓彎。但她從來沒抱怨過一句，隻要能學到東西，再苦再累也不怕。
沒錯，林淡這次回京的確是打算與嚴家菜館彆彆苗頭。輸給嚴朗晴她沒什麼不甘，但這嚴家菜館的前身卻是林氏酒樓，是林寶田一手創立的，酒樓裡的每一道招牌菜都是他的心血，臨到頭卻被二房、三房和嚴家奪了去，天下有這麼便宜的事嗎？
嚴家不覺得虧心，繼承了原主遺誌的林淡卻始終過不去那道坎。還是那句話，該她的，她得拿回來，不該她的，白送她也不要。
正所謂“知己知彼百戰不殆”，要想與嚴家菜館打擂台，林淡還是得去品嘗一下他們的菜肴，看看口味如何。但她的五官這些年並未變多少，若是讓二房、三房的人認出來，肯定會給她使壞，隻能拜托那名俊偉男子去打包幾個招牌菜，拿到彆處去吃。
吃完菜後，兩人坐在茶館的包間裡說話。俊偉男子低聲詢問：“嚴家菜味道如何？”
“手藝很好，不愧為禦膳世家。”林淡中肯評價。
“比起你呢？”俊偉男子還沒吃過林淡做的魯菜，極想嘗一嘗。
“等我把店開起來，你便知道了。”林淡淺淺一笑，推門離開。她雖未正麵回答，但那雲淡風輕的態度已經足夠說明她的自信。
俊偉男子盯著她挺拔的背影，搖頭莞爾。
兩人繼續在青雲巷裡轉悠，行至一處拐角，看見又一家魯菜館，林淡招手道：“進去吃吃看。”既要開店，自然得把附近的菜館都打探清楚，不說搶生意，揚長避短總是要的。
這家菜館名叫橋園飯莊，鋪麵有嚴家菜館兩個大，裝修也極為豪華，裡麵既有亭台樓閣又有小橋流水，環境極為雅致。達官貴人出門在外都愛講究排場，而這橋園飯莊的排場遠比嚴家菜館更奢華，按理來說生意不會差，但林淡與男子在大廳裡坐了許久也隻來了五六桌客人，比起嚴家菜館的客似雲來真是差得遠了。