林淡轉頭去看，發現這次說話的人是一位胡須花白的老者。眼下他正不斷咂摸著嘴唇，似乎在辨彆湯汁的餘味。
林淡很快移開視線朝周圍看去，哪怕心裡什麼都不明白，麵上卻沒表露出絲毫慌亂。她仿佛已經習慣了處理這種突發狀況。
“什麼叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，沒啥區彆。”這次說話的人是一名長相威嚴的中年男子，身上穿著一襲繡滿祥雲和藍麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因為他話音剛落，站在四周的人便開始點頭附和，臉上的笑容略帶諂媚。
但林淡並未把注意力放在他身上，而是轉過頭朝一旁看去。在離她七八米遠的地方站著一名小姑娘，隻十三四歲年紀，身前同樣擺著一張方桌，桌上同樣放著一盤菜，單看色、香、味，與林淡眼皮子底下這盤幾無差彆。
綜合了環境、人物、對話信息等情況，林淡很快得出結論——自己似乎正在與某人比拚廚藝。
那小姑娘聽了少年和白胡子老翁的話，麵上露出一些笑容，又見中年男子並不支持自己，眉毛立刻擰了起來，顯得有些倔強：“還請侯爺再仔細嘗嘗。”
侯爺？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。
中年男子正準備說話，俊秀少年已不耐煩地道，“菜肴是好是壞你自己都品不出來嗎，那還做什麼庖廚？”這話顯然是對林淡說的，因為他黑白分明的雙目正直勾勾地盯著林淡。小姑娘這才高興了，低下頭，抿著唇，羞澀一笑。
之前的林淡已經嘗了一口自己做的菜，卻並未服輸，說“不服輸”也不貼切，應該說她根本嘗不出自己的菜肴差在哪裡，欠缺了什麼味道，而認為她已經輸了的少年對此很是不滿。
既已弄清楚狀況，林淡也就不必以不變應萬變，她要按照正常人的反應把這出戲演完，於是把勺裡的湯含進口中默默品評一番，又走到那憤憤不平的小姑娘身邊，舀她盤子裡的湯汁。
這兩盤菜均為蟹黃雞蓉菜心，看上去隻是幾片煮熟的白菜葉子，要想做好卻頗費功力。廚藝一道正是如此，越簡單的菜色做起來反而越難。
林淡原本隻想隨便吃兩口便主動認輸，這樣才能讓自己儘快脫身，然後找個地方安安靜靜消化這突如其來的狀況。但真正品嘗到兩盤菜的時候，她的味蕾和大腦竟自動給出了判斷。她這才驚異地發現，自己的味覺似乎比尋常人靈敏很多，一點微小的差彆都能被她的舌尖放大數倍，而這恰恰是之前的林淡最欠缺的。
“我輸了。”放下湯勺後，她真心實意地說道，“我的菜心略有些發苦。”這種苦味一般人根本嘗不出來，隻有味覺極其靈敏的老饕才能分辨。
白胡子老翁深深看她一眼，提點道，“這就對了，你勾芡的時候沒等菜心完全熟透，這使得澱粉的加熱時間被過度延長，容易焦糊發苦，口感也不爽滑。而蟹黃雞蓉菜心的精髓恰在兩個詞，一是鮮甜，二是爽滑。你這道菜看著像模像樣，卻到底差了幾分滋味。”
林淡點點頭，再次說道：“我輸了。”
見她神情坦蕩安然，並無一敗塗地後的怨憤，白胡子老翁這才微微點了一下頭。中年男子慨然長歎，麵露不忍，隱在人後的一名婦女則捂著胸口倒下去，嚇了眾人一跳。
“不好，齊氏暈倒了！林淡快來看看你娘！”立刻便有兩名女子把婦女攙扶起來，並連連朝林淡招手。
迅速從話語中搜集到信息來補充自己身份的林淡毫不猶豫地奔過去，高聲道：“煩請各位幫忙尋一位大夫，我先送我娘回去。”話落自然而然地接替了其中一名女子去攙扶婦女。空出手來的女子絲毫未曾發覺異常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡帶回了她自己的家。
好一番忙亂後大夫終於來了，說婦女沒甚大病，不過憂思過度導致的暈厥，喝點安神的湯藥也就好了。
林淡接過藥方後摘下頭上的一根銀簪算做診費。她不知道婦女把錢財存放在哪裡，就算知道那錢匣也肯定上了鎖，如今婦女正暈著，沒法問她拿鑰匙，隻能如此。
大夫用憐憫的目光看了她一眼，溫聲道：“診費侯爺已經出了，簪子你自己收著吧。這藥方你交給我，我讓侯府裡的小廝幫你去抓，你娘正暈著，離不得人。唉……”
看著一邊搖頭歎息一邊慢慢走遠的大夫，林淡意識到先前那場廚藝比試似乎對自己很重要，否則大家不會對她抱有如此大的同情，而她的母親也不會在她認輸之後暈倒。但敗了就是敗了，這是無法否認的事實，所以林淡對自己的所作所為完全沒有懊悔的情緒。
見婦女滿臉都是冷汗，她端起銅盆去外麵打水，卻見一名十六七歲的少年走進來，小聲道：“林淡，藥我已經幫你抓來了，一包藥和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的藥渣彆丟了，還能再熬兩劑，一天三劑，連喝七天也就差不多了。”
林淡連忙道謝，送走對方後便去廚房熬藥，無論是劈柴燒灶還是提桶打水，這副身體都能下意識地完成。湯藥已經煮沸，正咕咚咕咚冒著氣泡，林淡撤掉一些乾柴，改用小火慢熬，然後搬來一張小凳子，坐在灶膛邊整理記憶。
她似乎已經習慣了這樣做，於是很快就明白了自己的處境。她父親是永定侯府的大廚林寶田。由於永定侯是個老饕，對吃食方麵特彆講究，所以烹飪技藝非凡的林寶田很得對方看重，甚至連行軍打仗都要把他一塊兒帶去，其地位可見一斑。也因此，林淡和齊氏在侯府裡的日子非常好過，不但有獨門獨院可供居住，還有丫鬟小廝伺候。
作者有話要說：最近患上了非常嚴重的睡眠障礙，晚上明明眼睛都睜不開了，躺在床上就是睡不著，非得熬到早上六七點才能勉強睡過去，外麵稍微有什麼動靜立刻就醒過來，斷斷續續睡三四小時就再也睡不著了，一整天昏昏沉沉的，非常痛苦。
昨天淩晨4點鐘忽然睡著了，而且很沉，起床的時候已經是下午兩點半，瞬間覺得一天的時間被偷走了，內心一片惶恐。
睡不著難受，睡著了也難受，我都不知道自己怎麼了。
從明天開始要好好調整，爭取白天不午睡，晚上早點睡，為自己加油。大家也要注意保持正常的作息時間，不然老得快。
下個故事《傲慢與偏見》，不是同人文，男主的屬性一是傲慢、二是偏見，對職場女性的能力存在極大的輕視。淡淡會好好打男主的臉的。