兩兄弟正說著話，院子裡傳來一陣熟悉的腳步聲，是小李氏回來了。
方長庚這才發現已經到了中午。
現在是春小麥播種的季節，小李氏和何氏都下地幫忙，二叔家的大丫和二丫也去田頭乾點除草打下手的活，隻有方長庚在家裡看兩個妹妹。
民間有“湖廣熟，天下足”的說法，本朝湖廣為天下第一出米之區，他們這一帶多丘陵，少高山峻嶺，地形十分有利於耕種，土壤也肥沃。
永州本以生產水稻為主，前朝開始推行鼓勵多種小麥，但在雲嶺種小麥的很少。由於很多北方人遷移到湖廣，吃麵食的人增多，小麥的價格水漲船高，為了多掙錢，越來越多的人開始種小麥。
現在雲嶺實行的是稻麥兩熟製，輪流種水稻和小麥。因為水稻是水生作物，小麥卻是旱地作物，因此種完水稻以後必須排乾田裡的積水才行，所以每到這個時候，方長庚家裡 所有的勞動力都出馬，沒有一個閒人。
他們家裡現在三十畝地，十畝旱地，二十畝水田，除了水稻和小麥，還會種粟、紅薯、土豆和黃豆玉米之類的作物用來自給自足。
這會兒小李氏要回家準備全家吃的午飯，方長庚小聲對方啟明說了一句“娘回來了”，然後挪著屁股蹬著小短腿從炕上下來，跑到門口清脆地叫了一聲：“娘，你回來啦。”
小李氏身上穿著下地乾活時的麻布短褐，在太陽長時間的曝曬下麵皮通紅，神情有些疲憊，看見他乖巧地站在門口，眼神就軟了下來：“我的乖兒，是不是餓了？娘這就去給你做飯吃。”
方長庚心裡著實不落忍，這麼多年，他已經把老方家的人當成自己的親人看待，小李氏是這些人裡頭對他最好的。
親眼看著自己關心的人為了生計這麼辛苦，方長庚看著自己短手短腳的眼神更加哀怨，現在也隻能平時在小李氏麵前聽話一點兒，儘量乾些自己能乾的活，多說些讓小李氏開心的話。
“娘，我幫你洗菜。”
方長庚想到屋裡的方啟明，決定在小李氏發火之前先提高她的燃點。
小李氏剛露出欣慰的笑，方啟明就磨磨蹭蹭地出來了，心虛地看著小李氏：“娘……”
果然，小李氏的臉立刻沉了下來，上前幾步拎起方啟明的耳朵，語氣裡滿是恨鐵不成鋼的意味：“好你個小兔崽子！我辛辛苦苦送你去你二爺爺家念書，你怎麼就這麼不聽話，這麼不聽話，啊！”
她邊提著方啟明的耳朵，邊狠狠揍他的屁股，很快院子裡就充滿了方啟明的鬼哭狼嚎，連東屋裡的三丫四丫都驚動了，咿咿呀呀要哭不哭地叫。
方長庚連忙抱住小李氏的腿，替方啟明求饒：“娘，你就彆怪哥了，妹妹都嚇哭了。”他心裡一邊腹誹，要是揍他有用，方啟明早就成了十裡八鄉都有名的神童了，畢竟整個雲嶺村能念的上書的也就那麼兩三戶人家。
小李氏也知道方啟明不是那塊料，田裡還有一大家子等她送飯，也沒什麼時間管他，隻撣了撣袖子，壓下火氣說：“看晚上你爹不揍你！”然後摸摸方長庚的小腦袋，就急急忙忙進了廚房。
方啟明一臉沮喪，他雖然挨了揍，但自尊心特彆強，一句求饒的話都沒有說。
方長庚安慰他：“哥，晚上我跟爹說，你是為了教我認字才跑回家的，不讓爹揍你。”
方啟明感動地看著方長庚，搖搖頭說：“沒事，跟你沒關係，爹要揍就揍吧，我就是不想念書，還浪費銀子，沒勁透了。”
雖說方啟明念書的學費免了，但生活費還有買書、買筆墨紙硯的費用都要他們家自己出，對方家來說也是一筆不小的開支，何氏明裡暗裡也說了些不中聽的話，覺得這錢用在方啟明身上浪費了。小李氏當然反駁回去了，隻是方啟明實在不爭氣，說出的話自己都覺得沒底氣。
方長庚能理解小李氏的心情，但讀書這事兒強迫不得。隻是他從心底裡不希望方啟明將來也像老一輩那樣麵朝黃土背朝天，賺血汗錢過日子，至少也要督促他考個童生才行。
雖然不知道這個計劃行不行得通，但他還是決定從今天開始給方啟明好好做思想建設：“哥，你要是不好好讀書，就要像二牛、柱子他們那樣下地乾活了，還要乾一輩子，你願意嗎？”
方啟明理直氣壯地說：“我覺得挺好的，還能幫家裡減輕負擔，反正比讀書好多了！”
連方長庚都聽出他話音底下的心虛。
其實方長庚自己也有私心，現在家裡供一個已經讓何氏不是很高興了，要是再加上他，何氏肯定要提出意見，估計爺爺奶奶也不一定會支持他。如果方啟明不念了，他隻要在小李氏麵前表現出一點讀書的天分，小李氏說什麼也會讓他這個家裡唯二的男孩兒去私塾讀書的。
但他不想這樣對方啟明，還不如想想彆的辦法，讓兩人都上學，這樣以後兄弟間也有個幫襯。
方長庚沒有再勸方啟明，兩人走到東屋逗兩個小妹玩。
方啟明是個不長記性的，一會兒就把自己逃學的事忘了，在那裡玩得起勁，讓方長庚也有些無奈。隻是想想方啟明現在也才十一歲，放到現代也隻是個小學生而已，正常。
小李氏手腳利落地在灶頭忙活。她燉了番薯粥，準備了一些醃鹹菜下飯。番薯粥漲肚不好消化，對乾農活易餓的人來說是個好東西，但像方長庚這樣的小娃娃吃多了就容易脹氣，小李氏特意給方長庚挑走了番薯，隻留下白米粥，然後喂兩個小妹吃些米糊，就提著一個竹編的食盒去田裡了。
方啟明本來想跟著小李氏去田裡，被小李氏瞪了一眼：“你彆去惹你爹還有爺奶生氣，等晚上回來再說。”
方啟明聽了更加不安，這下是真的有些後悔了。