自從做了學徒以後，方啟明每年能從袁大夫那裡拿到二兩銀，晚上就睡在藥房後麵開辟出來的小屋子裡。
等袁大夫回來以後，方啟明就提了請假一天的事，袁大夫二話不說就同意了。方長庚有些不好意思地問袁大夫過兩天他上學了能不能住他哥這裡，袁大夫略一思索就知道是方長庚覺得住方萬明家不自在，又憐他小小年紀外出求學，更是表示歡迎。
當晚方長庚和方啟明擠在一張小床上，兩人決定回去以後去後山砍些木頭，讓方大山再打張小床，否則等方長庚再竄一點個子就受罪了。
“對了，弟，你下午的時候到底去乾嘛了，好久不見你人影。”方啟明想到下午方長庚忽然說要出去走走，到傍晚才回來，不禁有些好奇。
方長庚如實相告：“我去溪湖邊畫荷花了。”他前世有學油畫的基礎，自從寫字上手以後就開始練畫。不是道古代讀書人吃不起飯了多半賣字賣畫，可見這也是一項謀生手段。打兩年前開始，每月底去完方萬明家後他都會去集市寫生，沒想到還真有人覺得有意思買下他的畫，雖然因為沒有顏料隻能作水墨畫，看他又是個小孩，畫的價格不高，但也讓他看到了希望。
去年過年村裡好多人家請他寫副對聯，把老李氏和小李氏樂得合不攏嘴，就連方萬明也誇他的字端莊清肅，便是去考試也足以讓考官眼前一亮。
方啟明了悟，琢磨了一會兒，忽然想到平時來他們藥房的藥販子經常會替袁大夫帶些彆的東西，便說：“你之前不是說沒有顏料嗎，到下月初我讓藥販子從縣裡買些顏料回來給你。”
方長庚心裡想要，猶豫片刻後還是拒絕了：“還是算了，一來顏料貴，二來明年我要去考縣試，還是先準備考試吧。”
方啟明頓時把顏料的事放到了腦後，語氣興奮：“那你可要好好準備，乾脆等到四月的時候把府試也考了，越早越好！”
明年一年考完縣試和府試？方長庚凝神算了算。
鄉試每三年一次，如果明年能將縣試府試都考完，後年參加院試，運氣好考上秀才，來年就能考舉人，否則又要等三年，之後還有會試，卻肯定難得多了。
他現在深覺時間寶貴，實在不願意浪費三年的時間。況且院試後他就有了秀才的身份，有補貼和免稅，又能為家裡減輕不少負擔。
方長庚深吸了一口氣，將壓力化作動力，腦海中又開始翻滾著“之乎者也”，久久之後才漸漸睡去。
第二天天還抹黑，兩人就一同出發回了雲嶺村，想在一家人還沒出去乾活前到，沒想到家裡竟一片愁雲慘淡。
一大家子正圍著桌子吃早飯，卻沒看到大丫。方小寶難得乖乖地捧著碗默默喝粥，看見兩個哥哥來了隻偷偷摸摸做了做口型，不敢大聲叫出來。
老李氏見兩個寶貝孫子回家，殘餘怒氣的臉上終於稍稍見了晴，招呼兩人過去坐。
因為方啟明許久沒回家，兩位老人問了不少關於吃穿住行的事，見方啟明越發穩重有禮，心裡也十分安慰。