回府學收拾了東西, 進出途中不時有府學生與方長庚打招呼，臨到府學門口還遇到了形容有些落魄的陳斌。
他這回鄉試落榜，相比當初院試時一同考了前五的其他人, 如今際遇卻是天與地, 想必他心裡也不好受。
見到方長庚和他的書僮運著箱籠要出府學，陳斌強顏歡笑地朝方長庚點了點頭，嘴唇嚅動了幾下，還是沒說什麼。
方長庚示意袁豐把箱子放下，而後直起身，朝陳斌如常笑道：“許久不見, 最近如何？可有什麼打算？”
這一問頓時讓陳斌打開了話匣子，似乎終於找到能讓他一吐胸臆的對象, 眼帶苦澀地打量了一眼方長庚，低聲道：“眼下我也沒得選, 左右先尋個教書先生的活計, 等下一次鄉試吧。”
他不久前已經成親，妻子是商戶之女，雖然隨了不少嫁妝，但既要讀書又要養家，壓力著實不小。
不等方長庚回應，他又瞅瞅那兩個箱籠，似有些不信地問道：“這時候你還不去京城, 可還來得及？”
方長庚笑笑：“今年的會試我不參加。”
陳斌滿臉驚異, 隨即似乎想到了什麼, 苦笑道：“你做事一直很謹慎，會做這個決定也沒什麼奇怪的。自從鄉試出榜以來也不曾在文會上見過你，換做彆人中了亞元，隻怕早就出入各個聚會炫耀了。”
方長庚隻一味笑著，覺得沒什麼必要回應。不過雖說對於陳斌這種極重名利的人沒有什麼親近之心，但卻始終覺得他不是那種心術不正之人，這三年多下來也沒改變。
如今見他這副情形，雖然說不上什麼同情，但還是低頭思索了一番，想到方啟明打算在府城開一家藥房作為供應點，方長庚便道：“雖不知道對你有沒有用，但家兄預備在府城開一間藥房，正是需要人手的時候，你不妨比較一下，若瞧得上家兄藥房這個去處，可以去找他。”
原想再提一句與待遇有關的話，又覺得陳斌好麵子，就隱下不提了。
陳斌麵露感激，主要倒不是因方長庚介紹的活計，而是覺得如今兩人地位早就不同，方長庚對他卻一如以往，也不曾有任何貶低或嘲諷的話，反而真誠不已，對他而言便足夠對方長庚產生極大的好感了。
與陳斌告彆，袁豐已經獨自把箱籠押到牛車上，就等方長庚上來。
到了落霞山下，方長庚便請了個挑夫把箱籠運上去，袁豐原本自告奮勇要搶著要上手，被方長庚瞪了一眼，就嚇得不敢再多話。
從山腳到半山腰的秋葉山莊怎麼也要半個時辰，而十四歲少年的身板還沒長成，挑這麼久肯定受不了，他總不至於這麼苛待自己表弟。
進山莊後，陳管家與他已經十分熟稔了，立刻帶他去了提前安排好的房間，在一個離奎文閣不遠的院子，但環境幽靜，十分適宜安心念書。
走進他住的屋子，隻見左手邊窗欞下一張黃梨木桌案，上麵擺放了文房四寶，都是少見的良品。桌案靠牆一側立著一座書架，可以放不少書。右手邊牆上掛著一副煙雨圖，角落放置了花瓶和一盆盆栽四方竹，質樸不失典雅。再往裡是一座屏風，屏風後麵就是床榻、衣櫃和擱盥洗盆的木架子了。
袁豐興奮不已：“表哥，這地方可真是太好了，我們真的要在這裡住三年嗎？！”
方長庚將自己的書都放到書架上，一邊輕笑著回道：“用不了三年，咱們還要提前半年去京城，頂多就兩年半吧。”